מטאוריט שהתרסק לבית ניו ג'רזי מכיל מרכיבים נדירים של חיים
לפני שנתיים, מטאוריט צנח דרך האטמוספירה של כדור הארץ והתרסק לתוך בית בניו ג'רזי. כעת, ניתוח של השבר הקטן מגלה שייתכן שהוא הגיע מאסטרואיד נדיר ופרימיטיבי שראשיתו למערכת השמש המוקדמת.
בחדש לִלמוֹד שפורסם ב-Science Advances, צוות מדענים איתר את מקורו של מטאוריט הילסבורו לסוג של סלעים פרימיטיביים המשמרים כמה מהחומרים העתיקים ביותר במערכת השמש. החוקרים מצאו ראיות לכך שהמטאוריט אולי התנתק מאסטרואיד אב עשיר במים מלוחים עתיקים, וסיפקו רמזים כיצד חלק מהמרכיבים לחיים מצאו את דרכם לכוכבי לכת כמו כדור הארץ.
נחיתת התרסקות
ב-16 ביולי 2024, נראה כדור אש מתפשט על פני השמים מעל ניו ג'רזי. המטאוריט שנפל התרסק במקרה בביתו של אסטרונום חובב, שזיהה במהירות את החפץ והשתמש בכפפות מגן כדי לאסוף את השבר ולהניח אותו ברדיד אלומיניום ומיכלי זכוכית.
התאוששות מהירה זו סייעה לשמר את המינרלים העדינים והתרכובות האורגניות שנמצאו על המטאוריט שאחרת היו משתנים על ידי לחות, מזג אוויר וזיהום. עם התאוששותו, מדענים הצליחו גם להתחקות אחר מסלולו הלוהט דרך האטמוספרה כדי לקבוע מאיפה הוא הגיע.
"כשיש לנו גם כדור אש מתועד וגם התאוששות מהירה של המטאוריט שלו, אנחנו יכולים ללמוד לא רק ממה הסלע עשוי, אלא מאיפה הוא הגיע בחגורת האסטרואידים", אמר פיטר ג'ניסקנס, אסטרונום מטאורים במרכז המחקר איימס של נאס"א בעמק הסיליקון בקליפורניה ובמכון SETI והמחבר הראשי של המחקר. הַצהָרָה.
מדענים אספו את המטאוריט וניתחו אותו במעבדה, שם זיהו חבילה מורכבת של חומצות אמינו ותרכובות אורגניות אחרות. "זו רק הוכחה נוספת לכך שאבני הבניין הכימיות של החיים היו יכולות להיות מועברות – ועדיין נמסרות – לכדור הארץ היום על ידי שברי האסטרואידים הפחמניים האלה", אמר דני גלווין, מדען בכיר במעבדה האנליטית לאסטרוביולוגיה במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד, ומחבר שותף של המחקר, בהצהרה.
הצוות גם מצא ריכוזים גבוהים בצורה יוצאת דופן של נתרן, שאולי הושארו מאחור על ידי תמלחות עתיקות (תמיסת מלח בריכוז גבוה במים). בניגוד למים טהורים, התמלחות משנות את הסלעים שהם עוברים דרכם ומשאירות אחריהן עדויות כימיות שנשמרות במשך שנים.
מוצא עתיק
מלבד ההרכב הכימי שלו, מדענים גילו גם שייתכן שהמטאוריט מקורו במשפחת האסטרואידים Erigone בחגורת האסטרואידים הפנימית. המשפחה כוללת גם את האסטרואיד דונלדג'והנסון, אשר משימת לוסי של נאס"א חלפה על פניו ב-2025.
הממצאים מאפשרים למדענים להבין טוב יותר כיצד מים שינו אסטרואידים שונים במערכת השמש. תוך כדי כך, הם גם לומדים כיצד מים והמרכיבים הכימיים לחיים עשויים להסתובב ברחבי שכונת הכוכבים שלנו.
"אם אתה עוקב אחר המים דרך מערכת השמש, אתה בעצם עוקב אחרי החיים", אמר מייק זולנסקי, חוקר מטאוריטים בנאס"א ג'ונסון ומחבר שותף של המחקר, בהצהרה. "המעקב אחר ההיסטוריה של המים דרך מערכת השמש הוא חלק חיוני בהבנת מקור החיים."