הנה: צילומי הרנטגן הרפואיים הראשונים שצולמו אי פעם בחלל
משימת Fram2 של SpaceX, ששוגרה בסוף מרץ 2025, שלחה ארבעה אסטרונאוטים חובבים לאן שאף אדם לא הלך לפני כן. הטיסה תירשם להיסטוריה כראשונה ששלחה צוות למסלול קוטב, אך היא תיזכר גם בזכות הישג גדול ברפואת התעופה והחלל.
במהלך משימתם, האסטרונאוטים של Fram2 צילמו את צילומי הרנטגן הרפואיים הראשונים במהלך טיסה במסלול. ללא כל הנחיה של בקרת הקרקע, הם הפיקו סריקות של יד, זרוע, בטן, אגן וחזה באמצעות מכונת רנטגן קטנה וניידת. התמונות בטיסה שודרו מיד למחשב על הסיפון שייבדק על ידי הצוות, מה שמוכיח שהרנטגן במסלול אפשרי. החוקרים חשפו אותם היום ב-a לִלמוֹד פורסם בכתב העת Radiology.
במשך עשרות שנים, אולטרסאונד הייתה טכניקת ההדמיה הרפואית האמינה היחידה הזמינה לאסטרונאוטים במהלך טיסה בחלל. אבל החלל הוא מקום מסוכן, וככל שהמשימות מתארכות ומתרחקות, הסיכון לאירועים רפואיים שליליים עולה. אולטרסאונד, הדורש הכשרה ניכרת של מפעילים ומסתמך על מדיום המשדר גלי קול, לא תמיד יספיק.
"רנטגן הוא אחד מכלי האבחון החזקים ביותר ברפואה המודרנית בגלל המהירות, הדיוק והיכולת להיות מופעלים על ידי מגוון רחב של אנשים ללא צורך במדיום המעביר קול", אמרה ל-Gizmodo החוקרת הראשית שיינה גיפורד, עוזרת פרופסור לרפואת תעופה וחלל ב-Mayo Clinic.
"במקרה של חלל, נהיה גם הקלה לדעת אם יש או לא בכפפת חליפת החלל שלנו חור, בור הסלע שלנו עמד להישבר משבר מאמץ, ואם הסלע שקלטנו בהליכת הירח שלנו מכיל את המינרלים הנכונים. מערכת רנטגן ספקטרלית יכולה לעזור לתת מענה לכל הצרכים הללו באותו סט של ציוד", אמרה.
אסטרונאוטים חובבים הופכים לרופאים חובבים
בשנת 2022, גיפורד שותף לכתיבה מחקר ששלח מכונת רנטגן ניידת לטיסה פרבולית, והוכיח שאנשי צוות יכולים לבצע צילומי רנטגן אבחנתיים ברי קיימא בסביבת מיקרו-כבידה מדומה. השלב הבא היה בדיקת יכולת זו במסלול.
הצוות של Gifford שיתף פעולה עם SpaceX כדי לחקור אם אסטרונאוטים יכולים להשתמש במכונת רנטגן ניידת מסחרית מדף במהלך משימת Fram2, טיסה במסלול קוטבי של 3.5 ימים. לפני ההמראה, שלושה מאנשי הצוות קיבלו ארבע שעות של הכשרת מפעילים ורכשו תמונות טרום טיסה.
Fram2 שוגר על סיפון רקטת SpaceX Falcon 9 ב-31 במרץ 2025, והכניס קפסולת Crew Dragon למסלול של 90 מעלות בגובה 264 עד 280 מייל (425 עד 450 ק"מ) מעל פני הים. במהלך הטיסה, הצוות השתמש במכשיר הרנטגן הנייד כדי לסרוק חלקי גוף שונים וכן שעון חכם, תוך בדיקת יכולתם לאבחן פציעות וכן בעיות עם אלקטרוניקה או ציוד. הרזולוציה של סריקת השעון החכם הייתה עד לסולם המיקרון, אמר גיפורד.
