'מופע החבובות' בגיל 50: מרודולף נורייב ועד דייל אוונס ורוי רוג'רס – עשרת כוכבי האורחים המובילים

הגלגול המקורי של מופע החבובות נמשך חמש עונות ו-120 פרקים, מ-1976 עד 1981, ובאותה תקופה כמה מהשמות הגדולים בשואו-ביזנס התייצבו כדי לעלות לבמה לצד קרמיט הצפרדע, מיס פיגי ופוזי בר. יוצאת דופן בולטת הייתה אליזבת טיילור המנוחה, שאולי הבינה את טעותה, סיפקה את המתכון שלה ל"עוף חריף", לשבת לצד "לובסטר עם שלושה רטבים" של ג'ון טרבולטה. "גולאש בקר" של איוונה טראמפ, "פאי אפרסק" של גנרל "סטורמין" של נורמן שוורצקופף ו"צלעות מנגל עם בירה ודבש" של יו-יו מא בספר הבישול של 1996, במטבח עם מיס פיגי.

בשיאה, הסדרה של ג'ים הנסון זכתה ל-21 מועמדויות לאמי ו-4 זכיות בין 1977 ל-1981 בלבד והולידה שמונה סרטים שיצאו בקולנוע. השנה, מופע החבובות מלאו 50 עם אורחת מיוחדת חד פעמית בכיכובם של סברינה קרפנטר, מאיה רודולף וסת' רוגן, וכדי לחגוג את ציון הדרך הזה, אנחנו מסתכלים אחורה על כמה מהכוכבים שעלו על הקרשים של תיאטרון בני ונדרגסט עם קרמיט ושותפיו…

1 – רודולף נורייב (1977)

הציפיות היו כה גבוהות להגעתו של רקדן הבלט הגדול בעולם, עד שסם הנשר לבש טוקס לרגל האירוע. נורייב ביצע שלושה נאמברים מוזיקליים, ביניהם א pas de deux עם מיס פיגי בגודל אנושי, בגילומו של גרהם פלטשר מהבלט המלכותי (וויין סליפ לא היה זמין). בתוכנית, קרמיט מסביר שזהו קטע מתוך "אגם החזירים", שבו נסיכה יפה הפכה לחזירה על ידי קוסם מרושע. מאוחר יותר סם מתנצל על כל ההשמצות שהחבובות גרמו לאמן הגדול לסבול, אבל נורייב לא ישמע זאת. "אֲנִי רצה לעשות אותם", הוא עונה. "וזה היה כיף!"

2 – ריטה מורנו (1976)

הביצוע של ריטה מורנו לשיר "Fever", שהתפרסם על ידי פגי לי, נותר יצירה קלאסית של קומדיית החבובות. מגובה על ידי פלויד פפר בבס ו-animal בתופים, מורנו משדר סקס בשמלה אדומה ורזה. הסיבוב החונק שלה, לחיצת האצבעות, מוגבר בכל סיבוב, עם זאת, על ידי המתופף שיותר ויותר יוצא מכלל שליטה, אותו היא מועכת לבסוף בין שתי מצלתיים. "קיבלתי את האמי הראשון שלי על זה, אבל זה לא הופיע בקריירה שלי", אמר מורנו מאוחר יותר. "אתה יודע, ברגע שיש לך שם לטיני, אתה די מזוין. אבל פרנק [Oz] וג'ים [Henson] אהב את זה. הם הרגישו שאני חבובת".

3 – ג'וני קאש (1980)

החבובות התמודדו עם השתלטות עוינת עם הגעתו של אגדת הקאנטרי ג'וני קאש; התוכנית אמורה להיות קו-פרודוקציה עם תחנת הרדיו הקאנטרי WHOG, אבל קרמיט מוצא את עצמו בקו הירי של מנחה תוכנית הרדיו Big Tiny Tallsaddle. ביג טייני מתכנן להחליף את כל החבובות במקורבים שלו, ולהביא את הקומיקאי וולי וופי מאחורי גבה של פוזי בר. קאש שר מספר שירים, כולל "Ghost Riders in the Sky" ובמסגרת מעורב עם מיס פיגי, "ג'קסון", אחת הפעמים הבודדות שבהן ביצע אותו עם מישהו אחר מלבד אשתו ג'ון קרטר קאש.

4 – ג'ין קלי (1980)

נראית טוב בגיל 68, ג'ין קלי מגיעה לתיאטרון החבובות מצפה להשתתף בהצגה כאורח, ולמשך זמן מה פשוט צופה מהכנפיים. כשמיס פיגי מציינת שהוא בעצם לא עשה כלום, קלי מזדהה עם "אתה נפלאה", אבל היא נאלצת להסתובב לגונזו כשהיא מודחת להופיע ב"חזירים בחלל". ניסיונותיו של קרמיט לגרום לקלי לבצע את "Singin' in the Rain" נופלים על אוזניים ערלות, עד הגמר הנוקב, שבו רולף משחקת את תיבות הפתיחה שוב ושוב וקלי מברכת בערגה כמה תיבות לפני שהיא יוצאת לרחוב, ביד.

