רעידות אדמה 'חריגות' פקדו את יוטה במשך עשרות שנים. גיאולוגים סוגרים סוף סוף תשובה
העיירה הזעירה רנדולף, יוטה (אוכלוסייה: 467), ישבה על גבי רעידת אדמה עמוקה בעוצמה של 3.8 בשעות הבוקר המוקדמות של ה-24 בפברואר 1979 – אך באופן מסתורי אף אחד מתושביה לא שם לב מספיק כדי לטרוח להגיש דוח. גיאולוגים עוקבים אחר רעידת האדמה בתחנות סייסמוגרפיה של אוניברסיטת יוטה (חָדָשׁ) היו מבולבלים. הרעש הצנוע של הפרק היה הרבה בטווח זה בדרך כלל עושה חֲדָשׁוֹת במדינות כמו קליפורניה כֹּל את זְמַן.
כעת, כמעט חצי מאה לאחר מכן, חוקרים באוניברסיטה, בשיתוף עם גיאולוגים במעבדות הלאומיות של Sandia ובמקומות אחרים, מאמינים שהם סוף סוף הבינו מדוע. רעידת האדמה פעם בלתי מוסברת מייצגת את מה שהצוות עכשיו מתאר כקטגוריה חדשה של פעילות סייסמית, "רעידות אדמה במעטפת", שתועדו מתרחשות מתחת ללוחות הטקטוניים של כדור הארץ עד לעומק של 43 עד 55 מיילים (70 עד 90 ק"מ) מתחת לאדמה.
הגיאולוג של אוניברסיטת אריזונה, ג'ורג' זנדט, שהבחין לראשונה ברעידת המסתורין של רנדולף לפני עשרות שנים בזמן שעבד כפוסט-דוקטורט בסימולוגיה, יצא מפנסיה כדי להצטרף למחקר החדש המתמשך על רעידות העמוקות הללו.
"עשיתי ניתוח אחר ששכנע אותי במציאות של העומק העמוק, אבל היה קשה לשכנע אחרים ברעידת האדמה המעטפת חריגה מאוד המתרחשת באזור שבו אף אחד לא אמור להתקיים", כפי שסיפר זנדט את ההיסטוריה שלו עם התופעות ב- הַצהָרָה. אבל, הוא ציין, "העומק העמוק הסביר מדוע זה לא הורגש על ידי אנשים על פני השטח."
טפי ארצי
רעידת אדמה ש"מורגשת" על ידי אנשים מספיק כדי לדווח על האירוע היא משהו ממדע סובייקטיבי, לפי למכון הגיאולוגי האמריקאי. הוא כולל לא רק את עוצמת הרעידה, אותה מגדירים מדענים באמצעות גלי האנרגיה הנפלטים מהמקור, אלא גם באמצעות ערך המכונה "עוצמת הרעידה".
המטרי האחרון משלב מדידות של הרעידות בפועל של הקרקע על פני השטח לצד דיווחי תקריות של אלה שחוו את הרעידה. אבל, ככלל, מציין הסקר, "אנשים מדווחים על תחושת רעידות אדמה בגודל של בערך 3.0".
הגיאופיזיקאי קית' קופר, פעם בן חסותו של זנדט, הוביל את הפרויקט לקטלג ולהבין טוב יותר את רעידות המעטפת העמוקות הללו, ואישר תשעה מקרים שנבעו ממקום כלשהו מתחת לקרום כדור הארץ במשך תקופה נְיָר ב-Geophysical Research Letters במאי האחרון. קופר, כיום מנהל ה-UUSS, סייע גם בחקירת רעידת אדמה חדשה ודומה שקשקה מתחת לאגן אוינטה של יוטה, המשך לִלמוֹד פורסם באפריל הקרוב ב-The Seismic Record.
"זו דוגמה לרעידת אדמה שמתגרה בתנאים מאוד לא רגילים, הטמפרטורה הגבוהה, הלחץ הגבוה, וכמעט כל החומר בעומק הזה הולך לזרום. זה יותר כמו טפי, זה טפי בסקאלות זמן ארוכים, כמו מיליוני שנים", אמר קופר בהצהרה.
רעידת האדמה ב-10 בספטמבר 2025 בוצעה בעומק מוקד של 42 מיילים (68 ק"מ) מתחת לפני הקרקע ו-12 מיילים (20 ק"מ) מתחת לגבול בין קרום כדור הארץ למעטפת, המכונה אי-רציפות Mohorovičić.
למרות שהאזרחים למעלה בעיירה Maeser כנראה לא היו מנחשים זאת, "אירוע המעטפת היבשתי הארכיטיפי הזה" היה בעוצמה של 4.1. אבל, למרות האיכות העמוקה והנמוכה של רוב רעידות האדמה הללו על פני השטח, קופר אמר כי עדויות קשות לרעד המותך, דמוי הטפי, עדיין עושות את דרכה אל פני השטח.
"אתה עדיין יכול לראות את זה בסלעים שעשו את דרכם חזרה אל פני השטח", אמר קופר. "אתה יכול לראות איך הם נמתחו."
אוקיינוסים מותכים
ובכל זאת, קופר מתאר את הרעידות הללו כ"סוג של תעלומה במונחים של פיזיקה בסיסית", אבל הוא ועמיתיו הצליחו לזהות כמה תכונות משותפות ביניהן. בתור התחלה, נראה שרעידות המעטפת מתרחשות בהתפרצויות חד-פעמיות, ללא רעידות משנה או רעידות מוקדמות. גם האירועים הסיסמיים מקורם כולם ליד תצורה עתיקה מאוד מבחינה גיאולוגית הנקראת קריטון וויומינג ליד קצה יוטה.
קראטונים מוגדרים לפי שלהם עַתִיק יציבות, לעתים קרובות נשארת שלמה במשך מיליארדי שנים, למרות שהיא מתרחבת מקרוב לפני השטח של כדור הארץ ל-155 מיילים (250 ק"מ) מתחת, שם חלקים גולשים דרך סלע מותך כמו קליל של ספינה. הצוות של קופר חושד שרעידות המעטפת העמוקות מתעוררות כאשר החומר המותך הזה מטלטל את הסירה באופן מטפורי.
למרות היעדר ראיות לכאורה לסכנה מכל רעידת אדמה עמוקה ומרעישה על פני השטח, קופר מאמין שיהיה קריטי להבין אותן תחילה כדי לקבוע באמת את "הסכנה הסייסמית".
"אין לנו מושג כמה גדולים הם יכולים להיות", אמר.