פלופ טלוויזיה מדע בדיוני זה משנות ה-70 היה אחת התוכניות היקרות ביותר שנעשו אי פעם
היו כמה טעויות טלוויזיה מרשימות באמת במהלך השנים; רק תראה את כל התוכניות שבוטלו אחרי עונה אחת בלבד. אבל יש רמה אפילו יותר מגעילה להיסטוריה של פספוסים בטלוויזיה: סדרות שאפילו לא עברו את עונת הבכורה שלהן. ואכן, כמה מתוכניות הטלוויזיה הגרועות בכל הזמנים נגרפו מהאוויר ללא טקס לאחר שלא עמדו בציפיות, אבל רק אחת מהן כמעט פשטה רגל את הרשת שלה. "Supertrain" הייתה סדרת דרמה מדע בדיוני שתוכננה להיות כמו "סירת האהבה" על קטר. לרוע המזל, הוא סבל מחוסר מובהק באהבה לפני שירד לחלוטין מהפסים והותיר את NBC עם גירעון כבד.
בסוף שנות ה-70, נשיא CBS ו-ABC לשעבר, פרד סילברמן, נכנס לתפקיד ראש NBC. האיש שאחראי לקלאסיקות טלוויזיה כמו "All In The Family", "Happy Days" ו-"The Love Boat" זכה להערכה כמי שיכול להשתמש ב"קרבי הזהב" כביכול שלו כדי לצבור שורה של להיטים שיבטיחו ש-NBC הפכה לרשת הגדולה ביותר שפועלת. כשהגיע לראשונה, הוא החליט לשים את כל כובד משקלו מאחורי הצגה על רכבת יוקרתית, עתידנית, מונעת גרעינית, המתמקדת אך ורק באינטראקציות החברתיות של הנוסעים. זה היה אמור להיות עוד ניצחון גדול עבור סילברמן ו-NBC.
במקום זאת, "סופרטריין" התברר כאחת מפצצות הטלוויזיה האגדיות ביותר בכל הזמנים. NBC הביאה את יוצר "Dark Shadows" דן קרטיס בתור ראנר ועשה מספר פרקים, כולל פרק פיילוט בן שעתיים שעלה לרשת דיווח של 7 מיליון דולר. זה לבדו הפך אותה לתוכנית היקרה ביותר בתולדות הטלוויזיה באותה תקופה. הסדרה בוטלה אז על הסף לאחר תשעה פרקים ומאז הפכה לשמצה בשל היותה אחד הכישלונות הגדולים והיקרים של הטלוויזיה.
NBC השקיעה מיליונים בסופרטריין רק כדי שהיא תרד מהפסים
כמו סדרת המדע הבדיוני המסקרנת אך המאכזבת של שנות השמונים "מנימל", "סופרטריין" הפכה מהר מאוד לסיפור טלוויזיה מזהיר. אבל בהתחלה נראה שיש לו הבטחה כלשהי. המופע מתרחש על סיפון הקטר הטיטולרי, שלוקח נוסעים מניו יורק ללוס אנג'לס דרך שיקגו, דנבר וטקסס בקרונות מפוארים דו-קומתיים. אנחנו מדברים על בריכות שחייה, מועדונים ומרכזי קניות. בתוך התפאורה המפוארת הזו, הקהל זכו למגוון של קווי עלילה מלודרמטיים, כולל תעלומות רצח, מתנקשי המון, עלילות חטיפה ושוד תכשיטים. אבל לא רק שקווי העלילה היו חסרי ברק, הסטים לא הצליחו להקרין אף אחד מהאלגנטיות שלשמה הם תוכננו, ולעתים קרובות הרגישו מעיקים וקלסטרופוביים.
כשהופיעה לראשונה עם ספיישל בן שעתיים, התוכנית כיכבה אדוארד אנדרוז בתור המנצח הארי פלוד ורוברט אלדה בתור הרופא של הרכבת. שני אלה הופיעו לצד צוות שחקנים ראשי רחב היקף שאליו הצטרפו לעתים קרובות כוכבי אורחים כמו סטיב לורנס, לארי לינוויל, טוני דנזה ודיק ואן דייק, שהאחרון שיחק אחד מני הרוצחים הרבים שהופיעו בסדרה.
בינתיים, NBC השקיעה בסטים מפוארים ובדגמי רכבות מפורטים. הסט לבדו עלה ל-NBC 5 מיליון דולר, אבל הרשת גם הוציאה 10 מיליון דולר נוספים עבור שלוש רכבות דגמי, שאחת מהן התרסקה, מה שדרש מצוות ההפקה של התוכנית למהר לבנות מחליף. ההוצאה המוגזמת הזו חזרה בסופו של דבר לרדוף את פרד סילברמן ו-NBC. למעשה, המיליונים ש-NBC הפסידה ב-"Supertrain" עלו במקביל לחרם האמריקני על אולימפיאדת 1980, שעלה לרשת מיליונים בהכנסות מפרסום. שני הגורמים הללו כמעט הביאו ל-NBC לפשיטת רגל.
NBC הפסידה מיליונים לאחר שהרייטינג של Supertrain אזל
ל"סופרטריין" לא הייתה ריצת עלמה חלקה. דו"ח עכשווי דאז מ הוליווד ריפורטר ציין שהתוכנית לא הצליחה לזכות במשבצת הזמן שלה עם כל אחד מחמשת הפרקים הראשונים, ולאחר מכן היא "נשלחה חזרה לבית היציקה לתיקונים נרחבים". תוכניות רבות עברו שיפוץ נרחב ולעתים קרובות מגוחך, אבל "סופרטריין" היה דוגמה לא מוצלחת. לאחר עיבוד מחדש, הוא צץ מחדש עם צוות שחקנים ראשי שהצטמצם מ-10 שחקנים קבועים לחמישה וטון יותר בסגנון "Love Boat". זה לא עבד.
לא רק שהביקורות היו נוראיות, אלא שעד סוף עונת 1978-79, "Supertrain" (תוכנית הטלוויזיה היקרה ביותר שנוצרה עד כה) הצליחה להתברג רק במקום ה-69 מתוך 114. בשלב זה, NBC צמצמה את ההפסדים שלה, אבל זה היה מאוחר מדי. לפי THR, כל פרק עלה 500,000 דולר ומעלה. זה היה נוסף על המיליונים שהשקיעה NBC בסטים ובדגמי רכבות.
שנים מאוחר יותר, בן ת'וברן מהאגרסטאון, מרילנד, רכש את מה שלדעתו הוא רכבת דגם מסוחר תכשיטים בפילדלפיה. בתור 2018 הראלד מייל דו"ח מתועד, כשת'וברן רכש את הרכישה החדשה שלו, הוא חשד שהרכבת באורך 50 רגל המורכבת ממכוניות בגודל 2 רגל על 4 רגל הייתה משהו משמעותי יותר. ת'וברן נתקל באחת מדגם Supertrains המקורי, ש-NBC מכרה ליצרן רכבות מפילדלפיה לאחר ביטול התערוכה. בסופו של דבר הוא נרכש על ידי בעל חנות התכשיטים לפני שת'וברן קנה אותו ומכר אותו לג'ק מוריסי, מפיק מלוס אנג'לס, שהרכבת תפסה אותו במהלך הריצה המקורית של "Supertrain" ובסופו של דבר החזיר אותו למקום בו התחילה את חייו. אז לפחות מישהו אהב את התוכנית.