'זה מטורף לחלוטין': הטמפרטורות באנטארקטיקה הגיעו לשיא החודש
באנטארקטיקה מתקופת החורף, אבל בשבועות האחרונים, חצי האי האנטארקטי חווה גל חום חסר תקדים. חוקרים משמיעים אזעקה לאחר שהטמפרטורות זינקו הרבה מעל הממוצע בתחילת החודש, וניפצו את שיא החום הקודם בחורף.
הטמפרטורות בבסיס אספרנסה בארגנטינה, הממוקם במפרץ הופ בקצה חצי האי האנטארקטי, הגיעו ל-59.7 מעלות פרנהייט (15.4 מעלות צלזיוס) ב-6 ביוני, מדענים סיפר הגרדיאן. זה גבוה ב-3.6 מעלות פרנהייט (2 מעלות צלזיוס) מטמפרטורת החורף הגבוהה הקודמת שנרשמה בבסיס ב-1998. צרפת 24שתי תחנות מחקר ארגנטינאיות אחרות בחצי האי – מרמביו וסן מרטין – רשמו גם הן טמפרטורות שוברות שיאים בין ה-5 ל-6 ביוני.
"זה מטורף לחלוטין", אמר ל"גרדיאן" ראול קורדרו, מדען אקלים ועוזר פרופסור באוניברסיטת חרונינגן בהולנד. שיא הטמפרטורה החדש של אספרנסה הוא כ-36 מעלות פרנהייט (20 מעלות צלזיוס) מעל הרגיל לתקופה זו של השנה, הוא הסביר. "זו חריגה ענקית."
גל חום אכזרי באזור מתחמם במהירות
שינויי האקלים מעלים את הטמפרטורות ברחבי העולם, אבל חצי האי האנטארקטי הוא אחד מהם מתחמם הכי מהר מקומות על פני כדור הארץ. למעשה, הוא התחמם פי חמישה מהר יותר מהממוצע העולמי. חצי האי חווה יותר התחממות מאז 1950 מאשר בכל מקום אחר בחצי הכדור הדרומי, עם עליית טמפרטורה ממוצעת של כמעט 5.4 מעלות פרנהייט (3 מעלות צלזיוס).
הסיבות לכך מורכבות, אבל אחד המניעים העיקריים הוא איבוד קרח ים. כאשר הקרח נמס, הוא חושף את פני האוקיינוס הכהים יותר, בעל אלבדו נמוך יותר ולכן סופג יותר חום מהשמש. זה מעלה את הטמפרטורות האזוריות, ומאיץ את הפשרת הקרח, יצירה לולאת משוב שהעצימה את ההתחממות האנטארקטית.
הטמפרטורות שנרשמו בחצי האי האנטארקטי החודש מדגישות את ההשלכות של מגמת התחממות מהירה זו. מדענים בבסיס אספרנסה רשמו את שיא הטמפרטורה של 6 ביוני במהלך גל חום חורפי שגרם לטמפרטורה היומית המקסימלית להישאר בעקשנות מעל הקפיא במשך שלושה שבועות רצופים, מדווח ה"גרדיאן".
שלג וקרח נעלמים
החמימות הבלתי פוסקת הזו גרמה ל"אזורים גדולים בצפון הרחוק של היבשת הלבנה להישאר נקיים משלג", אמר קורדרו ל-France 24. הוא תיאר זאת כ"סצנה יוצאת דופן בנוף האנטארקטי במהלך החורף".
תומס קאטון הריסון, מדען אקלים קוטבי בסקר אנטארקטיקה הבריטי, אמר לרשת כי "כמות מפתיעה" של משקעים ירדה כגשם ולא שלג. "יש לכך השלכות על מערכות אקולוגיות קוטביות כמו מושבות פינגווינים", אמר, והוסיף כי "זה מהווה אתגר לעמיתיי העובדים על בסיסי אנטארקטיקה מכיוון שהרבה גשם נוזלי ירד ויצר נגר וקרח".
הקרחונים הצ'יליאנים לואיס מוניוז ונטליה מסטרה טיפסו ביום רביעי האחרון על פסגת 1,600 רגל (500 מטר) של קרחון קולינס באי קינג ג'ורג' וגילו גשם ממיס את הקרח. "הייתה השפעה ישירה על הקרחון, שאמור לקבל שלג כעת", אמר מוניוז ל"גרדיאן". "זה לא אמור לסבול אבלציה בתקופה זו של השנה. ברור שזה לא טוב לקרחון".
חוקרים אלה עובדים בחזית משבר האקלים, ומתעדים את השינוי המהיר של אנטארקטיקה על רקע עליית הטמפרטורות העולמיות. גלי חום חורף כמו זה רק יהפכו תכופים ועזים יותר ככל שחצי האי האנטארקטי ימשיך להתחמם, כך שיא החום החדש של החורף לא יחזיק לאורך זמן.