מדענים הקדישו 13 שנים לרדאר מאירופה. הנה מה שהם מצאו
זה זמן טוב להיות אוהד אירופה – מדענים ממשיכים להכריז על תובנות חדשות על העולם הרחוק והקפוא. והפעם, התוצאות מגיעות ממחקר רדיו של אירופה בשווי של יותר מעשור.
הממצאים, הוצג בפגישה ה-248 של האגודה האסטרונומית האמריקנית, מציעים שהאופן שבו פני השטח של אירופה מפזרים גלי רדיו שונה באופן מובהק מאלה שנראו בעולמות סלעיים. בסך הכל, הנתונים תואמים את מחקר המכ"ם הגדול של אירופה, שהתרחש בין שנות ה-80 ל-1990. עם זאת, התצפיות האחרונות "רבות יותר ומכסות שלב סיבובי רחב הרבה יותר של אירופה", הסביר Tunhui Xie, סטודנט לדוקטורט באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, שהיה מעורב בעבודה, במהלך המצגת.
עולמות קפואים רחוקים
לצדק, כוכב הלכת הגדול ביותר של מערכת השמש שלנו, יש 101 ירחים עצומים. אך מעניינים במיוחד את המדענים הם אירופה, גנימד וקליסטו, שחוקרים חושדים שמארחים אוקיינוסים תת-קרקעיים מתחת לקרום הקרח שלהם. באופן טבעי, אסטרונומים הקדישו תשומת לב רבה לכל הנתונים שהם יכלו לאסוף מירחים אלה. נכון לעכשיו, אירופה קליפר של נאס"א והמיץ של ESA בדרכם לחקור את השכונה הזו מקרוב.
עם זאת, יש רק כל כך הרבה מאפיינים גיאולוגיים שיכולים לספר לנו על כל דבר נמוך בהרבה מפני השטח, ציין מצפה הכוכבים הלאומי לרדיו אסטרונומיה (NRAO) ב- הַצהָרָה על הממצאים. וכאן דברים כמו מכ"ם נכנסים לתמונה, הוסיף Xie בהצהרת NRAO, ואמר כי "גלי רדיו יכולים לחדור לתוך הקרח ולשאת מידע על המבנה הפנימי והטוהר שלו", הוסיף שי.
כשהגלים קופצים
המחקר החדש בחן נתונים של 13 שנים שנאספו בין 2011 ל-2024. תצפית מרתקת אחת נגעה לאלבדו המכ"ם של אירופה, שהוא מדד למידת הבהירות של הירח במכ"ם. באופן ספציפי, אלבדו המכ"ם של אירופה היה גבוה בהרבה מזה של כוכבי לכת ועולמות סלעיים. הדרך שבה אירופה פיזרה את אות המכ"ם דומה מאוד ל"סימן היכר של פיזור מרובה בתוך קרח נקי ונקבובי", הסביר ה-NRAO.
יתר על כן, הצוות אישר כי בהירות המכ"ם של אירופה נשארה פחות או יותר עקבית, אפילו עם שינויים בזווית התצפית בין המשדר, אירופה והמקלט. נטייה זו אפשרה לצוות למעשה להציב גבול חדש לגבי מידת השקוף של הקרח של אירופה, ולכן, כמה מתחת לפני השטח יוכלו טלסקופי רדיו לראות, הוסיפה ההצהרה. ידע זה יהיה המפתח בהבטחת המשימות הנוכחיות והעתידיות לאירופה יפיקו את המרב מזמנן בחקר הירח הרחוק.
מאמר קשור: משימות לירח אוקיינוס עומדות בפני סכנה מוזרה שמדענים לא ציפו