מדענים עקבו אחר הקרחונים הארקטיים המוזרים הללו ומצאו משהו בלתי צפוי על קרקעית הים
משלחת מחקר קוטב בשנת 2021 הבחינה במשהו מוזר לאורך מיצר פרם, מעבר ימי לאוקיינוס הארקטי בין גרינלנד לסבאלברד. "חלק מהקרחונים נשאו כמויות גדולות בצורה יוצאת דופן של פסולת ונראו כמעט שחורים מלמעלה", כפי שאחת הביולוגית בצוות, מלאני ברגמן, נזכר בהצהרה.
המסתורין הצפה המוזר הזה הניב סדרה של תגליות מפתיעות לאורך קרקעית האוקיינוס של האזור הארקטי הזה. חוקרים בראשות מכון אלפרד וגנר הגרמני (AWI) והמכון האוקיאנוגרפי וודס הול שבסיסו במסצ'וסטס תיעדו מערכות אקולוגיות משגשגות וחדשות לחלוטין של אלמוגים רכים, כוכבי ים, בריוזואה של "חיות אזוב", כלניות, ספוגים ועוד. בתי הגידול המתעוררים הללו על קרקעית הים הארקטית הקרירה, טוענת הצוות בחדש שלה לִלמוֹדנראה כאילו נזרעו על ידי "אבני טיפה" ששוחררו מאותם קרחונים נמסים סלעיים, ויצרו את משטחי "המצע הקשה" שבעלי חיים ימיים יושבים סיגלו להתיישב זה מכבר.
אבל המחקר לא רק מראה עד כמה האקלים הארקטי האלה הפכו רגישים להשפעות של שינויי אקלים. עבודתם עשויה בקרוב להועיל גם לספינות ים הזקוקות לנתונים טובים יותר כדי לנווט סביב המספר ההולך וגדל הזה של קרחונים שהומלטו מקרחונים נמסים – כמו גם מאבני הטפטוף שלהם, המהוות סיכונים במים רדודים אם לא יתוארו.
הביולוג הימי Bodil Bluhm ב-UiT האוניברסיטה הארקטית של נורבגיה, שלא היה קשור למחקר של הצוות, מְתוּאָר הממצאים לטבע כדוגמה "וואו" אמיתית לכמה חלקים שונים של הפלנטה שלנו מחוברים בצורה מדהימה.
איים צפים
קירסטין מאייר-קייזר, ביולוגית ימית בוודס הול ששיתפה פעולה במחקר החדש, חשפה ראיות לכך שאבני טפטוף אלו יצרו בתי גידול חדשים דרך הרשת של AWI של 21 תחנות חיישנים תת-ימיות במיצר, גינה ביתית מִצפֵּה כּוֹכָבִים. תמונות לוויין של הררי הקרח המנומרים בסלע, לצד תמונות ים עמוקות מהרשת של האוסגרטן, עזרו לזהות לאט לאט אילו קרחונים שנמסו לאחרונה השאירו שובל של פסולת גיאולוגית על פני קרקעית האוקיינוס כשהם נעלמו לים.
"במקום שבו היו בעבר רק אבנים בודדות בגדלים שונים, אנו מוצאים כיום הצטברויות גדולות בהרבה, לעתים קרובות בקבוצות קטנות. ובכל אבן חדשה נוצרת יישוב קבע על קרקעית הים", אמרה מאייר-קייזר בהצהרה. "כתוצאה מכך, המגוון הביולוגי בים העמוק הולך וגדל".
שחזורים כרונולוגיים באמצעות לוויין עקבו אחר רוב הררי הקרח הללו עד לקרחונים בצפון מזרח גרינלנד ואזורים לאורך הארקטיקה הגבוהה של רוסיה. אבל כיסוי לוויין נקודתי מעל אותם קרחונים רוסיים, אמרו חוקרים, מנע מהם להצהיר בביטחון אם שינויי האקלים הגבירו או לא את יצירתם של קרחונים מגליונות הקרח הללו.
הנתונים שנאספו מעל גרינלנד, לעומת זאת, היו טובים במידה ניכרת, ואפשרו לצוות לתאר כיצד תצורות קרחוניות גרפו אינספור תצורות סלע רק כדי לשלוח את האבנים הללו אל הים כשהקרח הנמס החליק ונסדק.
הצוות גם דגום אבנים מבתי הגידול המתעוררים של אבני טיפת אבן הארקטי, ואישר שההרכב המינרלי שלהן תואם לאבנים על הרי הקרח הללו.
הטיפ לגבי הקרחון
לפי פיסיקאי קרח הים תומס קרומפן, המחבר הראשי של המחקר, יש ערך מחוץ לביולוגיה ימית ולמדעי האקלים בפיתוח הבנה טובה יותר של האופן שבו הררי קרח מחלקים מחדש טונות מילוליות של סלע מיבשה לים. עמיתיו ב-AWI פיטרו חברה פרטית, למעשה, Drift+Noise Polar Services, עם יַעַד של שיתוף "מידע על קרח ים בזמן", כמו מפגעי קרחון, עם לקוחות ימיים.
"נוכחות הולכת וגוברת של קרחונים באזורים מסוימים של הקוטב הצפוני טומנת בחובה סיכונים ניכרים, למשל עבור ספינות שייט ואוניות משא, הנוסעות במספרים גדולים יותר בקרח או בסמוך לקצה הקרח, כמו גם עבור פעילויות חיפוש אחר נפט וגז", הסביר קרומפן.
"ככל שהדיג מתקדם יותר צפונה", הוסיף, "אבנים שזה עתה הופקדו באזורים רדודים יותר עלולות להפוך לסיכון עבור מכמורת תחתית בעתיד."
לא בניגוד לבתי הגידול החדשים של האלמוגים הרכים של המיצר, מפגעי הקרחון הללו הם דוגמה נוספת להשלכות הבלתי מכוונות של עליית הטמפרטורות ברחבי העולם, ציינה מאייר-קייזר: "שינוי האקלים משפיע על העולם שלנו בדרכים שאפילו לא חשבנו עליהן", אמרה.