5 – ליזה מינלי (1979)

עם הכוכבת האורחת ליזה מינלי כשחקנית בסגנון סרטים נואר שהתוכנית שלה נגועה בסדרת רציחות וקרמיט כנעל מסטיק דמוי בוגארט משנות ה-40, הפרק הזה זכה בפרס רייבן מיוחד מ"סופרי המסתורין של אמריקה". מנצחים את המפורסמים אור ירח פרק "רצף החלומות תמיד מצלצל פעמיים" בשש שנים, הוא מתנגן כמו מטא-גרסה של מופע החבובות עצמה, הכוללת שגרת ריקודים בגן עדן (עם גונזו הגדול בתור המלאך גבריאל), מינלי שרה גרסה של "קופקבנה" באופייה, והרוצחים סוף סוף חשופים כסטטלר וולדורף הכעסנים.

6 – Liberace (1978)

ולדזיו ולנטינו ליבראס נתן את הכל כרגיל לחבובות, אבל אחרי הקדמה קצרה שבה נותנים למוזיקאי הראוותני פסנתר של חבובות כחיית מחמד, הוא שמר על אבקתו יבשה במחצית הראשונה של ההופעה, והעניק את אור הזרקורים למיס פיגי, מנפץ צלחות בגרסה סוערת של "לעולם לא ביום ראשון". במחצית השנייה הוא מנגן מיני קונצרט במיוחד לציפורים, כשליבראס מבצע הכל מ"צ'ופסטיקס", ליסט ושופן ו"בוגי-ווגי חסר בושה" בטוקסידו משובץ ריינסטון. ההצגה מסתיימת בכך שליבראס שכר את מופע העוף של גונזו הגדול להיות חלק מהסט שלו בלאס וגאס.

7 – גלנדה ג'קסון (1980)

שחקנית שעברה הכשרה קלאסית בשנותיה הראשונות וחברת פרלמנט מהלייבור במשך 20 השנים האחרונות של חייה, גלנדה ג'קסון הייתה בכל זאת אורחת חלומות עבור מופע החבובותאומר לכותבים, "אתם יודעים מה אתם זוממים. אני אעשה כל מה שתכתבו בשבילי." זה הם עשו כראוי, כשכתבו קו עלילה שבו הכוכב האורח מתגלה כקפטן הפיראט הידוע לשמצה בלאק ג'קסון, עם פינגווין מזויף שמתגלה כתוכי פיראט מרושע. מיס פיגי נתפסת ונידונה ללכת על הקרש בזמן שג'קסון השחור הופך את התיאטרון של החבובות לספינת פיראטים ומפליג לחפש אוצר קבור.

8 – אליס קופר (1978)

אליס קופר כבר הופיעה כיכרות הוליווד ו האחיות סנופ כשהחבובות באו לקרוא והיו יותר מוכנות לזה. קופר, שהוצג על ידי קרמיט הצפרדע כ"אחד המבצעים המוכשרים והמפחידים בעולם", מגלם את עצמו עם טוויסט: כמו גם זמר רוק ידוע, חוגר את הלהיטים "Welcome to My Nightmare" ו-"School's Out", קופר הוא גם סוכן גופרתי, שעובד למען "לקוחות עולמיים וטובים בעולם" נשמתו של אדם – עסקה פאוסטית שכמעט מפתה את מיס פיגי, שנושרת בשעה האחת-עשרה.

9 – וינסנט פרייס (1977)

צולם ממש לפני ליל כל הקדושים ובאופן בלתי מוסבר לא שודר עד השנה החדשה, פרק זה בנושא אימה ראה מהומה של מפלצות, שדים ורוחות רפאים עם שלושה ראשים בסיוע האורח המיוחד וינסנט פרייס, שנחשב על ידי סטטלר ו-וולדורף כשחקן המפחיד ביותר מאז ת'דג' מק'גרק. רוחות רוח שקופות רודפות את אזור אחורי הקלעים של תיאטרון החבובות, דיווח של Muppet News מזהיר מפני רהיטים אוכלי אדם, וקרמיט מפנה את השולחן על פרייס במהלך שיחה ארוכה על משחק על ידי הנבטת ניבים ונשיכת צווארו של סמל האימה.

10 – רוי רוג'רס ודייל אוונס (1979)

צמד הבעלים והאישה הידועים כ"מלך הבוקרים" ו"מלכת המערב" היו מרכיב בריא של הטלוויזיה האמריקאית מאז שידור תוכנית רוי רוג'רס לראשונה בשנת 1951. כדי לגרום להם להרגיש בבית, התוכנית עברה מהפך כפרי, עם פרות, פרסות פרסות, ושילוב של שירים מערביים ו-"Tumbled" ו-"Twembled" מערביים. באופן מסתורי, מיס פיגי לא נראית בשום מקום, אבל קרמיט תופסת את מרכז הבמה בהיעדרה ואף זורק התייחסות לקריירת הקולנוע המתהווה שלו לאחר שרוג'רס טוען שעשה 189 סרטים: "וואו! אתה יודע, אני עשיתי רק אחד. עוד 188…"