פרנק סינטרה וכוכב האי של גיליגן אלן הייל ג'וניור הצטלבו בסרט הזה של שנות ה-50

פרנק סינטרה וגורדון דאגלס עבדו יחד על חמישה סרטים, והכל התחיל עם "צעיר בלב" מ-1954. המחזמר רואה את עיניים כחולות מגלם כותב שירים זועף שמסתבך רומנטית עם בתו של פטריארך מוזיקלי. זה לא היה רומן יוקרתי כמו סרט המלחמה הקלאסי של סינטרה מהשנה הקודמת, "מכאן ועד הנצח" – עליו זכה באוסקר. אבל "צעיר בלב" היה סיפור מקסים שהציג לא רק את הכריזמה של סינטרה ואת ידו המתורגלת של דאגלס, הוא גם הציג אלן הייל ג'וניור צעיר, ששיחק תפקיד משנה בסרט והוסיף עוד אייקון לרשימת משתפי הפעולה המוערכים שלו.

"צעירים בלב" אולי הייתה הפעם הראשונה שדאגלס וסינטרה עבדו יחד, אבל זו הייתה הפעם השנייה שהבמאי והייל ג'וניור שיתפו פעולה. הניסיון הראשון שלהם זה עם זה היה כשהייל ג'וניור הופיע ב"Up Periscope", דרמה ממלחמת העולם השנייה מ-1959 שדאגלס ביים (והכוכב ג'יימס גארנר שנא לחלוטין) בה הייל ג'וניור גילם קצין ימי שלא ניתן לו יותר מדי מה לעשות. למרבה המזל, "צעיר בלב" סיפק לשחקן קצת יותר לעבוד איתו, למרות שהוא בקושי היה ראש הסרט.

הייל ג'וניור מגלם את רוברט נירי, בנקאי ובעל לאחת משלוש נשים שכולן נופלות למוזיקאי נאה. כמו בכל כך הרבה מתפקידיו באותה תקופה, כוכב "האי של גיליגן" העתידי לא שם לעשות הרבה במונחים של הנעת הסיפור. אבל שוב, הוא נתן שם יותר מה לעשות מאשר ב"Up Periscope", והוא אפילו חולק כמה סצנות עם כוכבי הסרט, שכללו גם סינטרה וגם דוריס דיי.

ב-1954, אלן הייל ג'וניור כבר הופיע לצד גרגורי פק באחד מהמערבונים הטובים ביותר של הכוכב, "The Gunfighter", ועבד עם קירק דאגלס על "The Big Trees" מ-1952. ובכל זאת, זה בטח היה מרגש לחלוק את המסך עם פרנק סינטרה ודוריס דיי.

ב"Young at Heart" מככבת דיי (שזכתה לראש על סינטרה) בתור לורי טאטל, אחת משלוש בנותיו של המוזיקאי האלמן גרגורי טאטל (רוברט קית') לצד אחיותיה פראן (דורותי מאלון) ואיימי (אליזבת פרייזר). כשהפטריארך המנגן בפיקולו מזמין את המלחין אלכס בורק (גיג יאנג) להתארח בבית המשפחה לעבוד על מחזמר, הבנות כולן נופלות בקסמיו. עם הזמן, אלכס אפילו מציע נישואים ללורי, והיא נעתרה.

אולם עד מהרה, אלכס מזמין את הפזמונאי המיושן והציני בארני סלואן (סינטרה) לעזור לו במחזמר. הגעתו החדשה מפתחת במהירות אהבה בלורי, שמנסה לשנות את השקפתו העגומה של בארני על החיים. כשהשניים מתקרבים והיא לומדת על רגשותיה של איימי כלפי אלכס, לורי בסופו של דבר נוטשת את אלכס על המזבח כדי לברוח עם כותב השירים הזועף של סינטרה. בינתיים, הייל ג'וניור מגלם את ארוסה של פראן רוברט נירי, הלא הוא בוב, שמתחתן עם כלתו לאחר שאלכס ולורי הודיעו בתחילה על אירוסיהם.

"צעיר בלב" היה גרסה מחודשת של "ארבע בנות" מ-1938, ובסרט המקורי, דמותו של סינטרה (בגילומו של ג'ון גארפילד) גוועת. אבל ליו"ר ההנהלה לא היה שום דבר כזה ורק חתם על "צעירים בלב" בתנאי שבארני ישרוד את הסרט. התברר שזו התפתחות חיובית, ששינתה את הסרט מ-1954 באופן שהפך אותו לסיפור הרבה יותר מרומם על השינוי של ציניקן.

גורדון דאגלס, המתואר לעתים קרובות כבמאי מטייל בגלל כמות התמונות העצומה שעשה, היה הרבה יותר יצירתי ומקורי ממה שהיית מצפה מבימאי שעבד תחת התיאור הזה. ב-1954 הוא יצר את סרט המפלצות הגרעיניות "הם!" הראשון מסוגו שמציג באגים בתור היצורים האדירים המדוברים (נמלים, ליתר דיוק), "הם!" מגיע בהמלצתו של סטיבן ספילברג הגדול בעצמו ועומד כאחת הדוגמאות הטובות ביותר של תת-הז'אנר אליו הוא שייך. ואז יש את "הייתי קומוניסט עבור ה-FBI" מ-1951, סרט נואר שהתקבל היטב המבוסס על אירועים מהחיים האמיתיים, שאמנם היה אנטי-קומוניסטי בצורה לא מתנצלת, אך הוכיח שדאגלס היה מיומן ביצירת מותחנים מתוחים כמו שהוא היה מחזה מדע בדיוני.

בין השניים הללו הגיע "Young at Heart", כשהוא מחוזק לא רק על ידי פרנק סינטרה שהתחדש לאחרונה, לאחר "מכאן לנצח", אלא גם על ידי הביצוע של הזמר עצמו לשיר הכותרת. זו הייתה תחילתו של עידן חדש עבור סינטרה, שסימן את החוזה שלו עם Capitol Records שנה קודם לכן והוציא את אלבום הבכורה שלו עבור הלייבל, "Songs for Young Lovers", בינואר 1954. באותו חודש, הוא הציג לראשונה את הסרט "Young at Heart", שהפך ללהיט, ובסופו של דבר נבחר לשיר השנה על ידי הבילבורד רק לקראת יציאת הסרט בדצמבר.

נראה היה שזה עובד. "צעיר בלב" זכה להערכה רבה והחל סדרה של שיתופי פעולה בין סינטרה לדאגלס, שלימים פיקח על הרימייק מ-1966 למערבון זוכה האוסקר של ג'ון וויין מ-1939 "Stagecoach". בינתיים, אלן הייל ג'וניור המשיך לשחק בעיקר בתפקידי משנה עד שלוהק לתפקיד קפטן ג'ונאס גראמבי, הלא הוא הסקיפר, והפליג לאי גיליגן 10 שנים אחרי שהופיע מול סינטרה.