פצצת הזמן הרעילה של אנטארקטיקה: הקרח הנמס משחרר כמויות מסוכנות של כספית שנלכדה במשך מאות שנים, מזהירים מדענים
הקרח הנמס של אנטארקטיקה פותח פצצת זמן רעילה שעלולה להרעיל את המערכת האקולוגית הבתולית, הזהירו מדענים.
חוקרים מאוניברסיטת פקין בבייג'ין גילו שהקרח המופשר ביבשת משחרר כמויות מסוכנות של כספית שנלכדו במשך מאות שנים.
זה גורם ל'עלייה חדה' בכמויות הכספית הרעילה שנמצאו במשקעים המקיפים את קו החוף האנטארקטי.
כעת מזהירים המדענים כי לכך עשויות להיות השלכות 'עמוקות' על האקולוגיה של הסביבה הקוטבית.
בעיתון שלהם, שפורסם ב PNAS מדעי הסביבההחוקרים חקרו דגימות משקעים מ-16 מקומות ליד חצי האי האנטארקטי, הזרוע הצפון מערבית של היבשת.
ניתוח זה גילה שכיום מצטברת כספית על המדף היבשתי בקצב של 93 מיקרוגרם למ"ר בשנה.
למרות מיקומה המרוחק, זה אומר שחלקים מאנטארקטיקה בונים כספית בקצב כפול מזה של מדפים יבשתיים אחרים.
באופן מדאיג, שיעור זה גדל ב-160 אחוז מאז תחילת התיעוש, מה שמרמז על שינוי האקלים שנגרם על ידי אדם אשם.
חוקרים מאוניברסיטת פקין גילו שהפשרת קרח בחצי האי האנטארקטי (בתמונה) משחררת כמויות מסוכנות של כספית שנלכדה במשך מאות שנים
כספית היא מתכת כבדה הקיימת באופן טבעי ברמות נמוכות בכל המערכת האקולוגית.
הרי געש ופעילות טקטונית משחררים אדי כספית לאטמוספירה, משם הם נספגים בהדרגה על ידי צמחים זעירים באוקיינוס הנקראים פיטופלנקטון.
חלק מהצמחים הללו נאכלים על ידי דגים, והכספית מצטברת בשרשרת המזון, בעוד שאחרים מתים ונושאים את הכספית הכלואה שלהם לקרקעית האוקיינוס.
ללא התערבות אנושית, הצטברות טבעית זו של כספית נשארת בדרך כלל בשיעורים בטוחים כך שרמות הנכנסות לשרשרת המזון לא יהפכו לרעילות.
עם זאת, כספית משתחררת לאטמוספירה בכמויות אדירות על ידי פעילויות אנושיות כמו שריפת פחם ועיבוד מתכות.
זה הוביל לעלייה ברמות הכספית ברחבי העולם, והצטברו בשרשרת המזון עד לנקודה שבה היא הפכה לסיכון בריאותי לבעלי חיים ולבני אדם.
אבל העלייה בכספית האטמוספרית לבדה אינה מספיקה כדי להסביר את שיעורי ההצטברות המדהימים סביב חצי האי האנטארקטי.
במקום זאת, החוקרים מצאו שההמסה המהירה של מדף הקרח של היבשת היא האשמה.
קרחונים נסוגים משחררים כספית הכלואה בקרח ויוצרים יותר מים פתוחים ליד פני השטח כדי שהכספית תוכל להיכנס לאוקיינוס מהאטמוספירה
כאשר כדור הארץ מתחמם ומדף הקרח נסוג, אנטארקטיקה מושפעת משני תהליכים.
מצד אחד, הקרח הנמס חושף יותר מים פתוחים לשמש ולאוויר, ומעניק לפיטופלנקטון יותר מקום לגדול ולינוק כספית מהאוויר.
יחד עם זאת, המחברים אומרים שההתחממות 'קידמה עוד יותר את העשרה זו על ידי האצת קלט יבשתי באמצעות הפשרת קרח, שחיקה ובלייה'.
יריעות הקרח האנטארקטיות ספגו באיטיות כספית מהאטמוספרה במשך אלפי שנים, והשאירו את המינרלים הרעילים האלה לכודים בבטחה.
כעת, הקרח הנמס משליך כמויות אדירות של כספית שנלכדה בעבר לאוקיינוס.
מאז תחילת התיעוש, כמות הכספית המשתחררת במי נמס עלתה ב-550 אחוז.
בינתיים, גם הכמות הנספגת מהאטמוספרה עלתה ב-350%.
החוקרים אומרים כי ההשפעות הללו היו בולטות במיוחד סביב חצי האי האנטארקטי בגלל המהירות בה הקרח שלו נמס.
מאז תחילת התיעוש, עליית הטמפרטורות (מימין) האיצה את הפשרת הקרח (משמאל) והביאה לעלייה של 190 אחוז בקצב הצטברות הכספית סביב אנטארקטיקה
מחקרים מצאו כי ל-62% ממיני עופות הים של אנטארקטיקה היו רמות כספית בגופם מעל "ללא השפעה בריאותית שלילית"
למרות שהוא מהווה פחות מ-5% מהשטח הכולל של אנטארקטיקה, אזור קטן זה תורם 60% מסך המסה שאבדה ממדפי הקרח ב-30 השנים האחרונות.
כיום, כמעט 90 אחוז מכלל הקרחונים באזור נמצאים בנסיגה בקצב הרבה מעל גבולות השונות הטבעית.
אזהרה חמורה זו מגיעה כאשר מחקרים מראים שכספית כבר מתחילה להצטבר במערכת האקולוגית של אנטארקטיקה.
מחקר שנערך בשנה שעברה מצא כי ל-62% ממיני עופות הים האנטארקטיים היו רמות כספית בגופם מעל לסף 'ללא השפעות בריאותיות שליליות'.
יותר מדאיג, רבע מכל המינים נמצאו בסיכון בינוני עד גבוה לרעילות כספית.