12 מדינות תובעות את פרמאונט בגין השתלטות על וורנר, טוענות שהמיזוג "יכבה את התחרות"
12 מדינות תבעו לחסום את ההשתלטות של פרמאונט על האחים וורנר דיסקברי ביום שני, בטענה שהמיזוג בארה"ב בסך 81 מיליארד דולר "יכבה את התחרות" בהוליווד ויוביל לפחות אפשרויות לצרכנים ברחבי ארה"ב
"קהלים על כל ספה ובכל סרט [theatre] סיאט ירגיש את ההשפעה של המיזוג הבלתי חוקי הזה", אמר התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, שמוביל את התיק, במסיבת עיתונאים מלוס אנג'לס.
לדבריו, העסקה תביא למחירים גבוהים יותר, פחות סרטים ותוכניות טלוויזיה ואיכות נמוכה יותר של התוכן באופן כללי.
שילוב של Paramount-Warner יפגיש שניים מחמשת האולפנים האחרונים של הוליווד. זה גם אומר לשים את HBO Max של וורנר, ספריות מלאות במועדפים של מעריצים כמו הארי פוטר ואפילו CNN תחת אותה קורת גג של CBS בבעלות פרמאונט ושירות הסטרימינג Paramount+.
בתלונה של יום שני, אמרו המדינות כי קשר כזה "יגרום נזק משמעותי" גם לבתי קולנוע ולמפיצי כבלים בסיסיים. משרדו של בונטה אמר שהמדינות מבקשות מוורנר ופאראמונט לא לסגור את המיזוג הזה "עד לאחר סיום ההליך המשפטי". ואם החברות לא יסכימו, הקואליציה תגיש צו מניעה זמני.
פרמאונט אמרה כי התביעה ביום שני "מעוותת את חוק ההגבלים העסקיים המוסדרים" וטענה כי המיזוג שלה יוצר במקום "מתחרה חזק יותר מול פלטפורמות סטרימינג וטכנולוגיה דומיננטיות שפגעו בשוק לתערוכות תיאטרליות ומשרות בתעשיית הבידור".
החברה, שנרכשה על ידי Skydance רק בשנה שעברה, נשבעה "להגן במרץ" על העסקה.
וורנר דחתה לפרמאונט לתגובה. מעבר לקליפורניה, מדינות המצטרפות לתביעה של יום שני כוללות את אריזונה, קולורדו, קונטיקט, מסצ'וסטס, מינסוטה, נבדה, ניו ג'רזי, ניו מקסיקו, ניו יורק, אורגון וושינגטון.
היכן עומדת ההשתלטות
תיק ההגבלים העסקיים של יום שני מגיע בזמן מרכזי לעסקת Paramount-Warner – שאחרי חודשים של מה שהפך למלחמת הצעות פומבית מאוד עם נטפליקס, קיבלה חותמת אישור של בעלי המניות באפריל ולאחר מכן ברכה מהממשל של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בחודש שעבר.
Paramount Skydance השיקה הצעה עוינת בשווי 108.4 מיליארד דולר ארה"ב עבור Warner Bros. Discovery ביום שני, והטילה מפתח לעסקה של נטפליקס במאמץ אחרון ליצור מעצמת מדיה שתאתגר את הדומיננטיות של ענקית הסטרימינג.
החברות קיוו לסגור את העסקה שלהן מתישהו ברבעון השלישי של השנה, מה שאותת לאחרונה על מאמץ להשלים את התהליך בשבועות הקרובים. התביעה של המדינות עלולה לזרוק מפתח ברגים בתוכניות הללו, לפחות לעת עתה.
השעון מתקתק. פרמאונט גם התחייבה לתת לבעלי המניות פיצוי מסוים אם התהליך הזה לא יושלם עד ה-30 בספטמבר – בצורה של "עמלת תקתוק" של 25 סנט למניה עבור כל רבעון לאחר אותו תאריך. והיא הסכימה לדמי סיום רגולטוריים של 7 מיליארד דולר.
