FCC מעניק אישור למראה חלל מחזירת שמש שספגה ביקורת רבה על ידי אסטרונומים

ועדת התקשורת הפדרלית אישר שיקפו את בקשתה של אורביטל לשגר לוויין הדגמה שיכול להחזיר אור שמש לכדור הארץ בלילה. הלוויין החדש נאלץ לעבור אישור FCC בגלל ספקטרום הרדיו שהוא פועל עליו, אבל החשש הגדול יותר מצד מדענים הוא יכול להשפיע על הבריאות והסביבה בזמן השימוש.

הלוויין של Reflect Orbital, Earendil-1, כולל "רפלקטור בעל סרט דק" מתכוונן להכוונת אור השמש, ומערכת הנעה מובנית שאמורה לסייע לו להימנע מהתנגשויות ולתמרן בדרך אחרת בזמן מסלול נמוך של כדור הארץ. Reflect Orbital מדמיינת הפעלת רשת דמוית Starlink שהיא יכולה למקם לאור שמש לפי דרישה (הפעלת פאנלים סולאריים או הגברת הראות של צוותי חיפוש והצלה), אבל לעת עתה היא תבדוק את הנחת היסוד שלה עם לוויין בודד.

הרעיון לא נותר ללא עוררין על ידי הקהילה המדעית. חוות הדעת והצו של מזכר ה-FCC מתייחסים לנקודות ביקורת מרובות על לוויין ההדגמה של Reflect Orbital, בעיקר מ החברה האמריקאית לאסטרונומיהשנפגשו עם צוות ה-FCC כדי להביע את חששותיהם.

"AAS מתנגדת למתן רישיון ל-Reflect Orbital, מכיוון שהאפליקציה הזו שונה מהותית מאלה של לווייני תקשורת", כותבים בקבוצה. "הלוויין המוצע ישקף בכוונה את אור השמש על פני כדור הארץ והוא מתוכנן להיות בהיר ככל האפשר, מה שהופך את ההשפעות על המחקר האסטרונומי לקשה ביותר למתן."

ה-AAS גם אומר שהשתקפות הלוויין עלולה לגרום לנזק בעיניים לאסטרונומים חובבים ול"סנוור הבזק הזמני של טייסים ונהגים". Reflect Orbital עצמה אפילו הכירה בסיכון לנזק בעיניים "אם מישהו יראה את Earendil-1 דרך טלסקופ עם צמצם גדול מ-12 אינץ'", לפי ה-AAS.

Engadget יצרה קשר עם Reflect Orbital כדי להגיב על הביקורת של AAS. אנו נעדכן מאמר זה אם נשמע בחזרה.

בתגובתה, ה-FCC סירב לשקול את הנושאים הללו, תוך ציטוט של חוק התקשורת (החוק שיצר את הוועדה), הקובע כי מדיניות ארצות הברית היא "לעודד אספקת טכנולוגיות ושירותים חדשים לציבור". הטכנולוגיה החדשה של Reflect Orbital היא באינטרס הציבורי לדעת ה-FCC, ואלו דאגות בריאותיות וסביבתיות גדולות יותר "אינן קשורות לתפקידה של הנציבות בהסמכת השימוש בספקטרום תדרי רדיו".

שיקפו את האתר של אורביטל מפרטת מספר אמצעי זהירות שהיא מתכננת לנקוט כדי להפוך את הלוויין שלה לפחות פולשני לחוקרים, טייסים והציבור הרחב, כמו החזרת אור רק בזמנים קבועים מראש, אזהרה מראש לחוקרים מתי הלוויין שלו יהיה בשימוש והימנעות מאורות מחזירי אור ליד מצפה כוכבים ואזורים מוגנים. האם אמצעי הזהירות האלה יספיקו אם הסטארט-אפ ישגר יותר לוויינים נותר לראות, אבל האישור של ה-FCC מעלה שאלה חשובה: "אם לרגולטור המעניק רישיון ללוויינים האלה אין מנדט לבחון מה הם באמת עושים לשמיים או לכדור הארץ למטה." כותב Dark Sky UK ג'יימס ורנר"אז מי עושה?"