נחשף: ה"שורה בעמידה" של הילי עם ריבס – וכיצד החלטתו של סטארמר לתמוך בקנצלר שלו אילצה את שר ההגנה לעזוב
התפטרותו הדרמטית של ג'ון הילי הדהימה את וסטמינסטר – אבל היא לא הגיעה משמים כחולים בהירים.
ענני סערה התקבצו מעל משרד הביטחון 24 שעות קודם לכן, כאשר לשר הביטחון לשעבר היה מה שהחברים מתארים כ'שורת סטנד אפ' עם רייצ'ל ריבס.
הקנצלרית אמרה לו בבוטות שהיא לא תחתום על דרישתו שהוצאות הביטחון יעלו לשלושה אחוזים מהתמ"ג עד סוף העשור.
והיא הזהירה אותו שאחרי חודשים של התלבטויות, יוצעו לו למעשה רק 10 מיליארד ליש"ט כדי לחזק את ההגנות של בריטניה – בקושי שליש מ-28 מיליארד ליש"ט שנחשבו נחוצים.
מר הילי, שהיה אמור לחשוף את המרכיבים הראשונים של התוכנית ביום שישי בבוקר, היה מזועזע.
הוא אמר לקיר סטארמר כי עמדת האוצר אינה מקובלת והפציר בו להתערב.
לאחר התלבטות של לילה ושיחות מתוחות עם גב' ריבס, ראש הממשלה צלצל למר הילי ביום חמישי בבוקר כדי לומר שהוא מצדד בקנצלר. סר קיר הזמין אותו לדון במצב פנים אל פנים, בטענה שהזרמת המזומנים עדיין תסתכם בגדולה מזה שנים.
מר הילי קיבל את השיחה של ראש הממשלה בזמן שנסע לגוספורט לאירוע עם עמיתו האוסטרלי ריצ'רד מרלס. הוא דחה את ההזמנה לדיון נוסף עם ראש הממשלה והגיש את התפטרותו בתוקף מיידי.
במכתב התפטרות מרהיב אמר שר ההגנה הוותיק ג'ון הילי כי קיר סטארמר הוכיח שהוא "אינו מסוגל" להגן על בריטניה
לא מתרשם: רייצ'ל ריבס תיארה באופן פרטי את הוצאות הביטחון כ"בור כסף"
'ג'ון היה בסוף החיבור שלו,' אמר חבר אחד. "זו לא הצעה למנהיגות – הוא באמת לא מעוניין בזה. מדובר בבחור שהוא קודם כל פטריוט ושלא מוכן להגן על יישוב שמוכר את המדינה בחסר.
״רייצ׳ל התנהגה בצורה מחרידה. אם מישהו צריך ללכת, זו היא. העובדה שראש הממשלה לא מוכן לעמוד מולה – ולעמוד על מה שנכון – בעניין של ביטחון לאומי, אומרת הכל על ראשות הממשלה שלו.'
עזיבתו של מר הילי חותם שבוע כאוטי לממשלה והותירה אפילו בעלי בריתו של ראש הממשלה בספק כמה זמן הוא יכול לשרוד.
מקור ממשלתי אחד אמר: "כל התהליך הזה היה כמו מיקרוקוסמוס של גישתו של קיר – כל הבעיות של חוסר החלטיות וחוסר סמכות הוצגו במלואן. אם הוא אפילו לא יכול להתמודד מול אד מיליבנד בהגנה, אז מה הטעם בו?'
העניינים עוד עלולים להחמיר. גם ראש מטה ההגנה, הגנרל סר ריצ'רד נייטון, כתב בימים האחרונים באופן פרטי לראש הממשלה. בעוד שתוכן מכתבו של סר ריצ'רד נותר סוד שמור בקפידה, הוא סבור שהוא הותיר את האפשרות שהוא עלול להתפטר אם הסדר המימון אינו ניתן להגנה.
מקור ממשלתי אחד אמר שסר ריצ'רד נמצא ב"משמרת התפטרות".
המשבר שהוביל לעזיבתו של מר הילי הוא השיא הסופי של תאונת דרכים בהילוך איטי ששיתקה את סר קיר במשך חודשים.
