לפני האי של גיליגן, אלן הייל ג'וניור הופיע ב"ג'ון וויין פלופ נשכח"
ג'ון וויין אולי ידוע בעיקר בזכות היותו מייצג את גיבור המערב הארכיטיפי של אמצע המאה ה-20, אבל הוא לא בילה את כל הקריירה שלו במשחק אקדוחנים. הדוכס עשה את חלקו ההוגן מסרטי מלחמה, כולל "כומתות ירוקות" הידוע לשמצה שרוג'ר אברט כינה "אכזרי ולא ישר". ואז היה את "מרדף הים" שכמעט לא זכור לו, שראה את וויין מגלם קפטן ים גרמני בסרט שהציג גם סרט שלפני "האי של גיליגן" אלן הייל ג'וניור.
"מרדף הים" מ-1955 היה דרמה ממלחמת העולם השנייה שהתהדרה בצוות שחקנים מרשים, כולל כמה כוכבים עתידיים. מלבד וויין ושחקנית המשותפת לאנה טרנר, הסרט הציג טרום-"Gunsmoke" ג'יימס ארנס לצד הייל ג'וניור, שהיה אז במרחק של כמעט עשור מתפקידו הידוע ביותר כקפטן ג'ונאס גרמבי, הלא הוא הסקיפר, ב"אי גיליגן". ובכל זאת, באמצע שנות ה-50, הייל ג'וניור התבסס בתעשייה, לאחר שכיכב בסדרת ההרפתקאות של CBS "Biff Baker, USA", מ-1952 עד 53 וחלק את המסך עם קירק דאגלס בסרט "The Big Trees" מ-1952. הוא גם הופיע לצד ג'יימס קגני ב-"The West Point Story" משנות ה-50 ואודי מרפי ב-"Destry" מ-1954.
אז גם אם הוא עדיין לא הפך לשם דבר, עד שחלק את המסך עם הדוכס, הייל ג'וניור לא היה טירון. למרבה הצער, שיתוף הפעולה שלו עם ג'ון וויין הגדול לא היה זכור במיוחד. "מרדף הים" הגיע לראשונה לכמה ביקורות קשות למדי ומאז נשכח בעיקר.
מרדף הים ראה את ג'ון ווין משחק קפטן ים גרמני
ב-1956, ג'ון וויין עשה את אחד מסרטיו המהותיים ביותר ב"המחפשים". בשנה שלפני כן הוא עשה סרט פחות חיוני עם "מרדף הים", עיבוד לרומן של אנדרו גיר מ-1949. הסרט, בבימויו של ג'ון פארו, רואה את ווין מגלם את קרל ארליך, קפטן ספינת המשא הגרמנית Ergenstrasse. ארליך וצוותו יצאו מנמל אוסטרלי כדי לעשות את המסע המסוכן חזרה להמבורג בדיוק כשפרצה מלחמת העולם השנייה. למה לעזאזל וויין השמרני הנחוש יסכים לשחק קפטן ים גרמני? ובכן, ארליך הוא אנטי נאצי חריף, מה שהתאים לחלוטין לדוכס.
בזמן שהארגנשטראסה חוצה את האוקיינוס השקט והאטלנטי, היא נרדפת על ידי ספינות בעלות הברית, כולל ספינה בריטית בפיקוחו של סגן המפקד ג'ף נאפייר (דיוויד פארר). מה שמסבך את העניינים הוא שאהבתו לשעבר של נאפייר מתגלה כמרגלת הגרמנייה אלזה קלר (לאנה טרנר), אשר ארליך הופקדה על העברתה חזרה לדויטשלנד ללא פגע.
מלבד צוות השחקנים הטובים ביותר שלו, "מרדף הים" הרבה פעלו לטובתו, כולל צילום במקום בהוואי על סיפון ספינת משא אמיתית שעל פי סרטים קלאסיים של טרנרהאחים וורנר קנו במיוחד עבור הסרט. עם זאת, היו כמה סימנים רעים במהלך הצילומים, כולל וויין מאושפז עם דלקת אוזניים. לפי השחקן פול פיקס (באמצעות TCM), הדוכס היה על משככי כאבים חזקים כדי לאפשר לו לעבוד. "היית רואה את המבט המזוגג הזה עולה על עיניו מהתרופה", אמר פיקס, "ואוזן שלו הייתה כל כך נפוחה שבמשך כמה ימים ג'ון פארו יכול היה לירות בו רק מהצד הטוב שלו." לא הנסיבות המקריות ביותר עבור שיתוף הפעולה היחיד של אלן הייל ג'וניור עם וויין.
מרדף הים ירד כמו ספינת משא מטורפדת
לאלן הייל ג'וניור לא היה חלק גדול ב"מרדף הים". השחקן גילם את ונץ, איש צוות של ארגנשטראסה, שכפי שאתם עשויים לדמיין, לא נותנים לו כל כך הרבה מה לעשות. אבל זה אולי היה לטובה, בהתחשב באיך שהתקבלה הדרמה של מלחמת העולם השנייה.
ה ניו יורק טיימסבוסלי קראוטר בהחלט תיאר את "מרדף הים" כ"רומן ים הרואי ומטופש מבחינה אידיאולוגית". כפי שראה זאת קראוטר, הסרט יכול היה להיות "סאגה אמיתית של יהירות נאצית על הים אם המפיק-במאי ג'ון פארו היה נצמד נאמנה לספרו של אנדרו גיר". המבקר לא היה מחמיא יותר לג'ון וויין, שלטענתו שיחק את תפקידו "כאילו הוא עומד בראש עדר בקר במעלה שביל צ'ישולם הישן". סקירה נוספת מ מגוון שיערו שאמנם הסרט היה "לכאורה מצויד בכל המרכיבים לסרטון מרגש", אבל הוא "אף פעם לא ממש עומד בהבטחתו".
קשה לקבוע נתוני קופות, אבל לפי טרנר קלאסיק סרטים, "מרדף הים" לא היה שובר קופות. מִצַד שֵׁנִי, IMDb מפרט את הסרט כאחד מעשרת הסרטים הרווחיים ביותר של 1955, ו המספרים מצטט קופה מקומית בסך 12 מיליון דולר (אם כי 6 מיליון דולר דווחו במקומות אחרים). בכל מקרה, "מרדף הים" הוא לא אחד הסרטים הזכורים ביותר של הדוכס.
באותה שנה ש"The Sea Chase" עלה לראשונה, וויין עזר להשיק את הקריירה של ג'יימס ארנס עם "Gunsmoke". ייקח קצת זמן עד שאלן הייל ג'וניור יגיע באופן דומה לכוכבות טלוויזיה, אבל בלי קשר, זה בטח היה מרגש להופיע לצד כוכב הקולנוע הגדול ביותר של המאה.