אם כל טלסקופי רדיו החלל העמוק עולה במדבר נבאדה
"שקט רדיו" אזוריםכמו האזור שמסביב למצפה גרין בנק של מערב וירג'יניה, קשה להשיג. הכתמים כל כך נחשקים על ידי אסטרונומים עד שנאס"א השיקה תוכניות בשנת 2023 להציב טלסקופים רדיו עד הסוף בצד האפל של הירח רק כדי לקבל מספיק שקט כדי לעשות את העבודה הזו בשלום.
התוכניות של קלטק אולי לא מיועדות לירח, אבל הן עדיין מרגשות מאוד. האוניברסיטה הכריזה על מפרט תכנון סופי ביום חמישי האחרון כדי ליישב חלקה שוממת במדבר נבאדה עבור טלסקופ רדיו שמבטיח לסקור את הקוסמוס מהר פי 100 מכל טלסקופ מוכר אחר בעולם. נקרא המערך הסינופטי העמוק (DSA), השדה העצום הזה של 1,650 צלחות רדיו ישתרע על פני 12 על 10 מיילים (20 על 16 קילומטרים), נתמך על ידי מחשב-על המסוגל לסנתז את מבול הנתונים שלו לתמונות חדות במיוחד בזמן אמת.
אבל, אולי המרשים מכולם, השפע של מדעי החלל של DSA יהיה חופשי לחתוך, לחתוך, לנתח ולנצל בזמן אמת על ידי כל אחד, מדענים ומדענים אזרחיים כאחד.
"אנחנו רוצים שלכל העולם תהיה גם גישה לנתונים באותה מהירות כמונו", האסטרונומית של קלטק קייטי ג'יימסון, מנהלת הפרויקטים הראשית של ה-DSA, מוּסבָּר בהצהרה לעיתונות.
אֵיכוּת גבוֹהָה
היקום מזמזם אותות רדיו בין-גלקטיים. סיבובם של כוכבים מתים ממוגנטים, הידועים כפולסרים, מוציא קצב קבוע קֶצֶב של גלי רדיו, וכך גם האלקטרומגנטיותגיהוקים" של חורים שחורים זוללים כוכבים וחידות קוסמיות רבות אחרות, כולל התעלומות הבלתי פתורות של "פרצי רדיו מהירים".
בגדול, אסטרונומים ואסטרופיזיקאים חוקרים את פליטת הרדיו מהאירועים השמימיים הללו באמצעות שני סוגים של טלסקופי רדיו. ראשית, יש את צלחות הלוויין הבודדות הענקיות, א-לה מצפה הכוכבים של ארסיבו, שפעל משנת 1963 ועד שספג נזק מבני גדול ב-2020. שנית, ישנן רשתות רחבות של צלחות קטנות יותר, כמו המערך הגדול של ניו מקסיקו (Very Large Array (VLA), שאולי יש לך שם לב בשנה שעברה בתוכנית החדשה של וינס גיליגן של Apple TV לרבים. ה-DSA של Caltech ייכנס לקטגוריה האחרונה – ככל הנראה האיטרציה המקסימלית ביותר שנוסתה עד כה.
מעבר ל-1,650 צלחות הרדיו של ה-DSA, ש-Caltech מתארת כ"כי הרבה מנות שמרכיבות מערך רדיו", הטלסקופ יסונכרן גם עם מחשב-על המסוגל לעבד במהירות את זרם גלי הרדיו הזה לתמונות. זה א מוּרכָּב תהליך, אבל אחד נפוץ למערכי טלסקופ רדיו. מה שמייחד את ה-DSA יהיה היכולת המשולבת האנכית שלו ליצור "תמונות רדיו" אלו בזמן אמת. לדברי פרופסור לאסטרונומיה של Caltech, Gregg Hallinan, תכונה זו היא שמאפשרת לפרויקט לפעול כל כך הרבה מנות רדיו.
"ללא מצלמת הרדיו, היינו צריכים לאחסן 100 אקס-בייט של נתונים [100 billion gigabytes] כדי להשלים את הסקר שלנו", אמר האלינן. "זה ידרוש 5 מיליון כוננים קשיחים במתקן של מיליארדי דולרים בגודל של מגרשי כדורגל מרובים".
יקום רדיו 'חופשי'
האלינן ציין שחלק מהתקווה בהפיכת תמונות הרדיו של ה-DSA לחינמיות, ללא זמן השהיה קנייני, היא שחברים רחוקים בקהילה המדעית והציבור יהיו סקרנים מספיק כדי לעזור לנתח הכל.
"יהיו מספיק תגליות כדי להעסיק כל אסטרונום רדיו על הפלנטה", סבר האלינן. "עם נתונים ציבוריים ומוכנים למדע, חלק מהתגליות הללו עשויות אפילו להיעשות על ידי תלמיד תיכון עם רעיון חכם."
שמידט מדעימאמץ פילנתרופי של מנכ"ל גוגל לשעבר אריק שמידט ואשתו וונדי, מימן את ה-DSA לצד Caltech בסכום משוער עֲלוּת קרוב ל-200 מיליון דולר. תאריך ההשלמה הצפוי של המערך הוא 2029, אך הצוות של קלטק כבר מוּצָב ובדקו אבות טיפוס לאורך קטע של מדבר מוהאבי של קליפורניה. אז, האלינן בטוח שה-DSA האמיתי יתחיל לפעול בקרוב.
"בעוד שכל טלסקופי הרדיו האחרים ביחד מצאו עד כה כ-20 מיליון מקורות רדיו, ה-DSA יתאים לזה ביום הראשון לפעילות", אמר האסטרונום. "בסוף הסקר הראשוני שלה, היא תגלה כמיליארד מקורות רדיו חדשים."