מדענים פשוט שכתבו את סיפור המקור של אחת המחלות הקטלניות ביותר של האנושות

בימי הביניים, המוות השחור שטף לשמצה את אירופה והרג אדם מְשׁוֹעָר 25 מיליון איש. בעוד שהמגיפה הייתה קיימת לפני תקופה זו, חוקרים רבים האמינו שהיא לא הייתה קטלנית או מדבקת כמו לפני מגפת ימי הביניים – עד עכשיו.

ב א לִלמוֹד פורסם היום ב-Nature, צוות בינלאומי של חוקרים מדווח על גילוי של גנום חיידקי עתיק המצביע על זן שלא היה ידוע קודם לכן של המגפה. המידע הגנטי מגיע משיני בני אדם בקהילות ציידים-לקטים קטנות מלפני כ-5,500 שנה. באופן מזעזע, ל-18 מתוך 46 אנשים שנחקרו היו עקבות של Yersinia pestis DNA, החיידק שגורם למגפה. הממצאים מייצגים את גנום המגפה הקדום ביותר שזוהה אי פעם ומצביעים על כך שמקורו של הנגיף הקטלני במרכז אסיה הרבה לפני ההתפרצות המפורסמת באירופה.

"זה מספק הוכחה חותכת לכך שהתפרצויות המגיפה הללו היו קטלניות", אמר רואריד מקלאוד, המחבר הראשון של המחקר וארכיאולוג מאוניברסיטת אוקספורד בבריטניה, במהלך תדרוך עיתונאים על הנייר. "זה משהו שעד לנקודה הזו היה מתווכח מאוד בין ארכיאולוגים ומדענים."

תעלומות בית קברות

לצורך המחקר, הצוות ניתח שרידים מארבעה בתי קברות עתיקים שנאספו סביב אגם באיקל בסיביר. מחקרי DNA מתקדמים של 46 ציידים-לקטים חשפו י פסטיס ב-18 מתוך 46 ציידים-לקטים מהתקופה הנאוליתית. יתר על כן, עדויות גנטיות הצביעו על כך שקבוצות משפחתיות קטנות נפגעו ושקרובי משפחה נקברו בקברים נפרדים בזמנים מעט שונים. תיארוך פחמן רדיו הצביע על כך שאזור זה סבל משתי התפרצויות מגיפה נפרדות בין 5,520 ל-5,265 שנים לפני 5,265 שנים ושוב בין 5,315 ל-4,425 שנים.

בנימה קודרת במיוחד, חלק ניכר מההרוגים היו ילדים ובני נוער צעירים. חוקרים שעבדו באתר ידעו למעשה על "פרופיל התמותה החריג" הזה במשך יותר מ-40 שנה, אך "לא היה להם הסבר ברור מדוע זה המקרה", הסביר מקלאוד במהלך התדריך.

"לגלות שהמגיפה הייתה הסיבה היא יוצאת דופן, אבל זה כל כך הגיוני", אמר מחבר המחקר, אנדז'יי ובר מאוניברסיטת אלברטה. הַצהָרָה.

שרידים מבשר רעות

על פי המחקר, המשדר העיקרי של המגפה היה ככל הנראה המרמוט, שבני האדם בבייקל צדו זה מכבר בשביל בשר ופרווה. זה היה גם המקרה של ציידים-לקטים פרהיסטוריים, שכן ארכיאולוגים מצאו בעבר שיני מרמוט רבות בתוך קברים נאוליתיים מוקדמים.

באשר לשכיחותם של נפגעי מגיפה צעירים, החוקרים משערים במאמר כי ייתכן שפרטים ששרדו עד לבגרות כבר סבלו והחלימו מהמגפה בילדותם. אם כן, זה אומר שקהילות עתיקות חוו באופן קבוע התפרצויות מגפות. לחלופין, חברות עתיקות עשויות לחלק משימות או תפקידים לפי גיל, וחברים צעירים יותר נחשפו לעתים קרובות יותר למרמיטות. עם זאת, הצוות הגיע למסקנה שהעבודה הנוכחית אינה מספיקה כדי להוכיח באופן נחרץ אף אחת מהתיאוריות.

בסך הכל, הממצאים מספקים ראיות חדשות לכך שהתפרצויות המוניות של מגיפה היו "כנראה בולטות בקרב ציידים-לקטים, ומטילות ספק בטיעונים לפיהם התפרצויות הוגבלו רק ליותר [densely populated] חברות", אמרה אסקה ווילרסלב, מחברת המחקר וחוקרת מאוניברסיטת קופנהגן ואוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה, במהלך תדרוך העיתונאים.

"למגפה יש חלק חשוב ביותר בהיסטוריה האנושית", הוסיף וילרסלב. "אבל אנחנו גם צריכים לזכור את זה שם [are]למעשה, אנשים מתים ממגפה גם היום. אז חשוב להבין איך הפכנו למי שאנחנו כבני אדם וגם איך פתוגנים מתפתחים ומשתנים עם הזמן".