צוותים תשושים נלחמים באש בעוד החום אוחז בדרום מערב צרפת

בלה טמפל, דרך כפרית שקטה בדרך כלל הגובלת בשדות תירס מצד אחד ויער אורנים נטוע היטב בצד השני הפכה לבסיס כיבוי אש עמוס אחר הצהריים ביום רביעי.

נקודות חמות זועפות בקרקעית היער עלו שוב ושוב בלהבות כשהצוותים נעו במהירות מאחד לשני. כבאים מרחבי צרפת כיבו את הלהבות, ואז שפכו על עצמם מים בבקבוקים בהפסקות ליד משאיות שחונות על המדרכה האפויה בשמש.

ההתלקחויות היו חלק מהמאבק המתמשך בשריפה גדולה ממערב לבורדו ששרפה 240,000 דונם ואילצה 220,000 אנשים להתפנות החל מהשעה 15:30 אחר הצהריים שעון מקומי ביום רביעי, לפי מחוז ז'ירונד.

מפציצי מים הגיחו דרך העשן מעל העצים, בזה אחר זה במשך כשעה, והפילו מים לאורך שפת היער בזמן שצוותי הקרקע תקפו נקודות חמות מתחת.

חיילים מבסיס הצבא הסמוך קמפ דה סוז' הגיעו עד מהרה כדי לשלוט בתנועה ולהגביל את הגישה לאזור. קבוצות של מתנדבים וחקלאים מעיירות הסביבה, שהתארגנו באופן לא פורמלי ועבדו ביוזמתם, המתינו בפאתי עם מיכלי מים רכובים על משאיותיהם.

"זה ניצחון קטן", אמר סא"ל. דידייה ניקולאו משירות הכבאות וההצלה של וינה לאחר שהצוותים הכינו במהירות התלקחות לאורך שפת היער.

אבל העבודה מתמדת, אמר. תנאים חמים ויבשים פירושם שאפילו כיסים קטנים של חום מתמשך יכולים להצית שוב צמחייה סמוכה.

שוב עליית הטמפרטורות בצרפת ובספרד סיבך את המאמצים לבלום שריפות יער, שלפי מומחים רבים אמרו ל-CBC News שהם חסרי תקדים בקנה מידה.

הצוותים מרגישים את הלחץ

רומיין, כבאי פריז שמסתובב באזור מאז החלה השריפה, אמר שהמחיר הפיזי החל להראות. חדשות CBC מזהה אותו רק בשמו הפרטי מכיוון שלכבאים שלא היו מפקדים לא הורשו לספק את שמות המשפחה שלהם.

"אנחנו מתחילים להתעייף", אמר. "זה מאוד קשה."

לדבריו, תמיכת התושבים המקומיים סייעה להרים את המורל של הכבאים.

לאורך שולי הדרך, מתנדבים סחבו מיכלי מים גדולים שמילאו מהאגמים הסמוכים, ואפשרו לצוותי הכיבוי למלא מחדש את משאיותיהם מבלי לצאת מאזור האש.

טומי פלאני אמר שהוא התנדב כל יום מאז יום שישי, ולעתים קרובות עבד עד 2 או 3 לפנות בוקר לפני שחזר כמה שעות לאחר מכן.

"אנחנו רוצים להציל את היער שלנו", אמר. "היער יפה, עם החיות והכל. כשהוא נשרף, זה לא אותו הדבר".

Planeilles, המתגורר בסנטה-הלנה, ליד בורדו, אמר שמתנדבים רבים נשארו מאחור גם לאחר תחילת הפינוי. בזמן שילדים ומשפחות רבות עזבו, הוא ואחרים נשארו לעזור להגן על הכפר שלהם לפני שהמשיכו לסייע לקהילות השכנות.

לדבריו, התושבים למדו מהשריפות ההרסניות של ז'ירונד בשנת 2022 שגם כאשר להבות נראות כבויות, הסכנה לא נגמרה.

"האש יורדת למחתרת", אמר. "לפעמים הכל רגוע בלילה, ואז אנחנו מתעוררים למחרת בבוקר וזה מתחיל מחדש".

שאלות על תמיכה לוגיסטית

ההסתמכות על מתנדבים מקומיים גם עוררה שאלות לפחות לבעל עסק אחד לגבי האם הצוותים מקבלים מספיק תמיכה לוגיסטית.

לורן מורי, בעל סופרמרקט בלה פורז', אמר שמפקד כיבוי התקשר אליו בשעת לילה מאוחרת בחיפוש אחר בנזין מכיוון שהצוותים לא יכלו להשיג אותו בערוצים רגילים.

לדבריו, יצר קשר עם הספק שלו, שפתח מרחוק את המשאבות לכבאים. שעה לאחר מכן, לדבריו, התקשר מפקד אחר באותה בקשה.

"זה לא מפתיע. אזרחים יודעים מה צריך לעשות למען הכפר שלהם", אמר מורי. הוא הוסיף, "חבל לראות שהארגון לא ברמה שהוא צריך להיות".