ביל גייטס פונה לקונגרס כדי להתראיין על מערכת היחסים עם אפשטיין

ביל גייטס צפוי להתמודד עם שאלות לא נוחות ביום רביעי, שלא קשורות לסיוע בהקמת מיקרוסופט או בפילנתרופיית הבריאות העולמית שלו, שכן חברי ועדת הקונגרס האמריקאית יבדקו במקום זאת את מערכת היחסים שלו עם עבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין.

"אני מקווה שהעדות שלי מועילה לעבודה, העבודה החשובה של הוועדה, למצוא צדק לקורבנות", אמר גייטס בהצהרה קצרה לכתבים לפני חקירתו, וציין כי הוא מופיע מרצונו.

חוק השקיפות של אפשטיין, שהתקבל בסוף 2025, הורה למשרד המשפטים האמריקני לשחרר מיליוני תיקים הקשורים לחקירות של עבריין המין, שמותו בכלא במנהטן ב-2019 בזמן שהמתין למשפט לאחר שכתב אישום פדרלי נקבע כהתאבדות.

ועדת הפיקוח והרפורמה הממשלתית של בית הנבחרים, בראשות הרפובליקני ג'יימס קומר, ראיינה לפחות 10 אנשים מאז פרסום התיקים, כמחציתם התרחשו במהלך החודש האחרון. בין המרואיינים היו הנשיא לשעבר ביל קלינטון, והווארד לוטניק, שר המסחר בממשל הנשיאותי הנוכחי של דונלד טראמפ.

הפגישה של גייטס היא ראיון מתומלל בדלת סגורה. תמלול הראיון הקודם הועמד לרשות הוועדה תוך מספר ימים.

פגש את אפשטיין לראשונה לאחר הרשעתו

גייטס הביע אמון בפני Nine News באוסטרליה בראיון מוקדם יותר השנה כי כל חקירה של אפשטיין לא תערב אותו בהתנהגות פלילית או לא פוגענית. הוא הכחיש כי אי פעם נסע לאי הפרטי של אפשטיין בקריביים, שם התרחשה לכאורה התעללות מינית בקטינים ובצעירות, או פגש נשים דרך אפשטיין למטרות פעילות מינית.

"ככל שיוצא יותר, כך זה יהיה ברור יותר – למרות הזמן [with Epstein] הייתה טעות – זה לא היה קשור לסוג כזה של התנהגות", אמר גייטס לתשע.

בדומה לנשיא לשעבר קלינטון, שהקים קרן העוסקת בבריאות עולמית ואמר שאפשטיין סיפק את המטוס הפרטי שלו לנסיעות למדינות זרות, גייטס הגדיר בעבר את קשריו עם אפשטיין כמתמקדים במאמצים פילנתרופיים באמצעות מה שהיה ידוע אז כקרן ביל ומלינדה גייטס.

"הפוקוס היה שהוא הכיר הרבה מאוד אנשים עשירים והוא אמר שהוא יכול לגרום להם לתת כסף לבריאות עולמית", אמר גייטס לרשת השידור האוסטרלית. "בדיעבד, זה היה מבוי סתום ואמרתי הרבה פעמים, ואני אומר שוב, זה היה טיפשי לבלות איתו, הייתי אחד מני רבים שהצטערו שאי פעם הכרתי אותו".

בניגוד לקלינטון, טראמפ, מייסדת ויקטוריה'ס סיקרט, לסלי וקסנר ואחרים – שכל אחד מהם הצטלב לראשונה עם אפשטיין בשנות השמונים והתשעים – גייטס למד להכיר את איש הכספים רק לאחר שכבר ישב 13 חודשים מאחורי סורג ובריח באשמת המדינה בפלורידה החל מ-2008 של סעיף אחד של שידול לזנות וסעיף אחד של זנות.

גייטס אמר כי המגעים עם אפשטיין התרחשו בין 2011 ל-2014.