סקירת ההגנה האסטרטגית של הלייבור פורסמה ביוני האחרון – כל כך מזמן עד שכמה מומחים צבאיים סבורים שהיא זקוקה לעדכון עוד לפני שהממשלה החלה ליישם אותה.
בתקופת הביניים, גב' ריבס מצאה 3 מיליארד ליש"ט בשנה כדי לבטל את תקרת הקצבאות לשני ילדים, אבל עשתה את העקבים בהגנה.
מר הילי התחייב שתוכנית ההשקעות הביטחונית, שתספק את המימון לאסטרטגיה החדשה, תפורסם עד הסתיו.
אבל כשחג המולד בא והלך, התדריכים והתדריכים הנגדיים החלו לצוץ על עימות בין מר הילי לקנצלרית שאמרה לחברים שתקציב משרד הבריאות הוא 'בור כסף'.
סר קיר, שהופיע בפני ועדת הקישור של קומון בפברואר, אמר לחברי הפרלמנט: "מה שאני לא הולך לעשות זה לפרסם תוכנית כשאני לא יכול להסביר בדיוק איך היא תמומן. אנחנו מסיימים את זה; אנחנו כמעט שם. זה התפקיד שלי לפתור את זה, ואני אפתור את זה'.
הצטרף לדיון
האם בריטניה צריכה להגדיל את הוצאות הביטחון, גם אם זה אומר להוציא פחות במקומות אחרים?
אד מיליבנד סירב למסור מזומנים מתקציב ה-Net Zero שלו כדי לממן את ההגנות של בריטניה
ארבעה חודשים לאחר מכן, ועם פסגת נאט"ו מתקרבת בתחילת יולי, הוא עדיין לא פתר את זה, למרות שאמר שוב ושוב ש"חובתו הראשונה" כראש הממשלה היא הגנת האומה.
המשבר התרכז בהבנה בדצמבר האחרון שלמשרד הבריאות חסרים 28 מיליארד ליש"ט מהכסף הדרוש למימון סקירת ההגנה. גב' ריבס אמרה שהנתון פשוט בלתי סביר וסר קיר ניסה לתווך "פשרה" של 18 מיליארד ליש"ט.
אבל בשבועות האחרונים הקנצלרית הפחיתה את זה ל-15 מיליארד ליש"ט, בטענה שהמלחמה באיראן פירושה שיש פחות כסף זמין, תוך כדי – למרבה הפלא – התעלמות מהעובדה שהיא גם הפכה את העולם למסוכן יותר.
בסוף השבוע שעבר, היא פתחה באי רצון בפשיטה על מחלקות אחרות של וויטהול כדי לנסות למצוא את הכסף.
אד מיליבנד סירב להסכים לפשיטה – ולא ראש הממשלה ולא גב' ריבס היו מוכנים להתמודד מולו, והתוצאה שלמר הילי הוצע אז רק 13.5 מיליארד ליש"ט. הקנצלר גם הודיע לו כי משרד הבריאות יצטרך למצוא 3.5 מיליארד ליש"ט של 'חיסכון ביעילות' בעצמו – להוריד את הכסף החדש הזמין ל-10 מיליארד ליש"ט בלבד במשך ארבע שנים.
בתדרוך יוצא דופן, טען האוצר שמר הילי דרש קיצוצים עצומים בשירותי הקו הקדמי.
"בואו יהיה ברור מה ג'ון מבקש: קיצוצים בבתי ספר ובתי חולים", אמר מקור אחד.
חבר של מר הילי הגיב בזעם ואמר: 'זה כל כך צעיר. רייצ'ל מנסה למצוא חן בעיני השמאל בתקווה לשמור על עבודתה.
"זה דברים נואשים וראש הממשלה נותן לה לעשות. הדרך היחידה שהוא יכול להציל את עצמו עכשיו היא לפטר אותה״.
כישלונו של ראש הממשלה לאחוז במצב כעת מאיים לזרז את סופו. הוא קיווה להשיג מורשת כזו על ידי הפיכתו לראש הממשלה שהפך לבסוף שנים של דעיכה צבאית.
במקום זאת, הוא מסתכן בהיותו ארור ממילות הפרידה של מר הילי: 'לא הצלחתם, והאוצר לא היה מוכן, להתחייב למשאבים הדרושים לאומה כדי להגן על המדינה בזמן הזה של איומים מתגברים'.