מטאוריט נדיר עשוי להיות עדות לכוכב לכת אבוד שמעולם לא נוצר במלואו

שברי מטאוריטים נוחתים בכל פינה בכדור הארץ. אבל מבין כ-80,000 מטאוריטים שהתגלו עד כה, רק קומץ ידוע כאנגריטים – ולפחות אחד מהם עשוי להיות שריד של פרוטופלנט שאבד מזמן במערכת השמש שלנו, כך עולה ממחקר חדש.

חוקרים לומדים NWA 12774אנגריט שהוחזר במדבר סהרה, הבחין שהלחצים הנדרשים ליצירת המבנה הכימי של השבר לא יכלו להתקיים בתוך אסטרואידים קטנים יותר. מה גם שהגבישים החדים והעדינים שבתוך הכעס מעידים על כך שהוא נולד בעומקים רדודים יחסית. ב א מאמר אחרון שפורסם במכתבי Earth and Planetary Science Letters, הצוות הציג אפשרות בלתי צפויה – האם הכעס היה שייך פעם לעובר פלנטרי שאבד מזמן במערכת השמש שלנו?

"מטאוריטים הם בעצם ספריית מידע על היווצרות והתפתחות מערכת השמש המוקדמת", אהרון ס.בלהמחבר הראשון של המחקר ומדען כדור הארץ באוניברסיטת קולורדו בולדר, אמר ל-Gizmodo. "אנגריטס, במיוחד, משמר תיעוד של תהליכים שהתרחשו ממש בתחילת היווצרות כוכבי הלכת."

מוזרויות עתיקות יומין

Angrites הם בין המטאוריטים הבזלתיים העתיקים ביותר, עם מחקרים איזוטופים המתארכים אותם בסביבות 4.56 מיליארד שנים, הסביר בל. עם זאת, ההרכב הכימי שלהם מייחד אותם מבזלות אחרות שנמצאו בכדור הארץ, בירח או אפילו במאדים. לדוגמה, לאנגריט יש רמות נמוכות של סיליקה וכימיה מינרלית ייחודית, הוא הוסיף.

אבל NWA 12774 היה ללא ספק מוזר יותר. האנגרייט המסוים הזה הכיל קלינופירוקסן, מינרל שנמצא מתחת לפני כדור הארץ, עם רמות גבוהות במיוחד של אלומיניום – "חתימה כימית הקשורה בדרך כלל להתגבשות בלחץ גבוה", ציין בל. "התצפית הזו הציעה היווצרות בתנאים שלא צפויים עבור אסטרואיד קטן, ובמקום זאת הצביעה על גוף אב גדול בהרבה."

כשהסלע נסדק

כדי באמת להניע את הנקודה הזו הביתה, בל ועמיתיו תכננו ניסוי כדי לאשר כמה לחץ יידרש כדי לגבש קלינופרוקסין עשיר באלומיניום. באופן ספציפי, הצוות פיתח ובדק כלי תרמודינמי חישובי וחיבר את ההרכבים שנמדדו ב-NWA 12774. פעולה זו אפשרה לחוקרים "לקחת את ההרכב של גרגרי מינרלים בודדים ולהשתמש בתרמודינמיקה כדי להסיק את התנאים שבהם הם נוצרו ומתוך כך להגביל את גודל הגוף ממנו הם הגיעו", אמר בל.

הבדיקות גילו שהגבישים היו צריכים לפחות 17.5 קילובר של לחץ. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, הלחץ בתחתית תעלת מריאנה מסתכם בסביבות קילובר אחד, על פי הצהרת האוניברסיטה על הממצאים. חישובים נוספים הצביעו על כך שהכעס היה צריך להגיע מגוף אב עם רדיוס של לפחות 621 מייל (1,000 ק"מ). לשם השוואה, של הירח רדיוס ממוצע הוא בערך 1,080 מייל (1,738 ק"מ).

כוכב לכת אבוד?

זו עשויה להיות למעשה הערכה שמרנית. תמונות רנטגן של השבר הראו קצוות גבישים חדים שמורים היטב שלא היו שורדים בעומק מתחת לאדמה, הסביר ההצהרה. במקרה כזה, גוף האב יכול היה להיות גדול כמו מאדים, שיש לו רדיוס של 2,050 מייל (3,300 ק"מ).

"מטאוריטים אלה שמרו עדויות למסלול שונה לחלוטין שדרכו התפתחו כוכבי לכת מוקדמים", הוסיף בל בהצהרה. "יש הרבה מטאוריטים שיושבים במגירות שלא נחקרו לעומק, אז סביר להניח שהיו יותר מהפרוטו-כוכבים האלה שאנחנו לא יודעים עליהם."

כמובן, זה לא שאנחנו יכולים להחזיר את הזמן לאחור כדי לראות אם NWA 12774 באמת נפל מחלק שאבד מזמן של מערכת השמש. ובכל זאת, אנגריטים – ולצורך העניין, כל מטאוריט קדום – הם חפץ ייחודי ממערכת השמש המוקדמת שחושפת תובנה חשובה לגבי הגיאוכימיה של מערכת השמש המוקדמת. וזו "הזדמנות יוצאת דופן", אמר בל לגיזמודו.

מאמר קשור: מדענים מצאו דיו מילולי מעטים כדוריים במטאוריטים של מאדים