מוקדם יותר השנה, קרן גייטס אמרה שהיא לא שילמה תשלומים כספיים לאפשטיין או העסיקה אותו בכל עת, אבל גם כי סקירה חיצונית המגעים של הארגון עם אפשטיין יתקיימו.

בשנת 2021, כך דיווח ה"ניו יורק טיימס". שגייטס אכל ארוחות ערב בבית העירוני של אפשטיין במנהטן וטס במטוס שלו. לפני הפגישה עם גייטס, אפשטיין הודיע ​​לחברי הקרן על הרשעתו בפלורידה, לפי העיתון.

צפו | לוטניק, שמסר חשבונות סותרים לאפשטיין, יושב לראיון:

הווארד לוטניק גרל על קשרים עם ג'פרי אפשטיין

שר המסחר האמריקני הווארד לוטניק התעמת עם עיתונאים בגבעת הקפיטול ביום רביעי כשנכנס לשימוע בדלתיים סגורות על ג'פרי אפשטיין, עם קשריו בעבר, כולל ביקור באי שנוי במחלוקת, שוב בבדיקה.

קרן גייטס עורכת סקירה חיצונית

מסמכים שפורסמו על ידי משרד המשפטים כללו גם תמונות של מייסד מיקרוסופט מצטלם עם נשים שפניהן מודפסות, אם כי ההקשר של התמונות הללו ותמונות אחרות של דמויות בעלות פרופיל גבוה שפרסמה המחלקה לא תמיד היה ברור.

לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל מוקדם יותר השנה, המיליארדר התנצל בפני צוות קרן גייטס בבית העירייה. לפי הדיווחים הוא אהודה בפני עובדי הקרן שיש לו עניינים עם שני רוסים wסימן שאפשטיין גילה מאוחר יותר, אבל אותן נשים לא היו קורבנות אפשטיין.

גייטס אמר ל-Nine שמעולם לא קיבל מייל שנכתב על ידי אפשטיין שהתגלה במנה של משרד המשפטים, שבו מוזכרות גייטס וזונות רוסיות.

אף על פי כן, הגילויים גרמו לפגיעה במוניטין, וגייטס אמר ל-Nine שהוא מבין שאנשים כמוהו צריכים לעמוד ב"רף גבוה מאוד" עם מי שהם מתרועעים.

מלינדה גייטס פרנץ', גרושתו של המיליארדר שעזבה את הקרן לפני שנתיים, אמרה בעבר ל-CBS News שהיא הבהירה בזמנו לבעלה לשעבר שהיא לא מאשרת את פגישות אפשטיין.

שחרור הקבצים העמיד בוחן מספר אנשים שהיו להם קשרים עם אפשטיין. הן בארה"ב והן באירופה, כמה אנשים התפטרו מתפקידים מאז פרסום התיקים.

ביום רביעי ראיינה הוועדה את לסלי גרוף, שסיים לעבודתו של אפשטיין ב-2001 לאחר שחיפש עבודה באמצעות צייד ראשים, ונשאר עד 2019, שנת מותו.

גרוף, שהיה נשוי, מעולם לא התגורר באף אחד מנכסי אפשטיין והיה מעורב בקביעת פגישות ובנסיעות עם אפשטיין. תקציר של ראיון של ה-FBI עם גרוף שפורסם בעבר על ידי ממשלת ארה"ב מצביע על כך שגרוף ציינה שהיא מאמינה שהזמנות עיסוי לאפשטיין הן כמו כל פגישות אחרות, ללא רמיזה לחוסר תקינות.

כמה קורבנות בבית המשפט או בראיונות לתקשורת תיארו את העיסויים כמסווה של אפשטיין לבצע תקיפה מינית.

גרוף "הצהירה זמן רב שהיא לא הייתה מודעת להתעללות שהתרחשה. אני אהיה כנה איתך, אני מאוד סקפטי לגבי זה", אמר הנציג הדמוקרטי יאסמין אנסארי מאריזונה בראיון ל-CNN ביום שלישי.