בני אדם השתמשו באש הרבה לפני שמדענים חשבו שזה אפשרי, אומר מחקר

חוקרים חפרו אחר רמזים על פרהיסטוריה אנושית בתוך מערת וונדרוורק מתחת לגבעות קורומן בדרום אפריקה מֵאָז שנות ה-40. אבל העבודה הזו באמת התחילה להתחמם (אין כוונה למשחק מילים, אני נשבע) מאז שהאתר התחיל להציג עדויות לשימוש המוקדם ביותר של אבותינו בשריפה ב-2012.

כעת צוות בינלאומי רחב ידיים של ארכיאולוגים, פליאונטולוגים, גיאולוגים ואחרים אומרים שהם תיעדו ראיות משכנעות לכך שהשימוש הראשון הידוע של אבותינו בשריפה הוא 700,000 שנים קודם לכן מההערכות הקודמות. תוך שימוש בטכניקת זוהר חדשה עד לתאריך מאובני עצמות שרופים, החוקרים מעריכים כי הומינידים עתיקים המאכלסים את המערה דלקו ככל הנראה את השריפות שלהם בלשלשת בעלי חיים כבר לפני 1.07 עד 1.79 מיליון שנים.

"זהו שימוש מכוון באש, מה שלא אומר שאנשים התחילו את זה; הם שני דברים נפרדים", כפי שהזוארכאולוגית ליאורה קולסקה הורביץ, מנהלת שותפה של פרויקט מערת וונדרוורק, הדגיש ל"טיימס אוף ישראל".

"אנחנו יכולים לומר שזו לא שריפה טבעית, כי השריפה היא לפחות 30 מטר [98 feet] פנימה מכניסה למערה, כך שלא הייתה שריפה שהתגנבה פנימה", ציינה קולסקה הורביץ, שעבדה באתר למעלה משני עשורים. "אין גם שום דבר בשכבה הזו שיכול היה לגרום למה שאנו מכנים בעירה ספונטנית, כמו גואנו [the highly flammable excrement of bats, seabirds, and some other animals]."

גישה מאוד מאירה

בהתבסס על חפצים הנמצאים בשכבה הארכיאולוגית לצד עצמות מאובנים אלו, קולסקה הורביץ ועמיתיו חושדים כי השריפות הללו היו פרי עבודתו של האב הקדמון האנושי. האיש קם. בקיצור, הצוות מצא מה שנקרא אצ'וליאןכלים בסגנון, המיוחסים למין ההומינידי הזה מלפני בערך 1.6 מיליון עד 200,000 שנים, בעומקים דומים בתוך המערה.

באופן מכריע, הצוות חשף את עצמות המאובנים המוכרות המוטבעות בלשלשת ינשופים שרופה עמוק בתוך Wonderwerk, שבה הם מאמינים שהעמים העתיקים האלה השתמשו כדלק. העצמות הללו זעירות, ככל הנראה שרידי מכרסמים שניצודו על ידי הינשופים העתיקים.

"עדויות לשריפה מאתרים עתיקים כאלה הן לרוב עדינות וקשות לזיהוי", קולסקה הורביץ ציין בהצהרה. "המחקר שלנו מספק כלים חדשים לזיהוי עקבות של שריפה עתיקה."

טכניקה זו – צורה של זוהר לא הרסנית הכוללת אור באורך גל קצר, כמעט אולטרה סגול – מייצרת זוהר ייחודי מעצמות שעברו שריפה. החוקרים הצליחו אז לאשש את הראיה הזו לשריפה לצד ניתוחים מנוסים יותר הבודקים עדות כימית של char.

עד כה, קולסקה הורביץ ועמיתיה נקטו בדגימה אגרסיבית, כולל שתי שיטות מעבר לתיארוך פחמן פשוט: קוסמוגני תיארוך, המודד כמה זמן פני השטח של תצורה גיאולוגית היו חשופים פעם לקרניים קוסמיות; ו פליאומגנטי תיארוך, הבוחן את הכיווניות של מגנטיות שארית בסלעים מול הנדידות הטקטוניות של היבשות ביחס לקטבים המגנטיים של כדור הארץ.

"תגליות אלה מראות שבני אדם מוקדמים לא היו סתם צופים פסיביים של שריפות טבעיות", אמר קולסקה הורביץ. "הם עסקו באופן פעיל באש ושילבו אותה בחייהם".

תעלומת מערות

חואן מנואל חימנס ארנס, ארכיאולוג מאוניברסיטת גרנדה בספרד שלא היה קשור לפרויקט, החמיא לצוות על שלל העדויות שלו – כולל ניתוחים כרונולוגיים של השכבות ההיסטוריות של המערה, שיטה שנקראת רצף סטרטיגרפיה.

"לחוקרים יש כמה גורמים לטובתם", חימנס ארנס אמר בהצהרה. "ראשית, מיקום השרידים במרחק של 30 מטרים מהכניסה הנוכחית לא סביר שהחומר הבוער עבר בטעות מבחוץ. שנית, העובדה שהשריפות הללו חוזרות על עצמן לאורך הרצף הסטרטיגרפי".

אבל, הזהיר חימנס ארנס, ההיקף העצום של האופן שבו ממצאים אלה ישנו את הבנתנו את הפרהיסטוריה האנושית הופך אותם לטענות יוצאות דופן הזקוקות לעוד ראיות יוצאות דופן.

"[To] להציע שינוי בסדר גודל כזה […] אני מאמין שתידרשו ראיות ישירות יותר משכנעות הקשורות לפונקציונליות שלה (למשל, בישול מזון)", אמר.