נאס"א מכריזה על הצוות של משימתה הקריטית ארטמיס III
בעקבות ההצלחה ההיסטורית של משימת הירח ארטמיס II מוקדם יותר השנה, נאס"א היום הכריז על שמות ארבעת האסטרונאוטים מי יצווה את משימתו הקרובה של Artemis III. הצוות מורכב מארבעה גברים, שלושה מהם – אנדרה דאגלס, פרנק רוביו ו רנדי ברסניק – הם אסטרונאוטים של נאס"א. החבר הרביעי והאחרון בארטמיס השלישי הוא איטלקי לוקה פרמיטנו של סוכנות החלל האירופית, שישמש כטייס הטיסה.
"המשימה הזו נועדה לקחת סיכונים מחושבים כדי להפוך משימות עתידיות לבטוחות יותר", אמר ג'רמי פרסונס, עוזר סגן המנהל בפועל של נאס"א, ובמובן מסוים, הצוות של ארטמיס III משקף את זה, כשהסוכנות ממלאת את הסגל שלה עם יוצאי חלל. ברנדי ברסניק, מפקד הטיסה, נאס"א בחרה באחד מהשומרים הוותיקים שלה. ברסניק הצטרף לנאס"א ב-2004 והוא החבר היחיד בצוות שטס במעבורת החלל לפני שיצאה לגמלאות ב-2011. רוביו, בינתיים, מחזיק בשיא השהות הארוכה ביותר בחלל עבור אסטרונאוט של נאס"א לאחר שבילה 371 ימים בתחנת החלל הבינלאומית בעקבות דליפת נוזל קירור על כובע הנסיעה שלו הביתה, סויוז רוסי. באשר לדאגלס, הוא היה אחד הגיבויים שהכינה נאס"א עבור ארטמיס II, ולפרמיטנו יש בסך הכל 367 ימים בחלל.
נאס"א קבעה ציר זמן אגרסיבי למשימה, שתנסה לנסות נחתות מסחריות מ-SpaceX וגם מ-Blue Origin. מנהל הסוכנות, ג'ארד אייזקמן, אמר שמטרתה של נאס"א היא להתחיל בחבישה רטובה – בדיקת תדלוק קריטית שכל הרקטות חייבות להשלים לפני טיסה – מערכת שיגור החלל כבר מאוחר יותר השנה. ערימת הרקטה סופר כבדה אמורה להתחיל בקיץ הקרוב. יתרה מכך, אייזקמן אמר ש-Blue Origin ייקח חלק במשימה, הודעה מפתיעה לאור הסוף הלוהט של ניסוי הטילים האחרון של החברה בניו גלן. "מבחן האש החמה" פגע קשות במשטח השיגור היחיד שיש ל-Blue Origin להטיס את ניו גלן. ג'ון קולוריס, סגן נשיא בכיר של קביעות הירח של החברה, אמר שאב-טיפוס הנחתת הירח של Blue Origin תהיה מוכנה לטוס בזמן לארטמיס III ב-2027, והוסיף שהחברה "הכפילה" את מאמציה לתקן את המתקנים שלה.
נאס"א לא ערכה שאלות ותשובות לאחר האירוע כדי לענות על שאלות של עיתונאים על ציר הזמן המוצע שלה. האופטימיות שאיזקמן וחברים אחרים בהנהגה של נאס"א ניסו להקרין במהלך האירוע עומדת בניגוד לקיצוץ האכזרי בכוח העבודה שהסוכנות נאלצה לסבול במהלך השנה הראשונה לכהונתו השנייה של הנשיא טראמפ. בסך הכל, נאס"א איבדה כ-4,000 עובדים ב-2025, וטראמפ ניסה לקצץ בתקציב של נאס"א לרמות שלא נראו מאז לפני המירוץ לחלל. בעוד שהקונגרס בסופו של דבר דחה את הצעת המימון של הנשיא לשנת 2026, טראמפ מנסה לעשות זאת קיצוץ 5.6 מיליארד דולר מתקציב התפעול של הסוכנות לשנת 2027קבוצות תמיכה נקודה מיהרו להדגיש בעקבות ההכרזה.
"ארבעת האנשים האמיצים הללו מייצגים את הצעד הבא בקידום האנושות לחלל העמוק. ארטמיס עומדת כעדות להישגים האפשריים כאשר אמריקה עובדת בשיתוף פעולה הדוק עם בעלות בריתה במרדף אחר אתגר גדול", אמרה קייסי דרייר, ראש מחלקת מדיניות החלל ב-The Planetary Society, עמותה שהוקמה על ידי קרל סייגן הדוגלת בחקר וחקר החלל. "עם זאת, הסוכנות עומדת בפני כמה מהקיצוצים הגדולים בתקציב שלה בהיסטוריה, אשר מערערים את עצם הבריתות, השותפויות והמדע הדרושים כדי להבטיח את הצלחתנו ארוכת הטווח בירח. אנו מקווים שהרגע הזה יזכיר להנהגה הפוליטית שלנו שחקר החלל וההשראה לא מתרחשים רק, אלא נדרשים אנשים מסורים כמו צוות ארטמיס III ואלפי מהנדסים, מהנדסים וטכנאים ברחבי העולם והטכנאים ברחבי העולם. עבודה."