הטפילים הלא מובנים השולטים בעולמנו

יצורים חיים מעטים מעוררים בנו פחד או סלידה כמו טפיל. אבל בשלו הספר הקרוב, יצורים נסתרים: עלוקות מעניינות, זבובים מבוישים ועולם הטפילים המופלא ומעצב ההיסטוריההאנטומולוג דינו מרטינס מקווה לעורר תחושה אחרת אצל אנשים כלפי הרוכבים החופשיים האלה: הערצה.

מרטינס לוקח את הקוראים לסיור שמסקר רבים מהטפילים שפקדו את האנושות במשך אלפי שנים, מתולעי סרט שגוזלות את החיוניות שלנו מבפנים ועד פשפשי המיטה שסועדים את דמנו במהלך השעות הפגיעות ביותר שלנו בשינה. הוא שוכן בתוך מידע על הביולוגיה של הטפילים הללו והמדענים שעזרו לנו להבין אותם טוב יותר, הוא גם טווה בקטעים כתובים להפליא המפרטים את חינוכו באפריקה ואת השנים שבהן בילה בחקר הטבע מקרוב.

פניתי אל מרטינס כדי לדבר על הסיבה שהוא בחר להתעמק בטפילים, על המפגש האישי הפחות אהוב שלו עם אחד, ועל השיעורים הגדולים יותר שהערפדים מהחיים האמיתיים האלה יכולים ללמד אותנו על העולם ועל מקומנו בו. השימור הבא עבר עריכה קלה למען הדקדוק והבהירות.

אד קארה, גיזמודו: האם תוכל לספר לנו קצת על מקורו של הספר הזה?

דינו מרטינס: ובכן, קרו כמה דברים.

הייתי בתהליך לסיים 10 שנים של תפקיד מנהיגותי במוסדות שונים, תחילה במרכז המחקר של Mpala, ולאחר מכן מכון אגן טורקנה. והיה הרגע הזה שבו פשוט הבנתי שכל כך הרבה משתנה בעולם, ואנשים פשוט היו צריכים להבין את זה ברמה העמוקה הזו. דברים כמו השינויים במימון המדע, שאני אישית הושפעתי מהם – למעשה היה לנו מענק גדול בעבודה על קרציות ויתושים וזה נמשך.

הבנתי שיש כל כך הרבה נרטיבים מתחרים, היה כל כך הרבה מידע מוטעה, היה כל כך הרבה חרדה וכל הדברים האחרים האלה שם בחוץ. והדבר היחיד שיכול היה לקרב בין אנשים זה סיפור הטבע. והרגשתי שזה הרגע בשבילי לספר את הסיפור הזה.

זה משהו שממש רציתי לעשות כבר הרבה זמן. כתבתי המון תולדות הטבע, אבל זה היה הניסיון הראשון שלי לעשות למעשה משהו שהוא עיון – אבל גם נרטיב – ושנועד לקהל מדע פופולרי כדי לנסות להגיע בצורה רחבה ככל האפשר רק לחלוק את תחושת הפליאה והתגלית הזו. וגם, בהיותי קנייתי ומתבסס כאן בעיקר בקניה, באמת רציתי שאפריקה תופיע חזק בזה. למרות שזה, כמובן, סיפור עולמי, אני מספר קצת מהסיפור של מזרח אפריקה ומהסיפור שלי. וכך הכל התאחד.

עודדו אותי גם העורכים שלי וכמה עמיתים שהם מדענים וגם מספרי סיפורים. בשנים האחרונות הייתי מעורב בפסטיבל ספרותי כאן בקניה שנקרא פסטיבל מקונדו, והוא התחיל על ידי אחד האנשים שבחביבות מאוד סיפק הצעת מחיר לספר, איבון אדהיאמבו אוואור. היא סופרת, והיא עודדה אותי לחשוב באמת איך להעביר את המסר של המדע לאחרים. ובשיחה עם עמיתים, בעיקר מדענים אפריקאים, אבל גם אחרים, הגענו להבנה.

אם נחשוב על המדע שנעשה כעת, הוא טוב יותר, עמוק יותר, רחב יותר, הוליסטי יותר ועשיר יותר בנתונים ממה שהמדע היה אי פעם, אפילו מאז עידן הנאורות. כשאתה מסתכל על כמה מהמאמרים שפרסמנו – היו לנו מאמרים בטבע ובמדע, חלקם מעורבים מאות מחברים מרחבי העולם – הם כל כך קפדניים, הם כל כך טובים. אבל הפער בין האיכות הזו של המדע לבין הבנת העולם את המדע והצורך לקלוט מדע, לא רק ברמה האינטלקטואלית, אלא ברמה הרגשית ואפילו הרוחנית, ישנו הפרע הרחב הזה. וחשבתי, בסדר, מה אני יכול לעשות כאן? ובכן, אולי אני יכול להיות הגשר הקטן הזה בין הציבור למדע.

