ילדיה המעריצים של סרינה וויליאמס צופים באמם משתחווה מחוץ לווימבלדון כשהקאמבק שלה בסנטר קורט מסתיים בתבוסה בסיבוב 1: משפחה, חברים ומעריצים מעודדים את החזרה המדהימה של בן 44 – לאחר שחזרה לכושר בעזרת חבטות שמנות
בנותיה ובעלה של סרינה וויליאמס צפו אתמול בחיוך – אפילו כשאגדת הטניס השתחוה מסינגלס ווימבלדון.
במשך כמעט שעתיים וחצי העזה סנטר קורט לחלום שלוויליאמס נותר בה עוד נס אחד.
במקום זאת, החזרה המיוחלת של האלופה השבעה הסתיימה בתבוסה בסיבוב הראשון כאשר מאיה ג'וינט האוסטרלית החזיקה מעמד לנצח 6-3, 6-7 (6), 6-3.
אפילו אז, לכוכבת בת ה-44 עדיין היה חיוך על פניה כשהיא נופפה למעריצים, חברים ובני משפחה מעריצים כשהם הריעו אותה מחוץ למגרש.
בעלה של וויליאמס, אלכסיס אוחניאן, נראה מוחא כפיים עם בנותיהם אדירה, שנתיים, ואולימפיה בת השמונה לצדו. הבנות קרנו כשהן צפו באימא שלהן.
האחות ונוס לא הייתה רחוקה, מעודדת את אחיה הצעיר.
ארבע שנים אחרי שרבים הניחו שראו את הופעת הרווקים האחרונה שלה במועדון אול אינגלנד, ויליאמס חזרה דרך השערים המפורסמים לקבלת פנים כיאה לאחד השחקנים הגדולים בספורט אי פעם.
מרגע שעלתה לסנטר קורט, קידמה את פניה בתשואות סוערות שפלטה את הקהל בן 15,000 התושבים.
החזרה המיוחלת לסינגלים של סרינה וויליאמס הסתיימה בתבוסה בסיבוב הראשון ביום שלישי בלילה, כאשר מאיה ג'וינט האוסטרלית החזיקה מעמד לנצח 6-3, 6-7 (6), 6-3
בעלה של האלופה שבע פעמים נשאר לצידה ביום שלישי בערב, חי כל נקודה בעוצמה של סימן מסחרי, בעוד שגם הבנות אולימפיה ואדירה היו חלק מהאירוע כשאמם חזרה לבמה
וויליאמס ניצחה על ידי הכוכבת העולה בת ה-20, מאיה ג'וינט, שסיפקה הופעה מורכבת ובוגרת מעבר לשנים שלה כדי להבטיח את הניצחון הגדול בקריירה שלה
כל מנצח גרר שאגה. כל שינוי במומנטום נתפס על ידי הצופים שנואשו לרצות אותה לקראת קאמבק מפורסם נוסף.
עם זאת, בסופו של דבר, הדרישות הפיזיות של טניס ליחידים ברמה הגבוהה ביותר לאחר ארבע שנים בחוץ הוכיחו יותר מדי.
וויליאמס ניצחה על ידי הכוכבת העולה בת ה-20, שסיפקה הופעה מורכבת ובוגרת מעבר לשנים שלה כדי להבטיח את הניצחון הגדול בקריירה שלה.
היו פנים מוכרות שצפו מהקופסה של וויליאמס, אבל החיים השתנו במידה ניכרת מאז ששיחקה כאן בסינגלים בפעם האחרונה ב-2022.
לא רק שהיא קיבלה בברכה ילד שני עם בעלה אלכסיס, אלא שהיא גם ייסדה קבוצה של ליגת הכדורגל הלאומית לנשים (NWSL) ורקדה בסופרבול.
ויליאמס היא כעת גם שטיח אדום אופנה קבועה, משתתפת ב-Met Gala העשירי שלה במאי כשהיא לובשת שמלת מיני של מארק ג'ייקובס עם עקבי גלדיאטור, כדי לתמוך באחותה ונוס – יו"ר שותף באירוע.
