'פשוט תתפלאו:' אלברטה רואה התפרצות מחזורית של זחלים
זחלי אוהלי יער אינם החרק האהוב על האנטומולוג קן פריי, אבל ליצורים בצבע שחור עם סימני כחול-צהוב תוססים יש נקודה רכה בלבו.
הם הסיבה שאבא שלו פעם נתן לו לשבור את חוק הבית של לא לטפס על שני עצי הצפצפה בחצר האחורית שלהם, כדי שפרי יוכל לטפס לראש אחד ולתפוס מאות ביצי זחל לפני שהם בקעו והרסו עלים.
"הייתי בערך בן שבע… אבא שלי אמר, 'קן, קום על העץ הזה, חפש את ביצי הזחלים האלה", אמר פריי, שהוא מדריך באולדס קולג' לחקלאות וטכנולוגיה במרכז אלברטה.
"המין המסוים הזה איפשר לי לטפס על העץ שלנו עם נטישה פראית ותמיכה מוחלטת של ההורים שלי."
מיליונים ומיליוני זחלים של אוהלי יער, בעלי פרווה החונקת ציפורים רעבות וגורמת לחיפושיות לחשוב פעמיים על הארוחה הבאה שלהן, חוגגים עלים באלברטה.
פריי אמר שהתפרצות הזחלים, הניזונים כעת ברעבתנות ברחבי האזורים השופעים של המחוז כולל עמק הנהר של אדמונטון, היא תופעת טבע שמתרחשת בערך כל עשור ברחבי אזורים צפוניים בערבות עם יער בוריאלי.
"היבט לא נעים של זה הוא מה שנכנס חייב לצאת אז, אם אתה מתחת לעץ אספן נחמד על שולחן פיקניק ופתאום אתה חושב, 'היי, מאיפה כל הטיפות האלה באות?' זה לא מאוד נחמד,” אמר פריי בצחוק.
קבלו חדשות לאומיות
קבל את החדשות החדשות בקנדה שנשלחות לתיבת הדואר הנכנס שלך תוך כדי כך שלא תחמיצו סיפור מגמתי.
"אבל זה דשן טוב."
לא ברור מה גורם לאוכלוסייתם להתפוצץ באופן מחזורי. פריי אמר שזה קשור לבריאותם של הזחלים עצמם, לאויביהם הטבעיים ולגורמים אחרים כמו הטמפרטורה, הלחות וביצועי העצים.
הוא אמר שהזחלים הם ילידי אלברטה. הם מופיעים בדרך כלל במספרים קטנים יותר באביב ובקיץ.
עיריית הצבי האדום במרכז אלברטה מסרה שהתושבים עשויים להבחין בזחלים נוספים על עצים, מדרכות ושבילים.
"הצוותים עשויים להסיר או למחוץ זחלים פיזית כאשר הדבר מעשי במהלך העבודה הרגילה", נכתב בהודעה לעיתונות.
"בשלב זה, העירייה לא מבצעת טיפול הדברה בקנה מידה גדול לזחל אוהלי יער".
העיירה אולדס, גם היא דרומית לאדמונטון, אמרה שהזחלים אורבים על הצפצפה, הצפצפה, האפר ועצי הנשירים האחרים שלה. הוא אמר שהוא מבין שלראות עוד עצים חשופים באביב אולי נראה דרמטי אבל זה תהליך טבעי.
"למרות שרובם לא מזיקות, השערות הקטנות על הזחלים עלולות לגרום לגירוי בעור או לתגובות אלרגיות קלות אצל אנשים מסוימים אם מטפלים בהם, במיוחד עבור אלו עם רגישות", נכתב בהצהרה מהעיר.
פריי אמר כי עש יכול להטיל בין 100 ל-300 ביצים קטנות בצבע שחור על חופת העץ לקראת החורף ובמהלך שנת ההתפרצות. הביצים, כמו רוב הקנדים, עומדות בקור.
הם בוקעים באביב ומתחילים לחגוג עלים. הם נעים מהר יותר מחבלולים אבל לאט יותר מחיפושיות. כבישים העוברים ביער עלולים להפוך לחלקלקים אם הזחלים זוחלים עליהם.
"אז הם יסתו פקעת משי ויתבקעו על העץ, הגדר שלך או בצד המוסך שלך אחרי ארבעה עד חמישה שבועות של האכלה," הסביר פריי.
יש להם את המילה "אוהל" בשמם בגלל קווי הדמיון שלהם למינים אחרים המסובבים משי כדי ליצור כיפה מעל ראשם המגנה עליהם מפני טורפים.
זחלי אוהלי יער לא יוצרים כיפה, אמר פריי, אלא מסובבים משי כדי ליצור שביל המחבר אותם מענף אחד למשנהו.
לקראת סוף יוני, הם הופכים לעשים פרוותיים בצבע שזוף שממשיכים להטיל עוד ביצים.
פריי אמר שהאלברטנים יכולים לצפות לראות עוד עשים מרחפים סביב אורות המרפסת עד תחילת יולי, אז הם ימותו.
יערות אלברטה מצאה בשנת 2025 כי 70 אחוזים מכלל התרוקנות הפוליסה בצפון המחוז עד כה נגרמו מזחלי אוהלי יער, אמר פריי, אך הוסיף כי הרס העצים אינו סיבה לדאגה.
"הזחלים עושים שירות לעצים בכך שהם מוציאים את החלשים ומשאירים רק את העצים החזקים ביותר", אמר פריי והוסיף שהם חלק חיוני מיער בריא ואנשים צריכים לתפוס את המשקפת שלהם ולראות אותם.
"פשוט תתפלאו ממה שאתם רואים כי זה לא קורה כל שנה."
© 2026 העיתונות הקנדית