Gizmodo: אצלך קריירה מקצועיתלעתים קרובות חקרתם חרקים מאביקים כמו דבורים. אז מה גרם לך לרצות להתמקד בטפילים במיוחד עבור הספר הזה?

מרטינס: למעשה עבדתי על ספר אחר על דבורים באותו זמן, שייצא בשנה הבאה. אבל זו שאלה מצוינת. וזה היה אותו אחד שהעורכים שלי, המו"ל, הסוכן, כולם שאלו אותי.

ביליתי הרבה זמן בשטח עם התלמידים שלי ולימדתי כמה קורסים, ואז גם הובלתי כמה קורסי שטח שבהם יש לנו ריינג'רים, אנשי ציבור, חוקרי טבע ומדענים צעירים. ושמתי לב שהדבר היחיד שאנשים דואגים לו, אם הם לא כל כך נלהבים מהסביבה, הוא שאכפת להם מהבריאות שלהם. וטפילים פשוט מושכים את תשומת הלב של אנשים. כי כן, הם כל כך מגעילים, ואתה לא רוצה להסתכל, אבל אתה לא יכול שלא להסתכל, ואתה לא רוצה לדעת, אבל אתה צריך לדעת. הם באים לקחת אותך, אז כדאי שתלמד עליהם.

אז שקלתי את זה בזהירות. שוחחתי על זה עם המון עמיתים, ופשוט הרגשתי ברגע זה בזמן, זה ספר שבתקווה יגיע לאנשים. כי אנחנו גם מתמודדים עם כל האתגרים העצומים האלה במונחים של שינוי על פני כדור הארץ. בין אם נחשוב על מגיפת קוביד-19, על התפרצות האבולה ועכשיו על תולעי הברגים המשתוללות בטקסס, כל אחד על הפלנטה הזה ייגע בטפיל בדרך זו או אחרת.

Gizmodo: אחד הדברים שאהבתי בספר היה המספר שלך על מפגשים אישיים עם הטפילים שאתה כותב עליהם, שחלקם הסתיימו בצורה אסון יותר מאחרים. האם אי פעם היה איזה באג או סוג אחר של טפיל שאפילו גרם למישהו כמוך להצטמרר?

מרטינס: זה באמת קרה מספר פעמים.

אבל במיוחד, דג הכבד היה באמת כל כך נפלא ומזעזע בו זמנית. כתבתי על כניסה לבית מטבחיים כדי למצוא כמה מזיקים. ובאתי ממשפחה כפרית, שבה החזקנו בעלי חיים, כל החיות השונות האלה שפיתחתי איתן קשר הדוק, ואז לראות את הטפיל הזה מגיח מהפגרים בבית המטבחיים, זה ממש תפס אותי. ויש גם את העובדה שזה אורגניזם מורכב. זה לא רק כמו איזה חיידק או פטרייה, זה בעצם מסתכל עליך בצורה מסוימת וחושב ומקבל החלטות ומתנהג. פשוט מצאתי את אלה מחרידים.

עם זאת אגיד דבר אחד: אפילו הטפיל המזעזע ביותר, ככל שתלמדו עליו יותר ורק מתוך חוש אבולוציוני, עד כמה החיים שלהם מתוחכמים ומרשימים, אני עלול להחריד, אבל גם, אני הולך להסיר בפניכם את הכובע. כי להתפתח את מחזור החיים הזה זה כל כך מבריק.

Gizmodo: אתה מכסה מגוון רחב של טפילים בספר, אבל האם היו כאלה שהגיעו לרצפת חדר החיתוך?

מרטינס: אה לגמרי. כתיבת ספרים מהסוג הזה הייתה חוויה לימודית אמיתית עבורי כמדען בהיותי תמציתית ובניית הסיפור ובניסיון לספר אותו בצורה סוחפת.

הספר היה למעשה ארוך יותר משליש ממה שהוא בעצם עכשיו. ושני העורכים שהיו לי היו מבריקים. אבל זה היה תהליך כואב לצמצם את השליש הזה. היו כל כך הרבה דוגמאות לדברים מדהימים לחלוטין שכתבתי עליהם ורציתי לכלול, אבל לא.

