המחלוקות שלו כוללות קעקוע נאצי. מדוע הדמוקרטים עדיין עומדים לצד המועמד לסנאט, גרהם פלטנר
עבור האסטרטגית הדמוקרטית ג'ולי רוגינסקי, אדם עם קעקוע נאצי על החזה צריך להיפסל כמועמד לתפקיד פוליטי.
אבל הקעקוע הזה, יחד עם שורה של מחלוקות אחרות שעקשו את המועמד לסנאט גרהם פלטנר, לא הספיקו כדי להניא את רוב המצביעים הדמוקרטים במיין מלתמוך בו.
ביום שלישי, פלטנר, חוואי צדפות בן 41 ויוצא צבא, זכה בניצחון מכריע בפריימריז הדמוקרטים במיין לסנאט האמריקני. כעת הוא יתמודד מול הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס בבחירות האמצע של נובמבר הקרוב.
עבור דמוקרטים רבים, הדחתו של קולינס היא המוקד המרכזי, כלומר, המטען הפוליטי של פלטנר עשוי להיות מונח בצד אם הוא יהיה הכלי שבאמצעותו יוכל סוף סוף להתנתק מהסנאטור הרפובליקני בן חמש הקדנציות.
"כן, יש לי בעיה עם הבחור הזה. יש לי בעיה ענקית עם הבחור הזה. 100 אחוז", אמר רוגינסקי לחדשות CBC. "אם הייתי עדיין מצביע במיין, לא הייתי מצביע עבורו [on Tuesday]."
עם זאת, אם תינתן לו הבחירה בין פלטנר לקולינס, רוגינסקי אמרה שהיא תעשה "להצביע בהתלהבות נגד" קולינס ויהיה חייב להצביע עבור פלטנר. קולינס, היא אמרה, תמכה בשופטי בית המשפט העליון שבסופו של דבר ביטלו את הזכות החוקתית להפלות והגבלת את הגישה לטיפולי רבייה.
"אני מתרעמת מאוד על כך שמעמידים אותי במצב שצריך לעשות את הבחירה הזו", אמרה.
נראה שהבחירה הזו – אם לתמוך בפלאטנר – נותרה בעיה עבור מספר לא מבוטל מהדמוקרטים למרות ניצחונו ביום שלישי בלילה, אמר רוגינסקי.
בעוד שהוא קיבל יותר מ-70% מהקולות, הוא התמודד ברובו ללא התנגדות. יריבו העיקרי היה המושלת הדמוקרטית ג'נט מילס, שחזרה מהמירוץ מוקדם יותר השנה, וציינה בעיות בגיוס מספיק כספים. זֶה פירושו של דבר ש-30 אחוז מהמצביעים הדמוקרטיים החליטו שהם לא או לא יכולים להצביע עבורו, ציין רוגינסקי.
"לא נוח עם סיפור הרקע שלו"
"הוא צריך להיות מודאג, והאנשים סביבו צריכים להיות מודאגים מכך שהדמוקרטים, לפחות מספר גדול של דמוקרטים… שולחים לו מסר שלא נוח להם עם סיפור הרקע שלו", אמרה.
סיפור הרקע הזה כולל קעקוע מעוצב בגולגולת ועצמות מוצלבות, המוכר כסמל נאצי, שקיבל פלטנר ב-2013 כשהיה בנחתים. הוא אמר שוב ושוב שהוא לא מודע לשיוך של הסמל או למה שהוא מסמל ומאז כוסה הקעקוע בעיצוב אחר.
הסמל, לעומת זאת, הוא רק אחד מהנושאים הקשורים לעברו. יש לו היסטוריה של פוסטים של Reddit שכללו תגובות שבו נראה שהוא תומך באלימות פוליטית ומפטר אונס בצבא.
"היה במצב הכי גרוע שלי"
פלטנר התנצל על ההערות ואמר שהוא נאבק בהפרעת דחק פוסט טראומטית ודיכאון כשכתב אותן והיה "במקום די חשוך".
"הרבה מההערות הגרועות ביותר מגיעות מהשנים שבהן הייתי במצב הכי גרוע שלי", הוא סיפר הניו יורק טיימס במאי.