היא גם כתבה ספר ילדים, משהו שמשותף לה עם הדוכסית מסאסקס, אליה היא הייתה קרובה מאוד בשלב מסוים.
ולאחרונה היא הייתה פתוחה לגבי השימוש ב-Skinny jab Zepbound, הדומה ל-Monjaro – והפכה במהרה לאחת המפורסמות ביותר שתמכו בתרופת ההרזיה השנויה במחלוקת.
בפודקאסט של אופרה ווינפרי באוגוסט האחרון, וויליאמס אמרה שהיא לא רצתה לעשות את 'קיצור הדרך', אבל היא לא ירדה במשקל אחרי שני ההריונות שלה באמצעות אימונים בלבד.
״לא יכולתי לנצח את המשקל. זה היה היריב היחיד שלא יכולתי לנצח", אמרה.
אוחניאן נשארה לצידה ביום שלישי בלילה, חיה כל נקודה באינטנסיביות של סימן מסחרי, בעוד שגם בנותיהן היו חלק מהאירוע כשאמם חזרה לשלב שבו בנתה כל כך הרבה מהמורשת הספורטיבית שלה.
גם האחות ונוס, שתשתף את סרינה בזוגות בהמשך השבוע, הייתה בין המעודדות לכל נקודה.
אבל עבור וויליאמס, זה אף פעם לא היה סתם עוד משחק בסיבוב הראשון. זו הייתה חזרה למקום שבו היא הפכה לאייקון ספורט עולמי, וזכתה בשבעה תארים ליחידים ושישה כתרים לזוגות נשים לצד ונוס.
גם הקהל במרכז קורט ידע זאת. הם עלו כאחד כשהיא הגיחה, ויצרו אווירה שהרגישה יותר כמו חגיגה מאשר הסיבוב הראשון של גראנד סלאם.
בגיל 44, והופיעה לראשונה בסינגלים בווימבלדון ב-1,462 ימים, היו שאלות בלתי נמנעות לגבי מה שנותר מהכוח והתנועה הנפיצים שפעם הפחידו דור שלם. בשלב מוקדם, חששות אלה נראו מוצדקים.
ג'וינט, המדורג 87 בעולם, התיישב במהירות. תנועות הקרקע החדות של האוסטרלית חשפו שוב ושוב את וויליאמס בעצרות ארוכות יותר, וברגע שהבטיחה את הפריצה המכריעה באמצע המערכה הפותחת היא רק לעתים רחוקות נראתה מוטרדת, ולקחה את זה ל-6:3 בקור רוח מרשים.
עם זאת, אלה שציפו שהאלופה לשעבר תיעלם בשקט, לא העריכו את האינסטינקט התחרותי שהגדיר את הקריירה שלה.
וויליאמס מצאה בהדרגה את התזמון שלה, משרתת בסמכותיות רבה יותר ומשחררת הבזקים של המכה הרועמת שפעם הפכה אותה כמעט בלתי ניתנת למגע על הדשא.
הסט השני הפך לסרינה וינטג' ברוח אם לא תמיד לביצוע.
פעמיים היא התאוששה משבירה כדי לגרור את עצמה חזרה לעימות, כשהמרכז קורט רצה אותה קדימה, היא הצילה נקודת משחק לפני שכפתה שובר שוויון, ואז איכשהו זימנה מספיק איכות כדי לעלות ל-8-6.
