כוכב הריאליטי ספנסר פראט יצא מהמרוץ של ראש עיריית לוס אנג'לס כשהמתקדמת ניתיה ראמאן מתקדמת

חברת מועצת העיר המתקדמת, Nithya Raman, עלתה לסיבוב שני בנובמבר מול ראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס, וקבעה מפגש בלתי צפוי בין שני דמוקרטים ובני ברית פוליטיים לשעבר לנהל את העיר המתקשה של כמעט ארבעה מיליון בני אדם.

המשמעות של התוצאה היא ספנסר פראט, רפובליקני ואיש ריאליטי לשעבר הגבעותאינו בשימוש. מועמדותו משכה תשומת לב לאומית בגלל הסלבריטאיות שלו ונכונותו לאתגר את הממשל הליברלי בעיר הנשלטת על ידי הדמוקרטים, אבל הבאזז לא תורגם למספיק קולות כדי להגיע לתחרות.

ראמאן נכנסה ברגע האחרון למירוץ, לאחר שאישרה את באס לבחירה מחדש. היא נבחרה למועצה בתמיכת הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה, והבחירות יבחנו אם הבוחרים בעיר הדמוקרטית הכבדה רוצים להתקדם יותר לשמאל הפוליטי כדי לטפל בבעיות ארוכות של מחוסרי דיור, רחובות ומדרכות סגורים ועליית מחירי השכירות והבתים.

למירוץ יש גם סימנים היסטוריים. באס היא האישה השחורה הראשונה שמחזיקה בתפקיד, ורמאן עשויה להיות האישה הראשונה מדרום אסיה בתפקיד.

"אם אתה מתוסכל מהסטטוס קוו השבור כמוני, אני מקווה שתצטרף לתנועה שלנו לבנות עיר שעובדת עבור כולם", אמר רמאן בהצהרה.

"במשך זמן רב מדי העירייה העדיפה לתת יתרון פוליטי לאינטרסים רבי עוצמה שמממנים בחירות. בינתיים, אנשים עובדים משלמים את המחיר בשכר דירה גבוה יותר, שירותים מדולדלים ועיר שהפסיקה לעבוד עבורם".

אסטרטג הקמפיין של בס, דאגלס הרמן, אמר, "קמפיין נגד ניתיה רמאן, שמתיר מאהלים ליד בתי ספר ומקצץ בכוח המשטרה, הוא אחד שראש העיר באס מצפה לנצח".

בס במצב פגיע

המירוץ לראשות העיר היה טכני לא מפלגתי, ולכן המועמדים הופיעו בקלפי ללא זיהוי מפלגה ליד שמותיהם.

הבחירות העלו כי האמון בבאס חלש, שכן תשואות לא שלמות הצביעו על כך שהיא קיבלה מתחת ל-35% מהקולות, עמדה פגיעה עבור בעל תפקיד.

ראמאן התמודדה במקום השלישי עד יום ראשון, אבל היא השיגה יותר קולות עם כל עדכון שסיפקו פקידי בחירות בלוס אנג'לס מאז ה-2 ביוני, יום הפריימריז.

באס מייצגת את הממסד הדמוקרטי כראש העיר המכהן, והיא נתמכת על ידי המושל גאווין ניוסום, סגנית נשיא ארה"ב לשעבר קמאלה האריס ויו"ר בית ארה"ב לשעבר ננסי פלוסי, יחד עם איגודי עובדים משפיעים. היא כיהנה בבית המחוקקים והקונגרס של המדינה לפני שהפכה לראשות העיר ב-2022 ונבדקה להיות חברו לרוץ של ג'ו ביידן ב-2020.

רמאן – בריצה הראשונה שלה למשרדים ברחבי העיר – הבטיחה להאיץ את בניית הדיור, להחזיר את המשרות בתעשיית הבידור ולשפר את השירותים בעיר הידועה ברחובות מלוכלכים, סתימות וממאהלים חסרי בית הנפוצים בשכונות רבות.

"מה שאנחנו עושים עכשיו פשוט לא עובד", אמר רמאן. "האסטרטגיה העיקרית של לוס אנג'לס לחוסר בית הייתה להעביר מאהלים מבלוק אחד למשנהו, מהגוש שלך לבלוק של השכן שלך ושוב חזרה… זה תיאטרון פוליטי".

ספירת הקולות אורכת זמן רב

זה לקח כמעט שבוע כדי לקבוע מי יתמודד מול באס בנובמבר עקב תהליך ספירת הקולות האיטי הידוע לשמצה של קליפורניה. פתקי הצבעה נשלחים בדואר לכל בעל זכות בחירה והם נספרים אם הם מסומנים בדואר עד יום הבחירות ומגיעים ללשכת בחירות תוך שבעה ימים.

לוס אנג'לס, כמו מחוזות אחרים בקליפורניה, מעבדת וסופרת את פתקי ההצבעה בדואר בערך לפי סדר קבלתם, כך שהאחרונים המוחזרים הם האחרונים שנספרו.

ביום שלישי בלילה לאחר סגירת הקלפיות, לוס אנג'לס פרסמה תוצאות מפתקי הצבעה בדואר שהוחזרו מוקדם וכבר עובדו, וכן מהצבעות שהתקבלו באותו יום. ההצבעות הללו העלו את באס בראש כשפראט רץ במקום השני ורמאן מאחור בשלישי. מאז, המחוז מעבד ומפרסם תוצאות מקלפי בדואר שהגיעו מאוחר יותר.

נתוני הבחירות מראים שמספר גדול של דמוקרטים החזיקו בפתקי הדואר שלהם והחזירו אותם בימיו האחרונים של המירוץ, מה שעוזר להסביר מדוע באס ורמאן הצליחו יותר מפראט בקולות שנספרו מאז יום הבחירות.

ילידת הודו, ראמאן עברה לארצות הברית בילדותה וקיבלה תארים מאוניברסיטת הרווארד והמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, שם למדה תכנון ערים.

היא התנגדה למאמצים לאסור על הומלסים להקים אוהלים בטווח של 150 מטרים מבתי ספר ומעונות יום. עם זאת, נראה שהיא ריככה את התנגדותה לאזורים ללא קמפינג, שנועדו לבלום את התפשטות המאהלים ופינוי רחובות. היא הצביעה נגד עשרות מהם במועצה אך מאוחר יותר אמרה שלא תחסום אותם אם תיבחר לראשות העיר.

קואליציות מפתח לניצחון

בלוס אנג'לס המגוונת, ראשי ערים נבחרים על ידי בניית קואליציות, אתנית וגיאוגרפית. וכדי לעבור 50 אחוז מהקולות ולנצח, רמאן יצטרך למצוא תומכים נוספים.

"אני לא חושב שזה בלתי אפשרי, אבל היא תצטרך להתרחב מעבר לבסיס האידיאולוגי שלה", אמר היועץ הדמוקרטי ביל קאריק, שרואה באס פגיע.

"האנשים שלא הצביעו לניתיה [Raman] לא הצביעו נגדה, הם הצביעו למישהו אחר. קארן [Bass] היו מספר לא מבוטל של אנשים שהצביעו נגדה", הוסיף קאריק.