דיווחים אחרים הגיעו מאז התברר שהוא החליף בעבר הודעות טקסט מיניות מפורשות עם כמה נשים בעודו נשוי, מה שפלטנר לא הכחיש ישירות.
גם הניו יורק טיימס פורסם האשמות של כמה מחברותיו לשעבר של פלטנר שאמרו שמצאו את מעשיו אמפחיד ומטריד. אחת אמרה שהוא יכול להיות מחוספס איתה ותיארה תקרית שבה היא אמרה שהוא סובב את זרועה מאחורי גבה, דחף אותה לחדר שינה והחזיק את הדלת סגורה כדי שלא תוכל לצאת.
פלטנר אמר ל"טיימס" ולכלי תקשורת אחרים שבעוד שהוא רחוק מלהיות "החבר המושלם", כל ההאשמות שהוא פעל באלימות כלפי חברה לא היו נכונות.
ההאשמות הללו מטרידות במיוחד את רוגינסקי, שהפכה לדמות בולטת בתנועת MeToo# בעקבות טענותיה על הטרדה מינית נגד מנכ"ל פוקס ניוז לשעבר, רוג'ר איילס.
"אני מתקשה להבין מדוע עלינו לרומם מישהו עם ההיסטוריה הזו של טיפול בנשים", אמר רוגינסקי.
פלטנר בן ה-41 הפך ליקיר פוליטי בקרב האגף הפרוגרסיבי של המפלגה הדמוקרטית, ובמיוחד בקרב צעירים, כמועמד אנטי-ממסדי ממעמד הפועלים שהתמקד בנושאי יוקר המחיה.
ניתן לייחס את עלייתו הפוליטית בחלקה להיסטוריה האישית שלו, אמר מארק ברוסטר, מנהלמנהל ויו"ר המחלקה למדעי המדינה באוניברסיטת מיין.
הקמפיין שלו הציג אותו כמי ששירת את ארצו, חזר מהשירות הזה, נאבק ומצא דרך לעבור, אמר ברוסטר.
"יש את הסיפור הזה של סוג של צמיחה אישית וגאולה שבמובנים מסוימים האמריקאים פראיירים. זה בהחלט חלק מזה".
פלטנר נחשב גם לנואם מאוד כריזמטי ומחונן, עם יכולת להמריץ את ההמונים עם נאומיו הפשוטים.
'בודק את כל התיבות האלה'
ברוסטר אמר שפלטנר הוא מסוג המועמדים שהדמוקרטים חיפשו: מישהו שהוא לא הפוליטיקאי הטיפוסי, אלא דמות אנטי-ממסדית שמוכנה "לצאת לשם ולנער דברים ולהרוס דברים".
"פלטנר בודק את כל הקופסאות האלה," אמר.
לגבי הערותיו ופעולותיו בעבר, תומכים רבים רואים בהן דברים שהוא עשה "כשהוא היה בחלק ממש רע בחייו", אמר ג'יימס מלצ'ר, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת מיין פרמינגטון.
"התומכים שלו באמת לא התרגשו מהם לרוב", אמר מלכר. "התומכים שלו באמת הכפילו את עצמם. 'כן, הוא אותנטי. הוא אמיתי. הוא עבר הרבה דברים'".
אולי הכי משמעותי, כמה דמוקרטים רואים לזכייה במושב בסנאט במיין כל כך חשובה לשליטה הדמוקרטית בסנאט שהם מוכנים להתעלם או להעלים חלק מהמחלוקות של פלטנר, אמר ברוסטר.
האסטרטגית הדמוקרטית כריסטי סלזר אמרה כי "האתגרים של פלטנר, עמוקים ככל שיהיו, קטנים בהשוואה לאלו שנוצרו מדי יום על ידי ממשל טראמפ, שזוכה לתמיכתו האיתנה של הסנאטור קולינס".
"מועמד פגום (פלטנר) מול תומך בקץ הדמוקרטיה (קולינס) נראה כמו שיחה קלה", אמרה באימייל ל-CBC News.
"אם להיות ברור, יש לו הרבה עבודה לעשות."