נסיגה שקטה של ארה"ב במזרח אירופה מעוררת דאגות רחבות יותר של בעלות הברית
בעוד שר ההגנה של אסטוניה, האנו פבקור, התכונן לטוס לפסגת נאט"ו באנקרה ב יוּלִיהוא גילה לעיתונאים מקומיים שכמה מאות חיילים אמריקאים שנפרסו לאומה הבלטית שלו בחורף נסוגו בשקט – ללא סימן ברור מתי או האם הם עשויים לחזור.
בכינוס אנקרה עצמו, נציגים מהמדינות הבלטיות ופולין ענדו בגאווה תגים המכריזים על עצמם כחברות ב"מועדון חמישה אחוזים", המדינות היחידות בברית נאט"ו שכבר הגיעו ליעד ההוצאות שנקבע בפגישה בהאג ב-2025 – מעמד שלדעתם עד לאחרונה יבטיח להם גיבוי מתמשך של צבא ארה"ב.
למרות כמה מההתנהגות הבוטה ביותר עד כה של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בכינוס בינלאומי גדול, פקידי נאט"ו כולל המזכ"ל מארק רוטה טענו שזה ניצחון, והצביעו על שורה של עסקאות הגנה חדשות, עליות בהוצאות האירופיות ומחויבות "ברזל" לסיוע הדדי.
עם זאת, רבות מההתחייבויות הללו – כולל בנק הגנה בן תשע מדינות בראשות קנדה וקונסורציום טילי תקיפה ארוכי טווח בשווי 50 מיליארד דולר (65 מיליארד דולר) וכרוך בתריסר מדינות – ייקח שנים לספק.
בפומבי, אפילו מנהיגים ספקנים של טראמפ כמו ראש ממשלת קנדה מארק קרני שיבח את נשיא ארה"ב על שהפעיל לחץ על חברות נאט"ו להגדיל את הוצאותיהם.
בינתיים, מה שקורה בפועל בשטח הקיץ הזה הוא שארה"ב משכה כעת את כוחותיה מכמה מהאזורים הפגיעים ביותר במזרח אירופה בדיוק כשמתחזקות החששות שקרמלין המושפל יותר ויותר בפומבי על ידי תקיפות המל"טים והטילים ארוכי הטווח של אוקראינה בעומק השטח הרוסי עלול להתפתות להתפרץ.
ניתוח של כותרות אירופה על ידי חברת ניטור בינה מלאכותית ונתוני חיזוי Omniforecaster מצביע על סיכוי של 18 אחוז להתנגשות קטלנית בין רוסיה למדינות החברות בנאט"ו עד סוף 2026. זה מצביע על סביבה מסוכנת מספיק כדי שממשלות ישימו לב – במיוחד כאשר וושינגטון מצמצמת בשקט את מספר החיילים שלה.
בנאום בוועידה השנתית של בית צ'טהאם בשבוע שעבר, שר הצבא הבריטי לשעבר, אל קארנס, הציע שהמצב האסטרטגי הוא המסוכן ביותר מאז משבר הטילים בקובה ב-1962.
ובכל זאת, לעת עתה, רוב האנליסטים והפקידים מאמינים שרוסיה נוטה יותר להמשיך במסע "הלוחמה ההיברידית" שלה של שיבוש וחבלה במקום פעולה צבאית ישירה.
הסיכון להסלמה מבולגנת, לעומת זאת, אינו מוגבל לאירופה. ארה"ב נראית כעת מבולבלת כתמיד בסכסוך במפרץ, כשטראמפ הציע באנקרה שהוא עשוי להגביר עוד יותר את התקיפות נגד התשתית החיונית של איראן – למרבה הבהלה של בעלות בריתה של וושינגטון במפרץ שחוששות שהם עלולים לקחת את נטל התגמול של טהראן.
במזרח התיכון, ארה"ב החלה להסיג כוח אדם מבסיסים קדמיים באמצע ינואר כאמצעי זהירות על רקע המתיחות הגואה עם איראן. רוב המשקיפים מפקפקים שארה"ב תחזיק אי פעם מספר משמעותי של אנשי או ציוד הגנה אווירית במדינות כמו קטאר או כווית, תוך התבססות על נסיגה מוחלטת מסוריה ונסיגה מעיראק.
במקרים מסוימים, פונקציות נמשכו לארה"ב – כולל רוב עבודת התיאום של מרכז המבצעים האווירי של הקואליציה בבסיס האוויר בקטאר אל אודייד. במקרים אחרים, ארה"ב מעדיפה כעת לבסס מטוסים ומזל"טים במקומות בטוחים יותר, כולל ירדן, ישראל וטורקיה – כמו גם יבשת אירופה.
אי ודאות ועצבים
קבלת ההחלטות בוושינגטון מוגבלת מספיק לטראמפ ולמעגל הפנימי שלו, כך שרוב הפקידים הזרים מאמינים שכל החלטה נוספת כזו עשויה להתקבל עם אזהרה קטנה.
לאחרונה במאי, ה-Pevkur של אסטוניה הרגיע את התקשורת המקומית ש"כוחות ארה"ב נמצאים באסטוניה ויישארו שם", למרות שהוא הודה ש"אי אפשר לשלול שום דבר", בהתחשב באי הוודאות האחרונות בכל הנוגע למדיניות ארה"ב.
