אנדי ברנהאם מואשם בהתקפה "מצמררת" על חופש הביטוי, כאשר הכבאים שלו מוזהרים מפני תמיכתם ברפורמה בבריטניה
כבאים שתומכים ב-Reform UK קיבלו אזהרה על דעותיהם על ידי הבוסים בפיקודו של אנדי ברנהאם, התקווה בהנהגת הלייבור.
בכירים בשירותי הכבאות וההצלה של מנצ'סטר אמרו שהם שוחחו עם עובדים שתמכו במסיבה, ואמרו שזו סיבה ל"דאגה".
ובצעד אורוולי שתואר כהתקפה 'מצמררת' על חופש הביטוי, הצוות נקרא גם להודיע על כל עמיתים שתומכים ברפורמים. בוסים אמרו גם שהם מחפשים ייעוץ משפטי מה לעשות לגבי כבאים שהחליטו לעמוד על כרטיס רפורמי בבחירות המקומיות בחודש שעבר.
כראש עיריית העיר, מנהיגות הלייבור המקווה, מר ברנהאם, הוא גם נציב הכבאות של מנצ'סטר, האחראי על ניהול השירות.
והסקרים מצביעים על כך שרפורם היא המפלגה היחידה שיכולה למנוע ממנו לנצח בבחירות המשנה של Makerfield החודש, מה שיהווה קרש קפיצה עבורו להפיל את סר קיר סטארמר.
בניגוד לשוטרים, אין מניעה חוקית של כבאים לקחת חלק בפוליטיקה הארצית או המקומית. אף על פי כן, מי שעמדו ברפורמים בבחירות של מאי 'דיברו' על ידי ראשי החטיבות.
ההתערבות נחשפה במייל ששלחו לחברי שירות הכבאות קארל פטץ' והומיירה אחמד, ראשי "רשת צוות הגזע והאמונה" המשותפים של השירות.
מייסד איגוד הדיבור החופשי, טובי יאנג, אמר שהמייל "ייצור אפקט מצמרר על חופש הביטוי של עובדים שתומכים ברפורמים", בעוד כבאי אחד שזכה במושב המועצה שלו לרפורמה אמר שהוא חושש כעת לסיכויי הקידום שלו אם תומכי המפלגה ייבחרו.
אנדי ברנהאם נואם בהשקת מסע הבחירות שלו כמועמד הלייבור לבחירות המשנה של Makerfield
כבאים של מנצ'סטר רבתי שתומכים ברפורם קיבלו אזהרה על דעותיהם על ידי הבוסים. בתמונה מנהיג המפלגה, נייג'ל פרג'
באימייל, שנשלח באפריל ונראה ב-The Mail ביום ראשון, מר פצ' וגברת אחמד אמרו שהם "פונים… [to] לספק קצת בהירות והבטחה לגבי פעילות אחרונה שראינו בתוך הארגון'. הם כתבו: 'אנו מודעים לכך שכמה מאנשי הצוות בחרו לייצג את בריטניה הרפורמית באזורים המקומיים שלהם. אנחנו יודעים שזה עלול לגרום לדאגה ברשת שלנו וברחבי יותר.
"דיברו עם האנשים המעורבים, כדי להבהיר כי כחברים ב-GMFRS (שירותי הכבאות וההצלה של מנצ'סטר רבתי) יש להציג בכל עת את ערכי הליבה שלנו ואת ההתנהגויות המקצועיות שלנו.
"השירות מחפש כרגע הדרכה משפטית רשמית… כדי להבטיח שאנו מוגנים מכל נקודות המבט ושהתרבות המכילה שלנו תישאר בטוחה. העדיפות שלנו היא ותמיד תהיה להבטיח שכל חבר ברשת זו ירגיש נתמך, מכובד ובטוח בעבודה'.
המייל הסתיים בהזמנת עובדים להודיע על עמיתיהם, באומרם: 'אם יש לך חששות אישיים, או מרגישים מושפעים מכך, אנא אל תהסס לפנות אלי ישירות'.
השניים גם אמרו שהם יתייעצו עם איגוד מכבי האש (FBU) בעניין.
בשבוע שעבר, האיגוד אישר רשמית את הצעתו של מר ברנהאם עבור Makerfield, לאחר שתרם בעבר 10,000 פאונד כדי לסייע בחיזוק שאיפותיו הפוליטיות.
אמש, לורד יאנג אמר כי "המשמעות הברורה" של האימייל היא ש"ייצוג בריטניה הרפורמית מהווה איום מובנה על התרבות והערכים של המוסד ויש להתייחס אליו כחשוד מבחינה מוסרית" – והצביע על כך שלא הייתה כל פעולה לגבי כבאים שתומכים במפלגות פוליטיות אחרות.