המשימה חזרה ב-4 באפריל 2025, כשהיא ניתזת מול חופי אושןסייד, קליפורניה. מחולל הרנטגן ספג נזק שטחי כלשהו במהלך הנחיתה והתאוששות, אך החומרה הפנימית ותפוקת קרני הרנטגן שלו לא הושפעו. לאחר שחזר על כדור הארץ, מפעיל שלא היה חבר בצוות צילם צילומי רנטגן לאחר הטיסה, ושכפל את התמונות שלפני הטיסה והטיסה.
שלושה רדיולוגים עצמאיים העריכו את כל התמונות לאיכות, רזולוציה מרחבית, רזולוציית ניגודיות ומיקום. למרות שהמיקום שלהם שונה במקצת, התמונות היו זהות בכל שאר המדדים, והסריקות בטיסה השיגו רמת אבחון.
פותח עידן חדש של רפואת החלל
ממצאי המחקר מסמנים צעד חשוב לקראת הרחבת יכולות האבחון שלנו בחלל. חלליות כמו תחנת החלל הבינלאומית (ISS) הסתמכו זה מכבר רק על אולטרסאונד כדי להעריך את בריאות האסטרונאוט, אבל לטכניקת ההדמיה יש מגבלות.
"אולטרסאונד, בידיו של טכנאי מיומן, יכול לזהות כמה פציעות ומחלות חלק מהזמן, עם כמות משתנה של דיוק, לעתים קרובות לאחר הרבה הסתכלות," הסביר Gifford. "כדי שאולטרסאונד יעבוד, הפציעה או המחלה שאתה מחפש חייבות להיות נוכחות במדיום המגיב לגלי קול."
בגלל שרירים, רקמת איברים ועורקים מכילים הרבה מים, הם מוליכים לגלי קול ומופיעים יפה במסך אולטרסאונד. עצם מופיעה, אבל עם פחות פירוט ובהירות משמעותית.
"טכנאי אולטרסאונד מיומן אולי יודע את זווית הסריקה הטובה ביותר לנסות לחדור כמות קטנה של גלי קול לתוך העצם, אבל המבנה הפנימי של העצם יישאר לרוב בגדר תעלומה באולטרסאונד", אמר גיפורד.
הצורך לאבחן פציעות עצמות בחלל יהפוך חשוב עוד יותר ככל שהאנושות תחזור לירח.
"לירח יש כוח משיכה – שישית מזה של כדור הארץ – וראינו שאפילו כמות קטנה זו מספיקה כדי להכשיל אסטרונאוט", הסביר גיפורד. "חליפות החלל כבדות, הקרקע קשה, ובין לבין יש סלעים עם קצוות משוננים וכן ציוד מכל הסוגים. הסיכוי שבשלב הבא של חקר האדם נתנגש, נחבול, נופל ונשבר את עצמנו הוא למעשה 100%".
יתרה מכך, אולטרסאונד לא יכול לאבחן בעיות באלקטרוניקה, ציוד וחפצים אחרים כמו קרני רנטגן. ציוד חלליות במכונות רנטגן יאפשר לאסטרונאוטים לסרוק את חליפות החלל שלהם לאיתור נזק או להציץ בתוך סלע ירח. לפיכך, מקרי השימוש במכונות רנטגן בחלל חורגים הרבה מעבר לאבחון.
בעוד שמכונת הרנטגן הניידת המשמשת במחקר זה היא קומפקטית למדי בהשוואה לאלה המשמשות בבתי חולים או ב-TSA בשדה תעופה, מערכות עתידיות המיועדות לטיסות בחלל יצטרכו להיות קטנות עוד יותר. "כדי שצילומי רנטגן בחלל יהפכו לשגרה וכדי שהמסה והנפח שהמערכת תופסת יהיו מוצדקות, זה יצטרך להיות שבריר מהנפח שהוא כעת", אמר גיפורד.
היא גם הדגישה את החשיבות של הקשחת מערכות אלו לשאוב, כך שיוכלו ללוות אסטרונאוטים בהליכות ירח או הליכות בחלל ושילוב הדרכה ותמיכה בזמן אמת בהדמיה. שיפורים אלה יהפכו את המערכות הללו לנגישות יותר לשימוש בחלל ובכדור הארץ, ויציעו הטבות לאסטרונאוטים ולמטופלים בקהילות מרוחקות או מוחלשות, אמר גיפורד.