אבק סהרה נושב לארה"ב. הנה מה זה אומר עבור מזג האוויר בסוף השבוע של החגים
מדבר סהרה שוב שולח פולי אבק עצומים מעבר לאוקיינוס האטלנטי, וחלקים בארה"ב כבר מרגישים את ההשפעות.
אוויר סהרה יבש ומאובק הגיע פלורידה ב-27 ביוני לפני שתמשיך מערבה, מגיע בטקסס ביום שני. עכשיו, זהו כּוֹתֶרֶת צפונה לתוך אזור האגמים הגדולים. ענן אבק נוסף בדרך אליו לְהַגִיעַ פורטו ריקו ואיי הבתולה של ארה"ב היום, כך שייתכן שפלורידה תוכל לקבל עוד פיצוץ של אוויר מדברי במהלך סוף השבוע ה-4 ביולי.
מטאורולוגים אומרים שרוב האבק יישאר גבוה גבוה באטמוספירה במקום ליפול לקרקע, כך שסביר להניח שלא תהיה לו השפעה משמעותית על איכות האוויר. עם זאת, אזורים מושפעים עדיין צריכים לראות תנאים מעורפלים, שקיעות חיות, טמפרטורות מוגברות ופעילות סערה מדוכאת במהלך סוף השבוע של החגים.
אבק סהרה בתנועה
מסות האוויר החודרות הללו הן חלק משכבת האוויר הסהרה, או SAL, אשר טפסים מעל צפון אפריקה מסוף האביב ועד תחילת הסתיו בכל שנה. הוא נוצר על ידי גלים טרופיים (גליות באטמוספירה הנמוכה עד האמצעית) העוקבים לאורך הקצה הדרומי של מדבר סהרה ומניפים טונות של אבק אל האטמוספירה, מטאורולוג NOAA ג'ייסון דוניון מוּסבָּר בראיון לשנת 2020.
רוחות סחר מזרחיות גורמות ל-SAL לנוע מערבה על פני האוקיינוס האטלנטי במה שמכונה "התפרצות". פעילות זו מגיעה לשיא בין סוף יוני לאמצע אוגוסט, כאשר התפרצויות מתרחשות כל שלושה עד חמישה ימים ומתפרשות רחוק יותר מערבה, ומדי פעם עוברות כ-5,000 מיילים על פני האוקיינוס כדי להגיע לארצות הברית.
נכון להיום, שירות מזג האוויר הלאומי לא הוציא התראות על איכות אוויר באזורים המושפעים מאבק הנישא באוויר, אם כי שאיפת חלקיקים אלו עלולה לגרות את מערכות הנשימה ולהחמיר אלרגיות, אסטמה ומצבי נשימה אחרים. אבק יכול גם ללכוד חום ליד הקרקע, כך שהתפרצויות SAL אלו עלולות להחמיר את ההשפעות של גל חום המתפרש על פני מזרח ארה"ב השבוע.
עם זאת, ההשפעות לא כולן רעות. ריכוזים גבוהים של אבק באוויר משפרים את האדום והכתום הבהיר שנוצר כאשר אור שמש בזווית נמוכה עובר דרך האטמוספירה, על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה. זה אומר שמדינות בהן ביקר ה-SAL יכולות לצפות לזריחות ושקיעות עזות במיוחד השבוע.
יתרה מכך, החמימות, היובש והרוחות החזקות הקשורות להמוני האוויר המדבריים הללו ידועים כמדכאים היווצרות עננים וסופה, המטאורולוגית של ערוץ מזג האוויר קייטלין קייזר מסביר. אמנם זה יעזור לשמור על שמיים נקיים למופעי זיקוקים ופעילויות חוצות אחרות בסוף השבוע הזה, אבל זה יכול להעלות עוד יותר את הטמפרטורות על ידי חנקת סופות רעמים מצננות. הנוכחות של ה-SAL יכולה גם למנוע היווצרות של הוריקנים, אבל מרכז ההוריקנים הלאומי לא נמצא כרגע מַעֲקָב כל הפרעות באגן האטלנטי.
הסהרה תמשיך לזרוק פולי אבק על פני האוקיינוס האטלנטי במשך שבועות ארוכים, כך שזו לא תהיה הפעם האחרונה שמזרח ארה"ב רואה שמים מעורפלים יותר, שקיעות תוססות יותר ומזג אוויר דמוי תנור הקיץ.