אפקט מיץ' מרנר: איך החלטה אחת העלתה את אבירי הזהב, הוריקן למסלול הגמר של גביע סטנלי

כמה ימים בתחילת מרץ 2025 שינו את מסלול ה-NHL. מיץ' מרנר היה במוקד העניין.

מרנר היה לקראת סיום חוזהו עם טורונטו, וכל הסימנים הצביעו על כך שהוא לא יחתום מחדש. קרולינה זה עתה רכשה את השחקן החופשי הממתין מיקו רנטנן מקולורדו בטרייד משולש בסוף ינואר, ואחרי מספר שבועות גם היה ברור שזה לא יהיה מערכת יחסים ארוכת טווח.

ה-Maple Leafs והוריקן דנו באפשרות של חילופי מרנר ל-Rantanen. מרנר החזיק את המפתחות עם סעיף חוסר התזוזה המלא שלו, והוא העדיף להישאר במקום ולראות עוד ריצה אחת עם הקבוצה שבחרה בדראפט אותו, ואז המשיך לבחור בווגאס, הלך לאבירי הזהב בסימן וטרייד בסוף יוני לפני שיצא לשוק הפתוח.

ההחלטה של ​​מרנר גרמה לאפקט דומינו שהוביל את וגאס וקרולינה לשלב הזה, שם הן ייפגשו כעת בגמר גביע סטנלי החל ביום שלישי בשעה 20:00 שעון ישראל.

ההוריקן החלו לשלוח את רנטאנן לדאלאס עבור לוגאן סטנקובן, אחד השחקנים הטובים ביותר שלהם במהלך הריצה הזו, יחד עם בחירה בה השתמשו בטרייד עבור ק'אנדרה מילר בקיץ שעבר, תוך כדי כך שחסכו את שטח תקרת השכר הדרוש להחתמת השחקן החופשי הבכיר ניקולאי אהלר.

אבירי הזהב קיבלו את מרנר, שמוביל את כל הסקוררים בפלייאוף ולא הותיר ספק למה ההוריקן התעניינו. כשנשאל מה הקבוצה אוהבת, הג'נרל מנג'ר אריק טולסקי סירב להגיב כי מרנר נמצא בחוזה עם קבוצה אחרת.

"אני יכול לענות על זה", אמר המאמן רוד ברינד'אמור. "מה אתה לא אוהב בו?"

'מה אם?' לא על דעתו של מרנר

כאשר התפתחו ספקולציות באביב האחרון לגבי פוטנציאל של מרנר להיות מעורב בטרייד על רנטנן, זו לא הייתה רק שאלה של הוקי. אשתו של מרנר, סטפני, הייתה בהריון עם הילד הראשון של בני הזוג. מרנר היא מאזור טורונטו.

הליפס הגיעו לסיבוב השני לפני שהניפו יתרון 2-0 בסדרה לאלופת ההגנה ובסופו של דבר בגב אל גב פלורידה. ההוריקנים נסחפו על ידי הפנתרים בגמר המזרח, עדיין חסר משהו.

העונה, מרנר היה שחקן נקודה במשחק. יש לו שבעה שערים ו-14 בישולים עבור שיא פלייאוף של 21 נקודות.

"מיץ' משחק עם ביטחון אדיר", אמרה הג'נרל מנג'ר של אבירי הזהב, קלי מקרימון. "אני חושב שהוא ממש מתענג על הרגע".

מרנר זיכה את צוות האימון על כך שהעמיד אותו בעמדות כדי להצליח ולחברים לקבוצה שסיימו הזדמנויות להבקיע. כשהוא לובש קפוצ'ון של וגאס ביום המדיה של גמר הגביע, הוא מתעקש שהוא לא חושב על המציאות החלופית של לשחק עבור קרולינה במקום.

"לא, אני לא בחור שחי בעבר," אמר מרנר. "אני בהווה. אני כאן ברגע".

טולסקי התכוון לרנטנן כשאמר על נטילת סיכונים, "לפעמים זה לא הולך כמו שקיווית, ואתה צריך להיות מוכן להבין איך אתה הולך להתקדם משם". החלפת מרטין נקאס ל-Avalanche עבור רנטאנן לא צלח, אם כי השגת שחקן הכנף הוותיק טיילור הול משיקגו באותה עסקה בהחלט הצליחה.

סטנקובן "לא יכול להיות מאושר יותר"

המרדף אחר מרנר מתאים לאותה קטגוריה, אבל תוכנית ב' הצליחה בשחייה. סטנקובן היה גורם להבדל עבור קרולינה במרכז הקו השני של הול וג'קסון בלייק ומראה מדוע הוא היה מרכז החזרה מהכוכבים עבור רנטנן.

לו מרנר היה רוצה ללכת לקרולינה, סטנקובן עדיין יכול להיות עם דאלאס. במקום זאת, הוא נאלץ להתמודד עם התחושה המוזרה של מסחר.

"לא ראיתי את זה מגיע," אמר סטנקובן. "כל דבר קורה מסיבה כלשהי. ברור שדאלאס קיבלה את השחקן שלהם, ואני רק רוצה להפוך לגרסה הטובה ביותר של עצמי כאן בקרולינה. כמה מסבירי פנים כולם היו כאן, האוהדים, החברים שלי לקבוצה, אני בהחלט אוהב את העיר ולא יכול להיות שמח יותר שהצלחתי לחתום כאן לטווח ארוך".

באותו יום שסטנקובן חתם על חוזה לשמונה שנים של 48 מיליון דולר בארה"ב, טולסקי השתמש באחת מבחירות הסיבוב הראשון מהטרייד של רנטאנן כדי לרכוש את מילר מהניו יורק ריינג'רס ולהחתים אותו לטווח ארוך. עד סוף השבוע, אהלר בחר בקרולינה מבין כמה מחזרים מסקרנים.

מילר שגשג עם שינוי הנוף, ואהלר, יחד עם סטנקובן, נתן להוריקנים את הסיום ההתקפי שהיה חסר להם בכמה ריצות פלייאוף שהסתיימו לפני הגמר.

"[Ehlers] מוסיף לזה דברים שהם לא מה שהיינו מבקשים מהרבה שחקנים לעשות", אמר טולסקי. "בעל יכולת כזו בקבוצה, מישהו שיכול פשוט ליצור הזדמנויות ניקוד יש מאין, זה תמיד הופך אותך למסוכן יותר".