כעת הוא אמר שמספר הכוחות האמריקנים ירד מתחת ל-100 איש, בקושי שישית מרמתם בחורף שעבר, כאשר מחלקת טנקים אמריקאית התבססה בדרום אסטוניה.
מפקדי ארה"ב בכירים באירופה אמרו לו שיחידה נוספת צריכה להגיע מאוחר יותר בקיץ, הוא אמר – אבל זה בהחלט עשוי להיות נתון לבדיקה מתמשכת.
לדברי גורמי הגנה בלטיים, פולנים וארה"ב, הנסיגות הבלטיות הללו הגיעו כתוצאה ישירה מההחלטה הבלתי צפויה של ממשל טראמפ ביוני לבטל תנועה שתוכננה זמן רב של כ-5,000 חיילים לפולין.
החלטה זו הפתיעה את הממשלה בוורשה ורבים מהחיילים עצמם – חלקם ממש עמדו לעלות על טיסות לאירופה.
לביטול הרוטציה הייתה אז השפעה דפוקה על תנועתם של חלק מאותם חיילים דרך המדינות הבלטיות, כאשר על פי הדיווחים עוד 1,000 חיילים עזבו את ליטא ביוני מבלי שהוחלפו.
גם שר ההגנה פיט הגסת' וגם ראש המדיניות של הפנטגון, אלברידג' קולבי, דיברו שוב ושוב על החשיבות של תעדוף התמודדות עם סין העולה, דחיפה של "NATO 3.0", שבו אירופה עושה הרבה יותר כדי להגן על עצמה.
אבל גם באוקיינוס השקט, הדינמיקה משתנה, כאשר רוב בעלות הברית המסורתיות של ארה"ב, כולל יפן, אוסטרליה, דרום קוריאה, טייוואן והפיליפינים, חוששות יותר ויותר מכך שהמסלול לטווח ארוך בהרבה באזור זה עשוי להיות לקראת נסיגה חלקית של ארה"ב לפחות.
כמה פרשנים אוקראינים הציעו כי הנסיגה של ארה"ב מהמדינות הבלטיות עשויה להיות מכוונת לפייס את רוסיה. כמה קולות פרו-קרמלין ומדי פעם הנשיא ולדימיר פוטין עצמו הציעו שנסיגת כוחות נאט"ו או ארה"ב ממזרח אירופה תהיה חלק מכל הסכם שלום באוקראינה.
שאלות מבוססות
אבל יש עוד הסבר פוטנציאלי מקביל – שארה"ב מחפשת להבטיח שאם הסכסוך אכן יסלים במזרח אירופה עם התקפות על שטח נאט"ו, יש לה פחות כוחות שייפגעו.
זה יהיה שינוי משמעותי באסטרטגיה של ארה"ב – ואולי לא כל כך מסומן מראש. בוושינגטון, כמה קולות – כולל צוות החשיבה של Defense Priorities, שדוחף חזק לנסיגה נוספת של כוחות ארה"ב – טענו במשך כמה שנים שעל ארה"ב להחזיק כוחות מצומצמים בהרבה במקומות מסוכנים מעבר לים, ולא רק מהמזרח התיכון ואירופה אלא גם ממקומות חשופים באוקיינוס השקט.
אלה כוללים את האי היפני אוקינאווה וכן בסיסים ארה"ב בגואם, שכמה אסטרטגים טוענים שהם פשוט יהיו חשופים מדי למתקפה סינית במקרה של סכסוך כלשהו.
במקום שבו כוחות ארה"ב פרוסים, הם טוענים שהם צריכים להיות יחידות ניידות ביותר המפעילות לעתים קרובות טילים ארוכי טווח כמו ATACMS שעלולים לאיים על ספינות בייג'ינג כמו גם על היבשת הסינית.
חלק מהמערכות הללו נפרסו לראשונה בתרגילים בראשות ארה"ב ביפן ובפיליפינים בתרגילים מוקדם יותר הקיץ.
דאגות לגבי מחויבות ארה"ב ארוכת טווח כבר מניעה מספר רב של בעלי ברית הן באירופה והן באוקיינוס השקט לנסות לתאם באופן הדוק יותר יחד, כולל עבור רכש – אבל לא בלי תגובה נגד כמה פקידים אמריקאים.
ראש מדיניות הפנטגון, קולבי, כתב השבוע שללא ארה"ב, מאמצים כאלה פשוט יבזבזו משאבים.
"העובדה הפשוטה של העניין היא שאף מדינה או מדינות חלופיות לא יכולות להתחרות בבסיס התעשייתי הביטחוני של ארה"ב לא בכמות ולא באיכות", כתב.
בשבוע שעבר אמר ראש חיל האוויר הגרמני, הולגר נוימן, לפוליטיקו כי אירופה אכן צריכה להגביר את רכישת הנשק האמריקאי. "לפתח את היכולות שלנו לוקח זמן", אמר. "כרגע, אין לנו זמן."
גורמים רשמיים בגרמניה מאמינים שהאיום יהיה הגדול ביותר בשנת 2029. יש הסבורים שהוא עשוי להגיע הרבה יותר מהר. אבל כך או כך, מי שקיוו שחיילות ארה"ב על הקרקע כ"מכשול" ישמור על הרתעה עשויים להתאכזב. רויטרס