איך האינטרנט חוצה אוקיינוסים מבלי שתשים לב

קרקעית האוקיינוס ​​היא ביתם של כמה מהיצורים המוזרים ביותר על פני כדור הארץ. אבל זה גם המקום אליו ה-TikToks המוזרים ביותר שלך מגיעים כדי להגיע לאלסקה, הוואי או הצד השני של כדור הארץ. רוב התעבורה המקוונת הבינלאומית בעולם עוברת דרך כבלים השוכנים בקרקעית האוקיינוס.

מוקדם יותר השנה, TAT-8 (טרנס-אטלנטי טלפון 8), כבל הסיבים האופטיים הטרנס-אטלנטי הראשון, היה עצר אחרי 38 שנים. הוא ישב, ללא שימוש, בתחתית האוקיינוס ​​האטלנטי במשך כמעט רבע מאה. זה עשוי להיות מטריף לחשוב על כמה זמן אלה יושבים במעמקי האוקיינוסים שלנו, משדרים את המיילים, שיחות הווידאו והממים שלנו על פני הגלובוס. בואו נבין איך הכבלים האלה עובדים ומדוע היה כדאי למשוך את ה-TAT-8 למעלה.

אוֹדוֹת 99 אחוז של תעבורת האינטרנט הבינלאומית משתמש בכבלים התת-ימיים הללו. ישנם למעלה מ-500 מהם בשירות ברחבי העולם. מונחים מקצה לקצה, הם היו משתרעים על פני יותר ממיליון קילומטרים, מתעטפים סביב כדור הארץ מספר פעמים.

כל כבל עבה בערך כמו צינור גינה. בפנים קווצות סיבי זכוכית לא עבות יותר משערת אדם. לייזרים שולחים פולסים מקודדים של אור דרך סיבים אלה מיליארדי פעמים בשנייה. (בינתיים, מגבירי אותות לאורך הכבל מגבירים את הלייזרים תוך כדי נסיעה.) עשרות צבעי לייזר שונים יכולים לעבור דרך אותו סיב בבת אחת, כל אחד נושא את זרם הנתונים שלו. אחד יכול לכלול אימייל הנוסע מבוסטון למלבורן, בעוד שאחר יכול להעביר שיחת וידאו מניו יורק לטוקיו. כל כבל יכול להעביר מאות טרה-ביט של נתונים בשנייה.

להוריד את הכבלים האלה יש א ניסיון ארוך. ראשית, על המהנדסים להתוות מסלול יעיל שנמנע ממכשולים תת-מימיים. לאחר מכן, לאחר שהכבל מיוצר, עובדים מעבירים אותו לאונייה, שם הם מסללים אותו למיכלים עצומים. תהליך זה לבדו יכול לקחת כחודש.

ברגע שהספינה יוצאת, היא נעה במהירות עוצרת נשימה של… 6 מייל לשעה. (זה בערך שווה ערך לריצה קלה.) הצוותים יכולים להיות בים במשך חודשים, למשוך לאט כבל מהמיכלים הענקיים האלה, לנתב אותם החוצה דרך פתחים בירכתי הספינה. אם הם נתקלים במזג אוויר קשה, ייתכן שהעובדים יצטרכו לחתוך את הקו, לחבר את הקצה שלו למצוף, וללכת למקום אחר כדי להמתין לו. לאחר שהתנאים משתפרים, הם מוצאים את הכבל, מחברים אותו ומחדשים את מסעם השוטט על פני הים.

לבסוף, כאשר הוא מגיע לצד השני של היבשת, הכבל מתחבר למרכז נתונים בו הוא יפיץ את המייל שלך או יעביר את המם למקלט שלו. רק שם הוא צפוי לעבור באוויר, בין אם דרך מגדלים סלולריים או רשתות Wi-Fi מקומיות. (למרות הצמיחה של Starlink ושירותים דומים, אינטרנט לווייני מהווה רק אחוז זעום מכל תעבורת האינטרנט.)

הכבלים יכולים לעמוד בהרבה, אבל האו"ם אומר שיש כ-150 עד 200 "תקריות כבלים" בשנה. רוב האזורים כוללים קווים מיותרים כדי להבטיח שאם כבל אחד יפול, אחרים יכולים להרים את הרפיון. אבל חלק מהאזורים המרוחקים עלולים לאבד את כל הגישה לאינטרנט למשך שבועות אם כבל בודד ייכשל. בשנת 2022, מדינת האיים של דרום האוקיינוס ​​השקט, טונגה איבד את תקשורת האינטרנט והטלפון שלו במשך יותר מחודש לאחר התפרצות הר געש פגע בכבל הבודד המחבר אותו לשאר העולם.

למרות שהפסקות כאלה עלולות להיגרם מאסונות טבע, כ-80% נובעים מפעילות אנושית – בדרך כלל עוגנים או ספינות דיג. בשנים האחרונות אפילו ראינו כמה מקרי חבלה.

כאשר הכבלים נשברים, העבודה הפיזית של תיקונם היא לא תמיד החלק הקשה ביותר. "מה שלעתים קרובות מורכב יותר הוא הבטחת כל ההיתרים והרישיונות הנדרשים, במיוחד כאשר מעורבים מספר תחומי שיפוט או חופפים", תומס למאנאוסקאס, סגן המזכיר הכללי של איגוד התקשורת הבינלאומי (ITU), סיפר חדשות האו"ם.

במקרים אחרים, הכבלים פשוט מתיישנים. לכל אחד מהם תוחלת חיים ממוצעת של כ-25 שנים.

כפי שציינתי קודם לכן, למרות שה-TAT-8 הוצא רק השנה, הוא למעשה לא היה בשימוש מאז 2002, כאשר הוא פיתח תקלה שהיה יקר מאוד לתיקון. אז, הוא ישב, ללא שימוש, בתחתית האוקיינוס ​​האטלנטי במשך כמעט רבע מאה. למרות שלמיחזור שלו היו יתרונות סביבתיים, היו מניעים דחופים יותר להחלמתו: שחרור המיקום לכבלים חדשים והשבתו. נחושת יקרת ערך.