האוכלוסייה העולמית עלולה להתרסק עד 2064, כך מציע מודל חדש
ככל שהאוכלוסייה העולמית עולה, שינויי אקלים, מחלות, מלחמה, עומס משאבים ומשברים אחרים מאיימים להפחית באופן דרסטי את כושר הנשיאה של כדור הארץ עבור האנושות – המספר המקסימלי של אנשים שיכולים לחיות בר קיימא על הפלנטה שלנו. מחקר חדש מציע שאם אסון עולמי יתרחש היום, נוכל לראות ירידה מהירה באוכלוסייה במהלך העשורים הבאים.
הממצאים, פורסם 22 במאי בכתב העת Chaos, Solitons & Fractals, מראים שאם כושר הנשיאה של כדור הארץ ירד לסביבות 2 מיליארד אנשים כרגע, אוכלוסיית העולם עלולה לרדת ב-50% עד 2064. במילים אחרות, בתוך כ-40 שנה, האנושות תוכל להתכווץ מאוכלוסייה צפויה של כ-8 מיליארד ל-10 מיליארד ל-5 מיליארד אנשים ל-4. המחברים הגיעו למסקנה זו באמצעות מודל מתמטי חדש המאחד משטרים מרכזיים של גידול האוכלוסייה העולמית ב-12,000 השנים האחרונות.
"במאמר אנו מדגישים שלא מדובר בתחזית, אלא בתרחיש מתמטי ממחיש שנועד להראות עד כמה דינמיקת האוכלוסייה עשויה להיות רגישה לשינויים סביבתיים או חברתיים פתאומיים", מחבר שותף אלסיו זאקונה, פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת מילאנו, כתב בהצהרה. "אנו מדגישים כי המסלול הנוכחי נותר יציב יחסית ואינו מרמז על קריסה קרובה".
חשיבה מחודשת על גידול האוכלוסייה
זאקונה ועמיתו המנוח קוסטיה טרצ'נקו, שעבד כפיזיקאי תיאורטי באוניברסיטת קווין מרי בלונדון עד חוֹלֵף במאי, 2025, השתמשו במודל שלהם כדי לבחון מחדש את תרחיש "יום הדין" המפורסם שהוצע על ידי היינץ פון פורסטר ומשתפי הפעולה ב-1960. במאמר זה, הם מְחוֹשָׁב שהאוכלוסיה העולמית תתקרב לאינסוף עד 2026 אם היא תמשיך לגדול בקצב שהיה לה באלפיים השנים האחרונות.
זה לא אומר שיהיה מספר אינסופי של אנשים על הפלנטה. במקום זאת, המשמעות היא שקצב גידול האוכלוסייה יואץ ברציפות, ללא הגבלה. כמובן שתרחיש זה לא התממש, שכן שיעור הילודה ירד. אבל לפי זאקונה, "המתמטיקה הבסיסית של צמיחה בורחת עדיין יכולה להופיע שוב בתנאים מסוימים."
המחקר יוצר מודלים של תרחישים שונים לגידול אוכלוסייה עתידי. החישובים אמנם מצביעים על כך שהמגמה העולמית הנוכחית לא תוביל ל"סינגולריות הקטסטרופלית" שעליה כתבו פון פורסטר ועמיתיו, הם גם מראים שמשבר סביבתי גדול עלול להוביל לירידה מהירה באוכלוסיה – ועלול להתמוטט.
"תחת הנחה שמרנית מכוונת במקרה הגרוע ביותר שכושר הנשיאה בר-קיימא של כדור הארץ ירד לפתע לכ-2 מיליארד בני אדם, המודל שלנו חוזה ירידה מהירה באוכלוסיה העולמית, כאשר האנושות עשויה להצטמצם בחצי בסביבות שנת 2064", מסביר זאקון.
החישובים מראים גם כי תחת תרחיש נפרד של גידול נמלט, גידול האוכלוסייה העולמי מואץ לעבר ייחודיות בלתי ברת קיימא מבחינה מתמטית (כלומר, נקודה שבה גידול האוכלוסייה חורג מגבולות קיימא) בסביבות שנת 2078, מה שמעדכן למעשה את תחזית "יום הדין" המוקדמת יותר.
הבנת "יום הדין"
זאקונה בטוח שהמודל עובד מכיוון שהוא השווה אותו לנתוני אוכלוסיה אמפיריים על פני תקופות היסטוריות שונות. הוא גילה שהוא שיחזר בהצלחה גם את שלבי הצמיחה ה"אקספוננציאליים הדחוסים" (כמו תנופת האוכלוסייה של העידן התעשייתי) וגם את משטר הצמיחה ה"אקספוננציאלי המתוח" האיטי יותר שמתרחש מאז 1970 בערך.
חשוב לזכור שהמודל אינו מציג תחזיות לגבי גידול אוכלוסין עתידי אלא מציע תמונה של מה שיכול לקרות בתנאים שונים. ובכל זאת, לא מן הנמנע שאסון יוצא דופן (כגון חורף גרעיני, מגיפה גדולה או קריסת אקלים קיצונית) או מפגש של משברים עולמיים מרובים עלולים להפחית את כושר הנשיאה של כדור הארץ ל-2 מיליארד בני אדם בעתיד הקרוב יחסית.
זהו, כמובן, תרחיש לא סביר במקרה הגרוע ביותר. אבל זאקונה מקווה שהמודל החדש הזה יציע מסגרת מאוחדת לחקר עתיד אפשרי ככל שהאיומים על האנושות מתגברים.