הסטארט-אפ הזה רוצה להשתמש במראות חלל כדי להאיר את כדור הארץ בלילה. הפדרלים אמרו פשוט קדימה
הסטארט-אפ הקליפורני Reflect Orbital קיבל אישור לשגר את הלוויין הראשון שלו, במטרה לבנות קבוצת כוכבים שתאיר אזורים חשוכים באמצעות מראות בחלל.
ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) מוענק אישור לשיגור אב-טיפוס הלוויין של Reflect Orbital, שיבדוק את היכולת להחזיר אור שמש אל כדור הארץ לאחר רדת החשיכה. הלוויין אמור לשגר למסלול נמוך יותר של כדור הארץ בהמשך השנה, שם הוא מתוכנן לפרוס משקף סרט באורך 59 רגל (18 מטר).
אם יוכח כהצלחה, ל-Reflect Orbital יש תוכניות לפרוס עד 50,000 מראות בחלל המורכבות על לוויינים כדי ליצור אור שמש לאחר רדת החשיכה. קבוצת הכוכבים המוצעת שלו מעוררת דאגה לגבי שיבוש השקפותיהם של אסטרונומים על הקוסמוס.
אור שמש לאחר רדת החשיכה
הסטארט-אפ שבסיסו בקליפורניה הגיש בקשה לשגר אב-טיפוס באורך 59 רגל (18 מטר) בשם Earendil-1 כדי לבחון את הרעיון שלו: להקפיץ את אור השמש מהמראה ולהחזיר אותו לאזור ייעודי.
באמצעות קבוצת הכוכבים המוצעת שלה, Reflect Orbital צופה ביכולת להאיר אזורים של עד 3 מיילים (5 קילומטרים) בכל פעם בעוצמות הנעות בין 0.8 ל-2.3 לוקס. לשם השוואה, ירח מלא מספק תאורה של בסביבות 0.05 עד 0.3 לוקס בלילה בהיר.
למה, אולי תשאלו? ובכן, החברה רוצה להשתמש בטכנולוגיה שלה כדי להאיר אזורי אסון ומשימות חיפוש והצלה, להאריך את שעות העבודה באתרי תעשייה, להגביר את התפוקה החקלאית ולהאריך מחזורים, להפחית את זיהום האור על ידי החלפת אורות העיר, ולספק אור לפעולות הגנה, על פי Reflect Orbital's אֲתַר אִינטֶרנֶט.
הפרעה במסלול
לקראת שיגור הלוויין הראשון שלה, קבוצת הכוכבים המוצעת של Reflect Orbital כבר גררה ביקורת מצד אסטרונומים שחוששים שהמראות בחלל ישפיעו על יכולתם ללכוד את שמי הלילה.
מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) פרסם לאחרונה דו"ח שמדד את המידה שבה קבוצות כוכבים בהירות, כמו זו שהוצעה על ידי Reflect Orbital, ישפיעו על תצפיות קרקעיות. הדו"ח מצא כי הצי המלא של הלוויינים של Reflect Orbital, כשהם מוארים על ידי השמש, יוביל לאובדן של כל תמונה ממצלמה כמו זו של מצפה הכוכבים רובין.
DarkSky International הוציאה גם א הַצהָרָה בתגובה לקונסטלציה המוצעת, הדוגלת ב"שקיפות, סקירה סביבתית ואחריות ציבורית לפני אישור או פריסה של מערכות כאלה".
חברת Reflect Orbital הצהירה כי החברה חברה במרכז להגנה על השמים האפלים והשקטים של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי ועובדת בשיתוף פעולה הדוק עם אסטרונומים כדי למתן את השפעות הלוויינים שלה. החברה טוענת כי היא "תימנע באופן שיטתי מהפניית אור ליד מצפה כוכבים", כתבה Reflect Orbital בהצהרה שנשלחה בדוא"ל.
"ברירת המחדל של הלוויינים שלנו תהיה "כבויה" ונשמור על שליטה מלאה כדי לכבות אותם, לעמעם את האור ולהעביר את המקום בכל שלב", כתבה החברה. "כל נקודת אור שאנו מספקים תתבקש, תאושר ותכלול. אנו נספק אור שמש מנותב רק כאשר הוא חתום על ידי הרשויות המתאימות בתחום השיפוט הרלוונטי."
בתגובה לפנייתה של Reflect Orbital, ה-FCC קבע כי החששות מההשפעה של Eärendil-1 על האסטרונומיה היו מחוץ לתחום השיפוט שלה ו"אינן בסיס להכחשה או לתנאים נוספים על הפעולות של Reflect Orbital".