סרט הפנטזיה הזה משנות ה-90 של במאי הארי פוטר עף מתחת לרדאר של כולם
אלפונסו קוארון הוא אחד משלושה במאים מקסיקנים, כולם ילידי 1961 ו-1964, שזכו לכינוי "שלושת האמיגוס". הוא, אלחנדרו גונזלס איניאריטו וגיירמו דל טורו נכנסו כולם לתודעה הציבורית מתישהו בתחילת שנות ה-2000 (למרות שכולם עשו סרטים בשנות ה-90), וכל אחד מהם הפך ליקיר אוסקר גדול. ביחד, הסרטים של שלושת האמיגו היו מועמדים ל-107 פרסי אוסקר, וזו לא הגזמה. הסרטים של קוארון היו מועמדים ל-28 פרסי אוסקר ("כוח משיכה" ו"רומא" קיבלו עשרה כל אחד), לסרטי דל טורו ל-34 (כאשר "צורת המים" מקבל 13 לעצמה); ואיניאריטו צבר 45 מועמדויות עצומות.
קוארון נכנס למיינסטרים ב-2004 כאשר ביים את "הארי פוטר והאסיר מאזקבאן", הסרט השלישי בסדרה. שלא כמו קודמיו, "אזקבאן" הציג את ילדי בית הספר הקסומים המרכזיים שלו בבגדי רחוב, ודמיין את הקמפוס הקסום שלהם כמקום אפרורי ובוצי, בניגוד למסדרונות האוקספורד הסוחפים היטב של הסרטים הקודמים. רבים מרגישים שזו של קוארון היא הטובה בסדרה. זה היה לאחר שקוארון זכה לתשומת לב רבה במעגל האינדי על דרמת ההתבגרות האולטרה-מינית שלו "Y Tu Mamá También".
אבל כמה מבקרים כבר שמו לב לקוארון כבר ב-1995, כאשר ערך את הופעת הבכורה שלו בהוליווד עם "נסיכה קטנה", דרמה ילדים עדינה ומרגשת המבוססת על הרומן מ-1905 מאת פרנסס הודג'סון ברנט. ב"נסיכה קטנה" כיכבה ליזל מתיוס כילדה שגדלה בפנימייה וקרב השכל שלה עם המנהלת הקשה גב' מינצ'ין (אלינור ברון המצוינת). זה היה רק הסרט השני של קוארון, והוא זכה לשתי מועמדויות לאוסקר.
הסרט ההוליוודי הראשון של אלפונסו קוארון היה הסרט המצוין "נסיכה קטנה" משנת 1995
סרטו העלילתי הראשון של אלפונסו קוארון יצא ב-1991 – "Sólo Con tu Pareja", דרמה עזה על אהבה בתקופת האיידס. "נסיכה קטנה" הוא נושא 180 עבור קוארון, שכן זה היה אגדה עדינה על הקסם והעקשנות שנערות צעירות נושאות תמיד בליבן. כל הבנות הן נסיכות, מכריז הסרט בגלוי וללא בושה. זו דרמה מרגשת ומעוררת השראה לילדים קטנים, וכשראיתי אותה כנער ב-1995, היא ריגשה אותי עד דמעות.
ליזל מתיוס מגלמת את שרה קרו, נערה צעירה שגדלה על ידי אביה היחיד, ריצ'רד (ליאם קנינגהם), קצין בריטי שהוצב בהודו בשנת 1914. שרה גדלה על אגדות ואגדות, וריצ'רד מקפיד לשמור על הדמיון שלה כל הזמן. כאשר ריצ'רד מתגייס להילחם במלחמת העולם הראשונה, אין לו מנוס אלא להכניס את שרה לפנימייה יוקרתית בניו יורק. בית הספר מנוהל על ידי הגב' מינצ'ין הקפוצה אך האנושית, שאוהבת להנחיל חוקים ואין לה סבלנות לצחקוקים ולמשחק. שרה הופכת פופולרית בקרב כל הבנות האחרות, במיוחד אצל בקי (ונסה לי צ'סטר), העוזרת השחורה.
למרבה הצער של שרה, גב' מינצ'ין מקבלת בסופו של דבר הודעה שריצ'רד נהרג במלחמה, ושכל נכסיו נתפסו. שרה רשאית להישאר בבית הספר, אבל רק אם היא גם תהפוך לעוזרת חדר אוכל. המהלך הופך אז למאבק של רצון כאשר שרה שומרת על תחושת הקסם והפלא שלה, גם כשחייה הופכים קרים ובודדים יותר. /הסרט כינה את הסרט אחד מ-25 סרטי הילדים הטובים בכל הזמנים.
אני נסיכה. כל הבנות כן.
נראה שגב' מינצ'ין משתוקקת לשבור את רצונה של שרה, שתודה שהחיים קשים, ושהאמונה בקסם, בפליאה ובנסיכות אינה בוגרת. אחד מרגעי השיא מגיע כאשר שרה, בשכלה, עדיין מצליחה לעמוד מול גב' מינצ'ין ולהכריז "אני נסיכה. כל הבנות הן". אלפונסו קוארון, שעובד עם צלם הקולנוע עמנואל לובזקי, מפנה את המצלמות בצורה כזו כדי לגרום לשרה להיראות כאילו היא גדלה, ולמיצ'ין כאילו היא מתכווצת. כל זה הודגש על ידי הציון המצוין של פטריק דויל.
לובזקי היה מועמד לאוסקר על עבודתו בסרט זה, וכך גם מעצבי ההפקה של הסרט בו וולץ' ושריל קארסיק. המבקרים אהבו את הסרט, ושיבחו את הטון הידידותי לילדים, הרגשי, ואת הוויזואליה העשירה והיפה שלו. רוג'ר אברט העניק לסרט שלושה וחצי כוכבים (מתוך ארבעה), מהללים את הריאליזם הקסום שלו ואת תחושת הפליאה שלו, משהו שבדרך כלל חסר בבידור של ילדים.
"נסיכה קטנה" לא היה שובר קופות, אבל הוא היה אהוב, ואיפשר לקוארון לעבור לפרויקט יותר הוליוודי בדמות "הציפיות הגדולות" מ-1998, תפיסה מודרנית, על-סגנונית על הרומן של צ'ארלס דיקנס. בסרט הזה כיכבו איתן הוק, גווינת' פאלטרו ואן בנקרופט. רוברט דה נירו היה גם בסרט. למרות שאפתנות, "Great Expectations" התפורר תחת משקלו (/הסרט כינה אותו הגרוע ביותר שלו), מכיוון שזה היה עוד "דמיון מחדש" רפוי בסגנון MTV שהיה מגניב באותה תקופה (ראה גם "Ever After" או "Romeo + Juliet"). הבמאי חזר שלוש שנים מאוחר יותר עם "Y Tu Mamá También", ומאז הקריירה שלו המשיכה להתקדם למעלה. סרטו האחרון, "רומא" מ-2018, היה מועמד ל-10 פרסי אוסקר וזכה בשלושה, כולל הבמאי הטוב ביותר.