במכתב שנשלח למר ברנהאם והועתק לדייב ראסל, קצין הכיבוי הראשי של מנצ'סטר, הוסיף מנהל איגוד הדיבור החופשי: "הצוות מוזמן עוד לדווח על עמיתים שתומכים בקבוצות כלשהן הנוגדות את ערכי השירות, מה שמסתכם למעשה בהוראה ליידע על עמיתים על אמונתם הפוליטית. המייל ייצור אפקט מצמרר על חופש הביטוי של עובדי GMFRS שתומכים ברפורמה.
מר ברנהאם צולם לפני שדיבר עם התקשורת מחוץ לפאב בוויגן לקראת הבחירות המשניות ב-18 ביוני ב-Makerfield
"ההשפעה המעשית היא ששירות כבאות והצלה ציבורי הנשלט על ידך מתייחס לפעילות הפוליטית החוקית של יריביך האלקטורליים כאל סיכון מוניטין למעסיקם.
״לא משנה אם זה משקף את ההוראה שלך, זה משקף את הממשל שלך; ונושא משרה ציבורית המתיר למוסד שלו לעשות דמוניזציה או לצנן את הדיבור והפעילות הפוליטית של אלה התומכים ביריבו האלקטורלי העיקרי, אינו יכול לטעון שהוא ממלא תפקיד זה בחוסר משוא פנים שהוא דורש.'
הכבאי שהפך לחבר מועצה רפורמי בחודש שעבר אמר למשרד הבריאות כי האימייל הוא תוצאה של "התרבות שיצרה ברנהאם בשירות".
הוא אמר שזה הטיל ספק ב"יושרה שלו" ו"מרמז באופן מגוחך שהרפורמה התומכת שלי גרמה בדרך כלשהי לעמיתיי להרגיש לא בטוחים".
הוא הוסיף: 'זה גם מציב סימן שאלה על סיכויי הקידום שלי, כי כל חברי הפאנל שמחליטים שהם יקבלו את המייל'.
טוני גרינהאל, יו"ר Stockport Reform ויו"ר לשעבר של הסניף האזורי של ה-FBU, אמר: "כיבוי אש הוא עבודה קשה ומסוכנת, וסוג זה של פוליטיקת זהויות גורמת להתמוטטות באתוס הצוות.
"אם ברנהאם יהיה ראש ממשלה, דבר כזה יהפוך למגדש טורבו.
'זה מערער את האמון בשירותי הכבאות, בתקופה שבה הציבור כבר מודאג יותר ויותר משירותים ציבוריים'.
ראשי שירותי הכבאות הזהירו את הצוות: 'אנו מודעים לכך שחלק מאנשי הצוות בחרו לייצג את בריטניה הרפורמית… אנו יודעים שזה עלול לגרום לדאגה ברשת שלנו וברחבי יותר. דיברו עם האנשים'
האיגוד אמר שהוא מאשר את הקמפיין של מר ברנהאם לבחירות המשנה של Makerfield ב-18 ביוני בטענה שהוא "הראה סולידריות עקבית ותמיכה בכבאים וב-FBU".
במכתבו, לורד יאנג שואל את מר ברנהאם "אילו צעדים נקטת או מתכוון לנקוט כדי להבטיח שצוות GMFRS המייצג או תומך ב-Reform UK לא יסבול כתוצאה מכך; האם GMFRS תחזור בו או תדחה רשמית את ההשלכות של האימייל לפיה פעילות כזו מנוגדת לערכי השירות; והאם תוציא הנחיה להנהלת GMFRS המבהירה שפעילות פוליטית חוקית של צוותים בתפקידם האישי אינה עניין להתערבות מוסדית.'
דוברת של מר ברנהאם סירבה להגיב.
דובר שירות הכבאות וההצלה של מנצ'סטר רבתי אמר כי השירות "ניטרלי מבחינה פוליטית". הם אמרו: 'כל חברי הצוות זכאים להיות חברים במפלגות פוליטיות מיינסטרים, לעמוד כמועמדים או לשמש כנציגים נבחרים. צוותי שירותי הכבאות עמדו לבחירות בכל הקשת הפוליטית.
"כאשר חבר צוות מחפש תפקיד נבחר, נוהג מקובל למנהלים לספק הנחיות לשמירה על ניטרליות פוליטית במקום העבודה והימנעות מכל ניגוד עניינים הנתפס".