הגרסה המחודשת של סטיבן ספילברג לקלאסיקה הוליוודית משנת 2021 היא יצירת מופת שסוף סוף צריך לראות

טענה זו תהיה ללא ספק שנויה במחלוקת, אבל אני עומד בה: "סיפור הצד המערבי" של סטיבן ספילברג עדיף על גרסת 1961 בבימויו של רוברט וייז וג'רום רובינס. בכל פעם שאני חולק את הדעה הזו עם אנשים הם מגיבים כאילו השתגעתי, אבל אני באמת מאמין שזה נכון. תן לי להיות ברור: אני לֹא אומר שגרסת 1961 גרועה! ואכן, סרט 61' הוא אחד ממחזות הזמר הטובים ביותר שנעשו אי פעם. ובכל זאת… של ספילברג טוב יותר. (אפילו כותב המילים של התוכנית, המנוח, הגדול סטיבן סונדהיים, אמר שהוא מעדיף את הגרסה של שפילברג).

שפילברג התעסק ביצירת מחזמר במשך רוב הקריירה שלו, וקל להבין מדוע: מעט מאוד יוצרי קולנוע מודרניים מבינים חסימה ותנועת מצלמה כמוהו, ואלה מרכיבים חיוניים לכל מחזמר קולנוע גדול. רוב מחזות הזמר שיצאו ב-20 השנים האחרונות לא מצליחים ללכוד את מה שהופך את הז'אנר למיוחד כל כך, בעיקר בגלל שלרבים מהבמאים של היום אין הבנה אמיתית איפה לשים את המצלמה. זו לא בעיה עם שפילברג, שמזמן רצה לעשות טייק משלו ל"סיפור הצד המערבי". "חיפשתי מחזמר לעיבוד ולבימוי כבר שנים רבות ושקלתי מספר אפשרויות [but] כל הזמן חזרתי ל-'West Side Story'", אמר יוצר הסרט, ולבסוף הוא קיבל את ההזדמנות שלו, והוציא את הסרט ב-2021.

בעוד ש"סיפור הצד המערבי" של ספילברג זכה לביקורות חיוביות וזכה לשפע של תשומת לב עונת הפרסים (וזיכה את אריאנה דבוס בפרס האוסקר של שחקנית המשנה הטובה ביותר), הסרט עצמו היה שובר קופות. וזה חבל, כי לא רק שזה סרט נהדר, זה אחד הסרטים של שפילברג טוֹב בִּיוֹתֵר סרטים. אם התגעגעתם לצפות בו עד עכשיו, עכשיו זה הזמן המושלם לבדוק את זה סוף סוף.

"West Side Story" הוא טייק על "רומיאו ויוליה", מעדכן את האקשן לניו יורק של שנות החמישים, שם כנופיות רחוב הג'טס (המורכבות מילדים לבנים) והכרישים (המורכבים ממהגרים פורטו ריקנים) נלחמות על שכונה שנמצאת בתהליך של הרס. אחד ההבדלים המרכזיים בין סרטו של ספילברג לגרסת 61' הוא בליהוק: שפילברג הקפיד ללהק שחקנים לטינים ולטיניים אמיתיים לגלם את הדמויות הפורטוריקניות, מה שלא היה המקרה בסרט ווייז ורובין.

במרכזו של כל זה סיפור אהבה נידון בין טוני (אנסל אלגורט), שרץ עם הג'טס, לבין מריה (רייצ'ל זגלר), אחותו של מנהיג הכרישים ברנרדו (דיוויד אלוורז). הייתה קצת ביקורת על כך שאלגורט נוקשה מדי עבור הסרט, אבל אני ממש לא מסכים (שימו לב: אלגורט הואשם בתקיפה מיניתמה שהוא מכחיש, אז אני בטוח שזה לא עזר להרבה אנשים לפרשנויות של הביצועים שלו). אבל למרות שאני לא חושב שאלגורט גרוע כמו שאנשים אומרים, הוא החלק החלש ביותר בקאסט נפלא. הטוב בחבורה הוא מייק פייסט, שהוא התגלות כאן בתור חברו של טוני ריף, ראש חם שלכאורה מוכן לאלימות בכל עת.

ספילברג עוקב אחר הסיפור הזה עם סגנון הבימוי הייחודי שלו, בסיוע תסריט חכם של טוני קושנר שלמעשה משפר את החומר על ידי קונטקסטואליזציה מחדש של פרטים רבים. ספילברג עצמו אמר שגישה זו "הביאה למה שחלק עלולים להחשיב כגרסה מציאותית יותר או אפילו אפלה יותר של 'סיפור הצד המערבי'." או לפחות מציאותית כמו שסרט על שירה, כנופיות רחוב רוקדות יכול להיות. "סיפור הצד המערבי" משודר כעת בדיסני+. לך לצפות בזה.