פרמאונט הציגה אישורים רגולטוריים נוספים שלדבריה התקבלה בקומץ מדינות אחרות, כולל סין, קנדה ואוסטרליה. בינתיים, ביקורות אחרות עדיין בעיצומן, כולל באיחוד האירופי ובבריטניה – שהציעו בנפרד שהיא עשויה להתערב.
כולל חובות, הרכישה המוצעת של פרמאונט של וורנר מוערכת בכמעט 111 מיליארד דולר (או 31 דולר למניה) בהתבסס על המניות הנוכחיות.
המבקרים דוחים את המיזוג
וורנר ופארמאונט טוענים שהמיזוג יהיה טוב לצמיחה בתעשייה ויעניק לצרכנים גישה ליותר תוכן, במיוחד אם ישולבו ספריות HBO Max ו-Paramount+. אבל המבקרים הכריעו מה יכולה להיות משמעות איחוד נוסף בתעשייה שכבר נשלטת על ידי רק כמה שחקנים גדולים.
התביעה מאת המדינות ביום שני ציינה כי פרמאונט-וורנר משולבת יכולה לשלוט כמעט בשליש משוק ההפצה של סרטי תיאטרון וגם בתכנות בסיסי בכבלים.
שילוב כזה ייצור "חברה מסיבית עם כוח והשפעה חסרי תקדים על חדשות ובידור ברחבי העולם", אמרה התובעת הכללית של ניו יורק, לטיליה ג'יימס, שהיא בין המערערים על העסקה.
מעבר להשפעות הצרכניות, היא גם אמרה שהמיזוג "יסכן מקומות עבודה ועסקים ברחבי הארץ".
אלפי שחקנים, במאים, סופרים ואנשי מקצוע אחרים בתעשייה כבר הביעו "התנגדות חד משמעית" לעסקה. האתגר של יום שני זכה לתשואות מקבוצות כמו איגוד הסופרים של אמריקה, שהזהירו כי איחוד יביא ל"פחות מקומות עבודה, שכר נמוך יותר לעובדי בידור, פחות מגוון תכניות ומחירים גבוהים יותר לצרכנים"
פרמאונט טענה ביום שני כי עיכוב המיזוג "תפגע רק בעובדי בידור שכבר סבלו בשנים האחרונות מכיוון שהטכנולוגיה שיבשה את פרנסתם".
החברה הוסיפה כי המקרה של המדינות "יגן" על יריבות סטרימינג גדולות יותר כמו נטפליקס מתחרות משמעותית.
שאלות פוליטיות
לאורך המסע של פרמאונט אחר וורנר, הצטברו גם שאלות של השפעה פוליטית – כאשר הביקורת נפלה בעיקר על פי קווי המפלגה בוושינגטון. אף רפובליקני לא חתם על תיק המדינות ביום שני.
כמה פרקליטים כלליים שהצטרפו לתביעה של יום שני כוונו להחלטת משרד המשפטים לא לערער על העסקה – והצביעו במיוחד על הקשר הקרוב של הנשיא עם משפחת המיליארדרים של מנכ"ל פרמאונט דיוויד אליסון.
בחודש שעבר פרסמה הנהגת DOJ הצהרה ממושכת בתמיכה בעסקה – שמירה על שילוב של Paramount-Warner "תגביר את התחרות על פני מערכת המדיה והבידור, עם הטבות לצרכנים ועובדים אמריקאים".
עיניים רבות נשואות ל-CNN, רשת שמשכה זה מכבר זעם מצד טראמפ ובעלי בריתו.
כמה פקידים בממשל טראמפ לא התביישו לחלוק את תקוותיהם ל-CNN בבעלות פרמאונט, כששר ההגנה פיט הגסת אמר לכתבים במרץ ש"ככל שדיוויד אליסון ישתלט מוקדם יותר על הרשת, כך ייטב".