אישה מפלורידה הייתה אובססיבית למציאת אבותיה של מלחמת העצמאות… מה שמצאה WROTE את ההיסטוריה
מחקר של אישה על מי היו אבותיה במהלך המהפכה האמריקאית הוביל לתגלית פורצת דרך שעיצבה מחדש את ההבנה ההיסטורית של תפקידה של פלורידה במלחמה.
במשך עשרות שנים, היה נהוג להבין שלפלורידה הייתה השפעה הרבה פחות בולטת על הניצחון של אמריקה על הבריטים מאשר למדינות אחרות כמו ניו יורק, דרום קרוליינה או מסצ'וסטס.
אבל לפני שנתיים, ילידת פלורידה, קרול גארנר, נתקלה בטעות בעדויות שפירקו את הנרטיב הנפוץ.
גארנר חקרה את אילן היוחסין שלה בארכיון של ראלי, צפון קרוליינה, כשספרנית עיון הציעה לה לדבר עם אדם שתמלל ודיגיט את רישומי הפנסיה של חיילי מלחמת העצמאות.
התברר שגרנר והאיש שניהם צאצאים של חייל בשם ג'ון סקוט, שיחד עם חייל נוסף בשם דיוויד וולדן, מסר תיאורים מילוליים מפורטים על תפקידיהם של הפטריוטים בפלורידה במהלך המהפכה, כאשר הגישו בקשה לפנסיה שלהם לאחר המלחמה.
סקוט וולדן לא ידעו לקרוא או לכתוב, אבל אדם אחר תיעד בנאמנות את סיפוריהם, שסיפרו את טקטיקות הגרילה של פטריוטים שאילצו את הבריטים לנסוע דרך הים, ובסופו של דבר תרמו לאובדן הצי ההרסני של אנגליה שבעצם סיימה את המלחמה.
"אני לא חושב שצריך להיות לנו תסביך נחיתות של לא להיות פטריוטים כמו מסצ'וסטס או צ'רלסטון או כל אחד מהמקומות האחרים שהיו בהם קרבות", אמר גארנר. חדשות החוף הראשונה.
"הפטריוטים כאן היו כה מתמידים שזה אילץ את הבריטים לנסוע בים במעלה החוף", הוסיפה.
דיווחים מילוליים של פטריוטים בפלורידה מגלים שטקטיקות גרילה אילצו את הבריטים להימנע משימוש בכביש חיוני ולנסוע במקום זאת בים, ותרמה לתבוסה ימית גדולה. ג'ורג' וושינגטון מתואר בציור עם חיילים יבשתיים
דיווחים מילוליים של פטריוטים בפלורידה מגלים שטקטיקות גרילה אילצו את הבריטים להימנע משימוש בכביש חיוני ולנסוע במקום זאת בים, ותרמה לתבוסה ימית גדולה. ג'ורג' וושינגטון מתואר עם חיילים יבשתיים
הסיבה שלקח 250 שנה ליישר את התיעוד של תרומתה של פלורידה למהפכה היא שהיסטוריונים הסתמכו זה מכבר על מכתבים ומסמכים שהשאירו אחריהם קצינים בריטים יודעי קרוא וכתוב.
אותם קצינים נטו להדגיש את ניצחונותיה של בריטניה בקרבות רשמיים שהתרחשו במדינה תוך התעלמות מהתכתשויות והפסדים קטנים יותר.
אבל החשבונות של סקוט וולדן מראים שהרישומים שהותירו אחריהם קצינים בריטים היו מוטים ולא סיפרו את הסיפור המלא.
במהלך המהפכה, העיר ג'קסונוויל בצפון מזרח פלורידה נקראה קאופורד, והיא הייתה נקודת מעבר קריטית מעל נהר סנט ג'ונס.
כשהבריטים השתלטו על פלורידה ב-1763, הם בנו את קינגס רואד המחבר את סנט אוגוסטין לגבול ג'ורג'יה, והם הפעילו מעבורת בקאופורד שחיברה בין שני צידי הדרך המופרדים על ידי הנהר.
Kings Road היה קו אספקה קריטי שדרכו העבירו הבריטים ארטילריה, אספקה ואנשים, ולכן היא הייתה מטרה עבור הפטריוטים.