התולעת, למשל. אני כן מדבר על רימות בספר ולמעשה התמקדתי בתולעים כדוגמה, אבל אז החלטנו שזה נהיה קצת יותר מדי בסעיף האחד הזה. כשכתבתי על קרציות, יש את הקרצייה הזאת שאנחנו פוגשים בספר שנמצא על האפעה. ובכן, אותו סוג של קרציות התפתח לחיות בגלפגוס על איגואנות ימיות, ואז הוא נמצא גם על נחשי ים, וזה בדיוק כמו, אלוהים אדירים. אלה אורגניזמים יבשתיים, הם מאכילים דם, ועכשיו כמה מהם חיים באוקיינוס, מטפילים את היצורים האחרים האלה. זה כאילו טפילים הם החייזרים האלה שיכולים לנוע בין עולמות.

היו דברים שרציתי להזכיר מילדותי. ה רימת רצפת קונגו האם הרימה הזאת באה וניזונה ממך כשאתה ישן כמו ערפד ואז מתגנבת. כלומר חצי מכל החיים הם טפילים. יכולתי לכלול עוד מיליון דוגמאות. אז זה היה חלק מהאתגר בכתיבת זה, והלקח שלמדתי מהעורכים הוא: תראה, אתה תזכה לדבר עם המון אנשים, אתה תזכה לספר את הסיפור הזה בדרכים רבות אחרות.

Gizmodo: כדי לסגור דברים, מה אתה מקווה שהקוראים הכי לוקחים מהספר שלך?

מרטינס: יש כמה דברים שממש אשמח שאנשים ייצאו מזה.

אפשר להצית או להצית מחדש את תחושת הפליאה שלדעתי לכל אדם צעיר, לכל ילד יש על הטבע, ולעזור להם להבין שהטבע מורכב ונפלא. אבל אם אנחנו מתכוונים ללמוד על הדברים היפים, עלינו ללמוד גם על הדברים המוזרים. אחרת, אין לנו תמונה מלאה. וחוסר תמונה שלמה בעצם מסוכן לבריאות שלנו, לקהילות שלנו, לבעלי החיים שלנו, למשפחות שלנו, לכולם. אז אני באמת רוצה שאנשים ירגישו השראה לצאת לשם ולהסתכל על דברים מקרוב, ללמוד באמת על דברים ולהטיל ספק בדברים.

אני חושב שיש גם את החלק האחר הזה של הספר, ועשיתי את זה בעדינות ככל שיכולתי כי צריך להיזהר בכל סוג של מסרים פוליטיים. אבל אנחנו חיים בתקופה שבה העולם הופך ליותר ויותר לאומני ופופוליסטי, פוליטיקה שמסתכלת פנימה בכל רחבי הארץ, שיש לה השלכות עצומות על המדע. ורציתי להצביע על הדוגמאות ההיסטוריות האלה שבהן אנחנו כאנושות, עם כל המדענים האקסצנטריים, המוזרים והנפלאים האלה, הצלחנו לפתור כמה מהאתגרים הגדולים ביותר שאי פעם התמודדנו איתנו.

עשינו כברת דרך בהבנה והתמודדות עם דברים כמו מלריה, למשל. עשינו את זה כי אנשים חוצה תרבויות, חוצות גבולות, חוצות אימפריות, קראו תיגר על הגבולות האלה. והצגתי את הדוגמאות האלה. עשיתי אותם כמו קנייתי, מנסה לא לשפוט את העבר, אבל אומר, תראה, זה מה שקרה, ככה זה התנהל. ואם לא היינו עושים את זה בזמן הזה, העולם שכולנו חיים בו עכשיו היה שונה מאוד מאוד. לא יהיו לנו כל היתרונות המדהימים האלה שיש לנו בחיים המודרניים.

אני תמיד אומר לתלמידים שלי, אנחנו חיים בזמנים הכי טובים, אנחנו חיים בזמנים הכי גרועים. והזמנים הטובים ביותר נוצרו כתוצאה משיתוף פעולה.

מדענים רבים מקפידים כעת על פוליטיקה, ובצדק. אבל העובדה היא שאם לשים את כל הפוליטיקה בצד, יהיו הרגשות שלך אשר יהיו, זה שאתה ואני יצורים ביולוגיים על כוכב ביולוגי, הכפופים לאותם כללי טבע ואבולוציה שכל המינים האחרים כפופים להם. ולכן אני חושב שהמסר האחרון שלי מתוך הספר לכולם יהיה: אנחנו מיוחדים, אבל אנחנו בעצם לא כאלה מיוחדים. אנחנו לא יכולים לדרוס את האבולוציה, ולעולם לא נצליח.

יצורים נסתרים: עלוקות מעניינות, זבובים מבוישים ועולם הטפילים המופלא ומעצב ההיסטוריה יהיה פורסם 7 ביולי מאת Penguin Random House.