צפו בכריש גובלין נדיר שצולם חי בסביבתו הטבעית בפעם הראשונה
עמוק יותר בעומקו מאשר גבוה הר האוורסט, תעלת טונגה, מצפון מזרח לניו זילנד, היא עדיין רק תעלת האוקיינוס השנייה בעומקה על פני כדור הארץ. התעלה מוקפת בתצורת אוקיינוס שנשמעת בצלילים כבדים הנקראת "מישור תהום" כשהיא מלווה בלחץ הסביבה בסביבות 15,000 פאונד לאינץ' רבוע.
זה בדיוק מסוג המקומות, במילים אחרות, שבהם אפשר לצפות לראות יצור עתיק בשם כריש הגובלין. ולמעשה, במאי הקרוב, הביולוג הימי אלן ג'יימיסון, מנהל המרכז לחקר הים העמוק מינדרו באוסטרליה, ועמיתיו דיווחו על לכידת הצילומים הראשונים אי פעם של הכריש החמקמק הזה האורב במעמקים האפלים של בית הגידול הטבעי שלו. אבל, באופן משמעותי יותר, התיעוד הנדיר הזה מרחיב את מה שידע המדע הימי על המין הנדיר הזה – מרחיב את המים הטריטוריאליים הידועים שלו וצולל את מעמקיו הידועים באלפי רגל.
הצוות פרסם במשותף שני מקרים מאושרים של הכריש חי ושוחה: קטעים שצולמו ב-2019 לאורך הר ים ללא שם מצפון-מערב לאי ג'רוויס בגובה 4,058 רגל (1,237 מטר) מתחת לפני הים וצילומים משנת 2024 שצולמו בעומק מדהים של 6,552 רגל (1,997 מטר בעומק טונגה).
הכריש – שהוא יפהפה, רגיש ומלכותי ולא "נורא עד כדי גיחוך" וגם לא "כמו משהו מסרט אימה", כפי שאמר מומחה כביכול. נִתבָּע– נראתה בעבר רק בחיים לאחר תאונות דיג, שנגררה אל מותה בכל פעם על פני השטח מעל.
"כריש הגובלין הוא חיה כריזמטית בים עמוק", ג'יימיסון אמר (בדיוק) בהצהרה, "ומעולם לא חשבתי שנראה אחד בחיים."
מיצוקורינה החיה האחרונה
כריש הגובלין נקרא לפעמים "מאובן חי", מכיוון שהוא הדוגמה החיה האחרונה של משפחת הכרישים שנכחדה זה מכבר הידועה בשם Mitsukurinidae כמו גם החבר החי היחיד הידוע בסוגו, מיצוקורינה. יש לו לסתות מדהימות וללא ספק יוצא דופן למראה בעלות כוח לבלוט החוצה, להתרחב ולמעוך את הטרף שלו (הכל מדגי ים עמוקים ועד סרטנים). וכמו חברו למניפורם, הלבן הגדול, הכריש הגובלין ידוע כאוכל ללא הבחנה אַשׁפָּה נזרק על ידי בני אדם מדי פעם.
לפני התגליות האחרונות של ג'יימיסון ושותפיו, כריש הגובלין תועד רק אי פעם כשהוא מאכלס חלקים צרים של אוקיינוס מול חופי יפן, אוסטרליה ומערב ארה"ב, כמו גם כמה נקודות קטנות באוקיינוס האטלנטי וההודי.
"תצפיות אלו מרחיבות את הטווח הגיאוגרפי והעומק הידוע שלה במידה ניכרת, ומרחיבות את טווח העומק של כרישים בצורת חזה על ידי [354 feet] 108 מ'", ציינו החוקרים במחקרם, פורסם בכתב העת לביולוגיה של דגים.
לעומת זאת, בהשוואה לעצמם, כרישי הגובלין נגררו בעיקר מעומקים קרובים הרבה יותר לפני השטח, בין 890 ל-3,150 רגל (270 עד 960 מ'). ולפני הגילויים הללו, העדות העמוקה ביותר הידועה לכריש גובלין הייתה שוגה שֵׁן נותר מאחור לאחר שגבר על כבל ים עמוק בעומק של 4,495 רגל (1,370 מ').
הגן על הגובלינים
הסופר הראשי והדוקטורנט לאוקיינוגרפיה אהרון יהודה מאוניברסיטת הוואי היה הראשון שהבחין בצילומים של כריש הגובלין משנת 2019, שתועדו במצלמה של הרכב המופעל מרחוק הֶרקוּלֵס. התצפית המאוחרת אך העמוקה יותר של ג'יימיסון תועדה במהלך משלחת לתעלת טונגה בשנת 2024 בזמן על סיפון ספינת המחקר (R/V) דגון. המשלחת זיהתה את הכריש באמצעות מצלמה פיתיון שנפלה לקרקעית האוקיינוס.
"במשלחת ההיא צילמנו למעלה מ-50 ימים של צילומים רצופים בין עומקים של [2,625 and 35,433 feet] 800 ו-10,800 מטר והתצפית הזו הייתה באורך של קצת יותר מ-20 שניות, מה שמעיד עד כמה המין הזה חמקמק, וכמה מיוחד זה שיש שתי תצפיות באותו מחקר", אמר ג'יימיסון.
הנדירות הזו והרחבת הטריטוריה האמיתית של הכריש, ציין יהודה, הן סיבה גדולה יותר לדייגים ולממשלות להיות זהירים יותר. "בהתחשב בטווח הגיאוגרפי החדש שהורחב של כריש הגובלין, ניתן לכלול מין זה בניהול אזורי וברשימת המגוון הביולוגי של מדינה", אמר.