בין 1776 ל-1779, פטריוטים ארבו ללא הרף לכוחות הבריטים בקופורד ובדרך קינגס. הם התחבאו בביצות ובשיחים, חיכו שהמעילים האדומים יגיעו במדים הבהירים שלהם, ואז תקפו.
גארנר סיפרה ל-First Coast News שאחד הסיפורים האהובים עליה מהמארבים האלה היה כאשר אמריקאים התנפלו על גדוד של מעילים אדומים, הפשיטו מהם את מדיהם ושלחו אותם בחזרה למבצר שלהם עירומים.
במהלך המהפכה, ג'קסונוויל נקראה קאופורד ושימשה כנקודת מעבר חיונית מעל נהר סנט ג'ונס. העיר והנהר מתוארים היום
חיילים אמריקאים הציקו ללא הרף את הבריטים בקופורד ולאורך קינגס רואד, ואילצו את הכתר להעביר חיילים דרך הים. בתמונה קרב בין כוחות בריטיים ואמריקאים
״אבל הם לא הרגו אותם. הם עדיין הרגישו מספיק אחווה עם בריטים אחרים, כי הם היו קולוניסטים; כולם הגיעו מאנגליה. הם רק רצו למנוע מהם להציק", אמרה לרשת.
הפטריוטים התחפשו אז עם המדים כדי לפשוט על מטעים נאמנים, לגנוב בעלי חיים ואספקה.
שלושת הקמפיינים הרשמיים של ארה"ב ללקיחת אוגוסטינוס הקדוש נכשלו כולם, וזה הסיפור שסופר בספרי ההיסטוריה במשך מאות שנים, אבל התגלית של גארנר גילתה שהניצחונות הקטנים יותר של הפטריוטים היו הצלחה אסטרטגית גדולה.
Kings Road היה עורק חיוני עבור הבריטים שנועד לאפשר לחיילים לנסוע ביבשה כל הדרך מסנט אוגוסטין לסוואנה, ג'ורג'יה, אבל ההטרדה המתמדת של פטריוטים הפכה את הדרך לבלתי שמישה עבור הכתר.
הבריטים נאלצו אפוא להעביר חיילים דרך הים, מה שהפך אותם לפגיעים לספינות ספרדיות וצרפתיות לאורך החוף.
בסופו של דבר, תנועת החיילים דרך הים הביאה לתבוסה של בריטניה. הכתר הפליג לסוואנה, ואז לצ'רלסטון והמשיך צפונה לפני שצי צרפתי מוצב ביורקטאון.
הגנרל קורנווליס הצעיד את חייליו לעיר הנמל ומצא את עצמו מוקף בכוחותיו של ג'ורג' וושינגטון ביבשה ובספינות הצרפתיות שמאחוריו, מה שאילץ אותו להיכנע.
כניעתו של קורנווליס ביורקטאון סימנה את סוף המערכה הגדולה האחרונה במהפכה ובעצם הבטיחה את ניצחונה הרשמי של אמריקה במלחמה פחות משנתיים לאחר מכן.
חיילים בריטים שנאלצו לנסוע דרך הים הוקפו ביורקטאון על ידי חיילי וושינגטון ביבשה וצי צרפתי. וושינגטון מתוארת נותנת פקודות לפני הקרב על יורקטאון
הגנרל קורנווליס נאלץ להיכנע כי הוא היה מוקף, ובעצם הבטיח את נצחונה של אמריקה במהפכה. הכניעה של קורנווליס מתוארת
תרומתה של פלורידה לאותו רגע אגדי בהיסטוריה האמריקאית מונצחת כעת בלוח שהוקם לאחרונה בג'קסונוויל.
גארנר הקדישה שנתיים לאישור הסמן, שכן היא הייתה צריכה לאמת כל טענה בשלוש דרכים שונות. היא שלחה 25 גרסאות שונות של הטקסט של השלט לפני שאחת אושרה סופית.
למרות שהמאמץ היה ממושך ומפרך, היא אמרה ל-First Coast News שהתזמון עם יום השנה ה-250 של אמריקה עשה את הכל שווה את זה.