החברה מתכננת להפיל 600,000 יתושים נגועים בחיידקים ל-DC בקיץ הקרוב
יותר מחצי מיליון יתושים אמורים להיות מושלכים לאזור המטרופולין הגדול של וושינגטון הבירה בקיץ הקרוב. אבל אל דאגה, הם בצד שלנו.
לראשונה אי פעם, החברה שבסיסה במרילנד הדברת יתושים בטוחה של דבורה היא פורסת יתושים זכרים הנגועים בזן מסוים של וולבכיה חיידקים לתוך האזור. הזכרים הנגועים והלא נושכים הללו צפויים להזדווג עם נקבות לא נגועות ולעקר אותן, מה שיוביל לירידה במספר האוכלוסייה. תוכניות דומות כבר היו בשימוש במדינות אחרות כדי לעזור לרסן את היתושים ואת המחלות שהם עלולים להפיץ.
"הכנסת זכרים כדי לשלוט באוכלוסיה היא טכניקה שנוסתה פעם אחר פעם. והיא עבדה ממש טוב נגד מינים רבים", טוד מונטגומרי, הבעלים של Bee Safe, סיפר כלי תקשורת מקומי WTOP News יום שני.
בעל ברית חיידקי
וולבכיה הם קבוצה של חיידקים הנמצאים באופן נרחב ברוב החרקים, כולל יתושים.
לחיידקים אלה יש קשרים מורכבים עם המארחים שהם מדביקים באופן טבעי; מינים מסוימים נראים כנוסעים בלתי מזיקים, אך אחרים עשויים לספק הטבות, כגון עזרה תוֹצֶרֶת חומרים מזינים שהחרק לא מקבל מהמזון שלו. עם כמה חרקים כמו יתושים, וולבכיה יכול אפילו להשפיע על רבייתם באמצעות תופעה המכונה אי התאמה ציטופלזמית.
החיידקים משנים בעדינות גם את הזרע וגם את הביציות של מארח היתושים שלהם. יתושים יכולים רק לרשת וולבכיה באופן טבעי מאמם, כאשר הזיהום עובר דרך הביצית. כאשר א וולבכיה-זכר נגוע מזדווג עם נקבה שאינה נגועה או נושאת זן אחר של החיידקים, הזרע המשתנה של האחרון למעשה יהרוג את הביציות זמן קצר לאחר ההפריה. עם זאת, הביצים של נקבה שנדבקו בזן תואם של וולבכיה יכול לנטרל את השינוי הזה, ולאפשר לעובר להתפתח כרגיל.
מדענים החלו כעת לנצל את חוסר ההתאמה הזה כסוג של חומר ביולוגי. יתושים זכרים שגדלו במעבדה נגועים בזן ספציפי של וולבכיה (שונים מהזנים שעלולים להימצא באוכלוסייה טבעית) אז מספר גדול של זכרים אלה נשלחים לטבע, שם הם יזדווגו באופן אידיאלי עם נקבות בר. מכיוון שנקבות היתושים מזדווגות רק פעם אחת, אלו שהתחברו לזכרי המעבדה לעולם לא יטילו ביצים בנות קיימא; לאורך זמן, זה אמור לצמצם את האוכלוסייה המקומית.
מספר מדינות כמו ברזיל, סינגפור ותאילנד יש נבדק או אישר את השימוש ב וולבכיה-זכרים נגועים להורדת אוכלוסיות יתושים. ובסוף 2023, הסוכנות להגנת הסביבה העניקה הַסכָּמָה עבור גרסה אחת של טכניקה זו לשימוש נרחב בארה"ב, אשר פותחה על ידי החברה MosquitoMate (החברה היא הספין-אוף המסחרי של צוות מחקר מאוניברסיטת קנטקי).
אישור זה כולל שינויים Aedes albopictus יתושים, המכונים על ידי החברה זכרי ZAP, ואלו אותם יתושים שבהם בי סייף תשתמש בקיץ הקרוב. בסך הכל, החברה תפיל בערך 600,000 זכרי ZAP באזור המטרופולין של DC בין יוני לספטמבר. א אלבופיקטוס יתושים, הידועים גם בשם יתושי נמר אסיאתי, יכולים להפיץ מחלות כמו דנגי, זיקה וצ'יקונגוניה.
העתיד של וולבכיה הדברת יתושים
אמנם א אלבופיקטוס הוא איום וקטור רציני, הוא לא ממש מסוכן כמו האיום Aedes aegypti יתוש, שהאחרון ניזון אך ורק מבני אדם.
גם MosquitoMate התפתח וולבכיה-נגוע א אגיפטי יתושים, בשם זכרי WB1. והבדיקות נמשכות לאשש את הפוטנציאל של יתושים שעברו שינוי דומה בארה"ב. חלק גדול מהמחקר הנוכחי עומד בראש פרויקט Debug בבעלות גוגל, שהוא בתקווה לשחרר עד 64 מיליון יתושים בקליפורניה ובפלורידה בעתיד הקרוב.
צוותי מחקר וחברות אחרות בודקים את א שיטה שונה שֶׁל וולבכיה הדברת יתושים, כזו שמשתמשת בחיידקים כדי למנוע העברת מחלות קשות כמו דנגי וזיקה מיתושים נגועים.
ייקח זמן לדעת עד כמה טכניקות אלו יכולות להיות יעילות בשמירה על אנשים מפני יתושים מסוכנים, כמובן. אבל אם הם מתפרקים, הם צריכים לספק נשק אחר וידידותי יותר לסביבה במלחמה המתמשכת שלנו נגד מוצצי הדם של הקיץ האלה.