ונוס וויליאמס מצולמת לפני הצפייה באחותה סרינה וויליאמס מתמודדת עם מאיה ג'וינט ביום השני של אליפות ווימבלדון 2026
וויליאמס מנופפת לקהל לאחר שהפסידה במשחקה בסיבוב הראשון; מחייכת אפילו כשהיא קדה אל מחוץ לסינגלים ווימבלדון
משפחתה של סרינה וויליאמס, כולל הבעל אלכסיס אוהניאן, שתי בנותיהן אלכסיס אולימפיה אוהאניאן ג'וניור ואדירה ריבר אוחניאן צופים בה משחקת
אלה שציפו שהאלופה לשעבר תיעלם בשקט, זלזלו באינסטינקט התחרותי שהגדיר את הקריירה שלה
למרות כובד הציפיות שנלחץ מכל פינה בסנטר קורט, האוסטרלי התאפס בצורה מרשימה בסט ההכרעה
הרעש כשהחזרה הסופית של ג'וינט נסחפה לאורך זמן היה בין החזקים ביותר שנשמעו בכל הטורניר, שכן 15,000 צופים העזו לחלום שקאמבק אחרון אחד של ווימבלדון עדיין עשוי להתחולל לנגד עיניהם.
במשך כמה דקות קסומות, נראה היה שהזמן הושעה.
אבל גדולות בספורט פירושה גם הכרה בדור הבא, וג'וינט סירב להתרגש מהאירוע או מהיריב שעמד מעבר לרשת.
למרות כובד הציפיות שנלחץ מכל פינה בסנטר קורט, האוסטרלי התאפס בצורה מרשימה בסט ההכרעה.
היא המשיכה לכוון את תנועתו של וויליאמס, וספגה את האנרגיה של הקהל מבלי לאפשר לו לטרטר את ריכוזה.
וויליאמס המשיך להילחם, רודף אחרי כל כדור וסירב להיכנע – גם כשהעייפות התגנבה בהכרח אחרי כמעט שעתיים וחצי של תחרות אינטנסיבית.
עם זאת, בסופו של דבר, הדרישות הפיזיות של טניס ליחידים לאחר ארבע שנים בחוץ התבררו כגדולות מדי.
ג'וינט הבטיחה את הפריצה המכרעת לפני שהגישה את אחד הניצחונות הגדולים בקריירה הצעירה שלה, וחתמה תוצאה שספק אם תשכח אי פעם.
הייתה אכזבה, במיוחד מכיוון שוויליאמס דיברה לפני הטורניר על אימוץ ההזדמנות לחזור, והודתה שהיא לא יודעת אם ווימבלדון תחזור אי פעם להתקשר.
אולם התבוסה כמעט ולא הפחיתה מהאירוע.
וויליאמס לוחץ ידיים באדיבות עם מאיה ג'וינט מאוסטרליה. אמנם קמפיין הרווקים שלה עשוי להסתיים, אבל ווימבלדון לא ממש סיימה עם וויליאמס
סרינה וויליאמס תחזור ביום חמישי הקרוב בזוג זוגות עם אחותה, ונוס
במשך מתיחות ארוכות, וויליאמס הזכירה לכולם למה היא הפכה לאלופת ווימבלדון שבע פעמים. ההגשה עדיין נשאה איום. האש התחרותית עדיין בערה בעוז. והכי חשוב, החוסן שהפך אותה לאחת מהאלופים המובהקים של הספורט מעולם לא נטש אותה.
ולמרות שקמפיין הרווקים שלה עשוי להסתיים, ווימבלדון לא ממש סיימה עם וויליאמס.
כפי שהיא תחזור ביום חמישי הקרוב בזוג זוגות עם ונוס.
האחיות וויליאמס נותרו שותפות הזוגות המצליחה ביותר של העידן המודרני.
יחד הם זכו ב-14 תארי גראנד סלאם זוגות, כולל שישה כתרי ווימבלדון, והשלימו את הקריירה הזהב סלאם בזכייה בזהב אולימפי ארבע פעמים.
הדומיננטיות שלהן עזרה להגדיר מחדש את זוגות הנשים, כשהשילוב שלהן של כוח, אתלטיות והבנה אינסטינקטיבית הופכים אותן כמעט ללא תחרות בשיאן.
זו תהיה הפעם הראשונה שהם מתחרים יחד בווימבלדון מזה עשור ומציעה למעריצים הזדמנות נוספת לצפות בשניים מהאלופים האייקוניים ביותר בטורניר חולקים את סנטר קורט פעם נוספת.