הגשושית MAVEN של מאדים של נאס"א מתה

לנאס"א יש הסתיים באופן רשמי משימת אטמוספירת מאדים ואבולוציה נדיפה (MAVEN), שישה חודשים לאחר איבוד הקשר עם הגשושית. MAVEN הייתה התוכנית הראשונה של הסוכנות שהוקדשה לחקר האווירה של מאדים והתפתחותה. היא שוגרה ב-2013 מקייפ קנוורל ונכנסה למסלול של מאדים כמעט שנה מאוחר יותר ב-2014. המשימה המדעית העיקרית של הגשושית הייתה אמורה להימשך שנה אחת, אך בסופו של דבר היא בילתה יותר מ-11 שנים במסלול, ושלחה חזרה נתונים ממאדים. נאס"א אפילו השתמשה בו כאנטנה למשימת מאדים 2020, שהביאה את הרובר Perserance לכוכב הלכת.

הפעם האחרונה שהסוכנות שמעה מ-MAVEN הייתה ב-6 בדצמבר 2025, לפני שהיא איבדה לפתע את האות לאחר שעברה מאחורי מאדים. אבל נאס"א לא ויתרה במהירות על הבדיקה ובחנה תחילה את האפשרויות שלה. היא הקימה ועדה לבדיקת חריגות בפברואר כדי להעריך את מצבה הסביר של MAVEN וכדי להבין אם יש דרכים ברות קיימא לשחזר אותו. לרוע המזל, המועצה קבעה בסופו של דבר שהחללית אינה מסוגלת עוד לבצע משימות מדעיות ולהעביר נתונים חזרה לכדור הארץ.

נאס"א טוענת כי הגשושית פעלה כראוי לפני שעברה מאחורי הכוכב האדום, אך רשת החלל העמוק, מערך האנטנות הקרקעיות הבינלאומיות של הסוכנות, לא יכלה לצפות באות לאחר שהופיע שוב. בהתבסס על הנתונים שסיפקה הרשת, MAVEN היה במצב בטוח והסתובב בקצב גבוה בצורה יוצאת דופן לאחר הגיחה מאחורי כדור הארץ. זה התרוקן מהסוללות וגרם למערכת התקשורת שלו לאבד את החשמל. הסוכנות עדיין בוחנת נתונים כדי להבין את שורש הגורם לאנומליה ותפרסם דוח מאוחר יותר השנה.

התצפיות של MAVEN אפשרו לנאס"א לקבוע שרוחות השמש וסופות השמש ממשיכות להפשיט את האטמוספירה של מאדים והן היו הסיבות העיקריות לכך שהאקלים של כוכב הלכת הפך מאפשר למגורים לקר וצחיח. הם הראו כי פרוטונים יכולים ליצור סוגים חדשים של זוהר על מאדים, וכי הם יכולים להתרחש בכל מקום על פני כדור הארץ, בעוד שהם יכולים להתרחש רק ליד הקטבים כאן על כדור הארץ. MAVEN גם סייע למדענים להבין כיצד סדרה של סופות אבק שעטפו את כל כדור הארץ הביאו אותו לאבד מולקולות מים לחלל.