הנה איך "ההוביט" הזה כמו האב הקדמון האנושי שרד על אי עם דרקוני קומודו

אנתרופולוגים דנו בחייו ובזמנים של האב הקדמון "דמוי ההוביטים" הפרהיסטורי של אינדונזיה, הומו פלורסינסיסמאז שנתגלו שרידי הדגימה הידועה הראשונה באי פלורס בשנת 2003. כמה קטן יכול היה פרט H. floresiensis באמת להיות? (די קטן!) האם אנחנו בטוחים H. floresiensis האם באמת היה המין שלו? (כן, יכול לאשר.) מה אכלו האנשים הקטנים האלה? (עֲנָק חולדות לפעמים, אולי.) וכו'.

כעת, צוות בינלאומי של מדענים שמשתף פעולה עם תוכנית המקור האנושי של Smithsonian בוושינגטון די.סי. קבע כי ההומינינים המוקדמים הזעירים הללו עשויים להיות פחות ציידים-לקטים מאשר אוכלי נבלות. החוקרים ניתחו "סימני טורף" עתיקים שהושארו על שרידי השלד של בן דוד קטן ונכחד כעת לפילים של ימינו, Stegodon florensis insularisשנראה כי מעידים על כך H. floresiensis התגנב ארוחות הרחק מהטריים סטגודון שאריות של דרקוני קומודו. האגודה האמריקאית לקידום המדע משווה הממצא ל"ארוחת הבוקר השנייה" המובהקת נהנו לפי ההוביטים של טולקין מכדור הארץ התיכונה, שאני לא מתכוון להתפלפל בהם (למרות כפיית חנון פנטזיה חזקה).

אבל, אולי יותר חשוב, הממצאים מצביעים על כך H. floresiensis אולי לא היו מתוחכמים כמו שמחקר קודם טען – מה שהופך אותם לא סביר שהם יהיו ציידי ציד גדול או אדוני אש, כמו אנתרופולוגים עשו פעם תיאוריה.

מספוא דרקונים

"דרקוני קומודו הם טורפים מיומנים ביותר, אורבים לטרף תמימים, תוך שהם מסתמכים על חוש הריח החד שלהם כדי לאתר את הבשר המתפרק ממרחק של עד מספר קילומטרים", כתבו הפליאונתרופולוגית E. גרייס וטץ' ועמיתיה במחקרם החדש. פורסם יום שישי בכתב העת Science Advances.

היכולת הדרמטית לרדוף אחרי פגרים מתים רחוקים, ציין הצוות, היא רק אחת הסיבות לכך H. floresiensis לא סביר שאוכלי נבלות ייהנו אפילו ממשחק גדול שמת בטעות, כמו הסוג סטגודוןלפני שהדרקונים התמלאו.

Veatch, פוסט-דוקטורט בסמיתסוניאן, ושותפיה החוקרים השוו את המיקום האנטומי של שריטות שיני דרקון קומודו, או "ציונים", על שרידי המאובנים של סטגודון עצמות לסימני שריטה פרימיטיביים שנותרו על העצמות הללו על ידי H. floresiensis. כדי לפרש טוב יותר את העצמות הללו – נמצאות בראש H. floresiensis אתר חפירה במערת על ליאנג בואה בפלורס – הצוות ערך ניסויים בתצפית על דרקוני קומודו של ימינו בזמן שהם אוכלים טרף בגן החיות אטלנטה באטלנטה, ג'ורג'יה. התוצאות באמת הביאו הביתה את הבשרים הדלים של "ארוחת הבוקר השנייה" שנותרו איתם ההוביטים העתיקים של פלורס.

"ציוני שן הדרקון של קומודו התרכזו בעיקר באלמנטים שהניבו נפחי בשר גדולים יותר הממוקדים במהלך הצריכה, כמו החלק הקדמי והחלק האחורי", ציינו Veatch והצוות שלה.

לעומת זאת, השריטות שנותרו H. floresiensis היו על (למען האמת) חתיכות לא עסיסיות במיוחד של סטגודוןממוקד סביב ראשו, צווארו וכפות רגליו של משפחת פיל רחוקה זו.

הם לא הציתו את האש

Veatch, המחברת הראשונה של המחקר, ועמיתיה החוקרים שפכו על דיווח של 10,061 חפצים בודדים ואלמנטים אחרים שנחשפו במערת ליאנג בואה בתקווה לקבוע אם או לא H. floresiensis השתמש באש. אבל, בהתבסס על הניתוח שלהם של שכבות הסלע התואמות לעידן שבו הומינינים אלה כבשו את המערה, תקופה אי שם בין 774,100 ל-60,000 שנים, החוקרים קבעו שניתן לייחס את כל העדויות הזמינות לשימוש באש למודרניות יותר. איש חכם כמונו.

"[It] סביר להסיק ששימוש בעבר באש באתר היה התוצאה הבלעדית של ה. סאפיינס התנהגות שהתרחשה מ-~46 ka [46,000 years ago] עד היום, הרבה אחרי H. floresiensis ו סטגודון נעלמו מהאזור", כתבו החוקרים.

אבל Veatch ועמיתיה יודעים שאנשים רוצים להאמין שההומינינים הקטנים והחביבים האלה דמויי ההוביטים נהנו מחיים מורכבים עשירים, כך שעבודתם לא צפויה להיות המילה האחרונה: "העובדה ש H. floresiensis תואר במקור כמי שההתאמות ההתנהגותיות הללו ממשיכה להיות מקור לוויכוח אינטנסיבי", הם ציינו.