לסרט הפנטזיה של קמרון דיאז משנות ה-90 עם יואן מקגרגור יש הנחת יסוד שלא תיאמן
סרטו של דני בויל "A Life Less Ordinary" מ-1997, נתפס בעיני חלק כצעד שלו לעבר המיינסטרים. בויל עורר סערה ב-1994 עם הקומדיה האפלה שלו "Shallow Grave", סרט על שלישיית שותפים לדירה ששודדים בצורה לא חכמה את הדייר המת שלהם. ב-1996, לעומת זאת, הוא התפוצץ אל סצנת האינדי עם האנרכיה שלו ב-Euro-MTV, "Trainspotting", סרט על מכורים להרואין והשאיפה שלהם לא לחיות חיים משעממים. הסרט הקודם היה מובטח, אבל בקנה מידה קטן. האחרון היה רחב ידיים, מטונף וכאוטי מרענן.
"חיים פחות רגילים", לעומת זאת, מלוטש וחלקלק ומשונה באסרטיביות. כמו שני סרטיו הקודמים, כיכב בו יואן מקגרגור, אבל הצטרפו אליו שפע של כוכבי קולנוע מוכרים ושחקני אופי פורה, כולל קמרון דיאז, הולי האנטר, דלרוי לינדו, איאן הולם, סטנלי טוצ'י, מורי צ'ייקין, טוני שלהוב ודן הדיה. זו הייתה "הפריצה הגדולה" של בויל.
עלילת הא' של "חיים פחות רגילים" היא רגילה. מקגרגור מגלם את רוברט, שוער שמתעצבן על כך שרובוט ניקוי לקח את העבודה שלו. הוא עובד עבור מיליונר שחצן (הולם), שיש לו בת יפה בשם סלין (דיאז). סלין מאורסת לגבר שהיא שונאת (טוצ'י). רוברט, במחסום מטורף במשרד, יחטוף את סלין, סוג של גחמה. בעודם על הלאם יחד, הזוג מתחיל להתאהב. זו הייתה עלילה דומה לסרט מאותה תקופה שנקרא "מטען עודף".
עלילת ה-B של "חיים פחות רגילים", לעומת זאת, היא פחות רגילה. נראה שהכל יכול בעצמו מתמרן את שני האוהבים הצעירים, ולינדו והאנטר מגלמים מלאכים שמימיים שמאירים לאור ירח כציידי ראשים. הדאיה מגלם את המלאך גבריאל.
חיים פחות רגילים הוא רומן חטיפה עם מלאכים
זווית המלאכים מאוד מאוד מוזרה. הרעיון מאחורי זה נכון: האל הטוב אלוהים מתערב בענייני האדם כדי להבטיח שהאהבה נמשכת. אבל ההדמיה של הזוויות של דני בויל והתסריטאי ג'ון הודג' קצת לא ממוקדת. המלאך גבריאל עובד במשרד משטרה רגיל ויש לו שלט על דלתו הקורא שהוא מפקד המשטרה. הדמויות הולי האנטר ודלרוי לינדו, בשם אוריילי וג'קסון, נמצאות ביציאה מכיוון שכל הניסיונות האחרונים שלהן להצית אהבה על פני כדור הארץ נכשלו, והן צריכות לפצח "מקרה גדול" כדי לחזור לחסדיו הטובים של אלוהים. הרומן בין רוברט וסלין, לדעתם, צריך לעשות את העבודה. אם הם ייכשלו, הם יהפכו למלאכים שנפלו ויצטרכו להישאר על כדור הארץ ללא הגבלת זמן.
על כדור הארץ, כאמור, הם לובשים צורה של ציידי ראשים, ומתקשרים עם הדמויות האנושיות כאילו היו מניעים רגילים של העלילה. התערבות מלאכית זו בסיפור פשע עשויה לשקף סרט קולנוע של התקופה; בסרטים כמו "רומנטיקה אמיתית" ו"רוצחים שנולדו בטבע", הפושעים מבצעים פשעים מתועבים יותר ויותר, אבל אהבתם עדיין כל כך טהורה, שנראה שהם יוצאים מהכל, וכמעט נעזרים בהשגחה אלוהית. גם "רומאנס" וגם "רוצחים", יש לציין, נכתבו על ידי אותו אדם, קוונטין טרנטינו, כך שיתכן שבויל היה דוקר קלות באחד מבני דורו.
בויל שוכב על הסגנון די עבה, ומוסיף עוד כמה התנשאות מצוירת. אנו רואים בתוך החזה של אחת הדמויות, למשל, ולב שלהן הוא פנס גדול וזוהר בצורת לב. בסוף הסרט, כדור תועה עושה את דרכו בלב הזה.
המבקרים לא אהבו את A Life Less Ordinary, אבל הפסקול הדהים
כמו כל כך הרבה סרטים משנות התשעים, ל"חיים פחות רגילים" היה פסקול דופק. הוא התהדר ברצועות של בק, REM, Luscious Jackson, Sneaker Pimps ו-The Prodigy, אבל גם שירים קלילים יותר של אלביס פרסלי, בובי דארין, והכי מרגש, Squirrel Nut Zippers. שנות ה-90 היו תקופה שבה סרט יכול היה להפסיד כסף בקופות, אבל יותר מאשר להחזיר את ההפסדים שלו מתקליטור פסקול להיט.
"חיים פחות רגילים" אכן מעד בקופות, והרוויח 14.6 מיליון דולר בתקציב של 12 מיליון דולר. המבקרים גם לא אהבו את זה, ומצאו את המוזרות שלו ואת התנשאות הסיפור המטופשת שלו קצת יותר מדי לשאת. רוג'ר אברט העניק לסרט שני כוכבים (מתוך ארבעה), כותב ש"הסרט מוציא אנרגיה עצומה כדי לספר סיפור מייגע ומעוצב". למרות המלאכים והסגנון המוזר, אברט ציין כי "זה סרט קונבנציונלי שלעולם לא משכנע אותנו שצריך לעשות אותו". הוא גם, לאורך כל הסקירה שלו, נראה היה מבולבל מהתפקידים שהמלאכים היו אמורים לשחק בכל זה.
אוון גליברמן, כותב עבור EWתיעב את הסרט, ונתן לו F. הוא פתח את הביקורת שלו וכתב כי "כולנו ראינו סרטים שיורדים מהפסים. מדי פעם, עם זאת, סרט כל כך יוצא מאיזון, כל כך מוטעה באופן אקסטרווגנטי, שהוא יורד מהפסים, מתקרב אל הצוק ומתרסק לתוך הקניון, צוחק כל הדרך". הוא הרגיש שהסגנון של הסרט היה מתוכנן, וששני המובילים היו מעצבנים, כשמקגרגור הוא יותר מדי גור כלבים, ודיאז יותר מדי פרחח.
סרטו הבא של בויל, "החוף", זכה להצלחה אדירה. למרות שזה הרס את הידידות של בויל ומקגרגור.