השפעת שינויי האקלים יכולה להיות שווה ערך ל-3.3 מיליון שנים של טרנספורמציות בצמחייה טרופית
טרנספורמציות שנמשכו מיליוני שנים יכולות לחזור על עצמו בעשרות שנים, ושינוי זה דחוס בזמן עלול להפוך להרסני, עם השלכות מסוכנות על כדור הארץ
האזורים הטרופיים מכסים פחות משליש משטח כדור הארץ, אך הם ביתם של יותר ממחצית מהמינים המוכרים. יערות, סוואנות, שדות, מדבריות: מגוון עצום של סביבות מופץ לאורך החגורה המשוונית. המגוון הזה, לעומת זאת, אינו סטטי. זוהי תוצאה של מיליוני שנים של שינויי אקלים שעיצבו מחדש את הנוף הטרופי שוב ושוב.
הצוות שלנו במרכז החישה מרחוק באוניברסיטה הפדרלית של Minas Gerais (UFMG) שיחזר את תפוצת הצמחייה הטרופית במהלך 3.3 מיליון השנים האחרונות והחזה כיצד היא יכולה להשתנות עד 2050 עקב שינויי אקלים. המחקר פורסם ב כתב עת לביוגיאוגרפיה.
המחקר שילב נתוני לווין, רשומות פליאו-אקלים ואלגוריתמים של למידת מכונה כדי למפות כיצד יערות, סוואנות ומדבריות התפזרו מחדש באזורים הטרופיים על פני אחת עשרה תקופות זמן, מסוף הפליוקן ועד היום. וזה הראה ששינויי האקלים הנוכחיים יכולים לגרום, בעוד כמה עשורים, להשפעות דומות ל-3 מיליון שנות היסטוריה על צמחייה טרופית.
נוף שהשתנה לאט לאט
התוצאות מראות תמורות עמוקות. לפני 3.2 מיליון שנים, כאשר כוכב הלכת היה חם בכמעט ארבע מעלות מהיום, היערות הטרופיים הגיעו להיקף הקטן ביותר בכל התקופה שניתחה. האמזונס כבשה פחות ממחצית השטח המוכר לנו. היער האטלנטי הצטמצם לפחות מחמישה אחוזים מהארכה הפוטנציאלית שלו. סוואנות שלטו בנופים שהיום מכוסים ביערות עבותים.
באפריקה – היבשת הטרופית שהשתנתה יותר מכל במהלך התקופה שנחקרה – היערות תמיד היו נדירים והסוואנות שלטו כמעט לחלוטין. הסהרה, שהיא היום המדבר החם הגדול בעולם, לא תמיד הייתה כזו. בתקופת הפליוקן היו בה פסיפסים של שיחים וצמחייה דלילה.
עם מחזורי הקרחון של שני מיליון השנים האחרונות, היערות השתנו. הם התקדמו בתקופות החמות ביותר, נסוגו בקור ביותר. לפני 21 אלף שנה, בשיא עידן הקרח האחרון, האמזונס איבד כמעט שליש משטחו, אך שמר על ליבה רציפה. זה אף פעם לא התפצל לגמרי. היער האטלנטי, לעומת זאת, התפצל לשני בלוקים המופרדים במאות קילומטרים של צמחייה פתוחה.
בדרום מזרח אסיה קרה משהו שונה. כמעט שליש מהארכיפלג המלאי שמר על היערות שלו ללא פגע במשך יותר משלושה מיליון שנים, מה שהופך את האזור לאזור הטרופי היציב ביותר על פני כדור הארץ.
כ-22% מהאזורים הטרופיים נותרו יציבים מבחינה אקלימית וצמחית לאורך כל התקופה שניתחה. אזורים אלו תפקדו כמקלטים, וצברו מגוון ביולוגי במשך מיליוני שנים. מינים רבים שחיים במקלטים אלה אינם קיימים בשום מקום אחר.
התמורות הללו היו איטיות, נמדדו במאות אלפי שנים. מספיק זמן למינים לנדוד, להסתגל או, במקרים מסוימים, להתפתח. ובכל זאת, לשינויים הללו היו השלכות. מגה-פאונה בדרום אמריקה – כמו עצלנים ענקיים, ארמדילים בגודל מכונית ומסטודונים – לא שרדה את השינויים הללו, יחד עם גורמים אחרים כמו הגעת בני אדם. לשינוי האקלים הטבעי, איטי ככל שיהיה, יש מחיר.
שינויים פתאומיים
תחזיות לשנת 2050, בתרחיש הפליטות הגבוה ביותר, מצביעות על כך שהטמפרטורה באזורים הטרופיים עלולה לעלות בין שתיים לארבע מעלות. באמזונס העלייה יכולה להגיע לארבע מעלות. השילוב של חום ובצורת יכול להפוך יערות עבותים לצמחייה פתוחה. האמזונס עלול לאבד יותר משליש מהיערות שלו.
הארכיפלג המלאי (אינדונזיה, מלזיה, הפיליפינים, ברוניי, טימור-לסטה ופפואה גינאה החדשה), יציב במשך 3.3 מיליון שנים, יכול היה לראות את היערות שלו מצטמצמים ביותר מ-40%. גודל השינויים הללו דומה למה שקרה במשך מיליוני שנים. ההבדל הוא בזמן.
כאשר האוויר נע בעדינות על פני דקות, אנו מרגישים משב רוח. כאשר אותה מסה של אוויר עוברת אותו מרחק בשבריר שנייה, יש לנו פיצוץ. שינוי דחוס בזמן הופך להרסני. מה שקורה לאקלים באזורים הטרופיים נראה כך.
שינויים שנמשכו מיליוני שנים יכולים לחזור על עצמם בעשרות שנים. שינויים איטיים גרמו להכחדות. אם נדחוס שינויים בסדר גודל דומה לכמה עשורים, ההשלכות עלולות להיות גדולות מאין כמותה.
מינים שהתפתחו באזורים יציבים, שעוצבו על ידי מיליוני שנים של קביעות, עשויים להיות הראשונים לסבול. הם מעולם לא נאלצו להתמודד עם שינויים מהירים. היציבות שהגנה עליהם יכולה להפוך לפגיעות שלהם.
Ubirajara Oliveira אינו מתייעץ, עובד עם, מחזיק במניות או מקבל מימון מאף חברה או ארגון שיכולים ליהנות מפרסום מאמר זה ולא חשף קשרים רלוונטיים מעבר לתפקידו האקדמי.