אפרוחים בקעו מקליפות ביצים מלאכותיות, משימה חדשה לחקור את המגנטוספירה של כדור הארץ ועוד סיפורי מדע
חברת ביטול הכחדה סוערת עולה שוב לכותרות, חללית סמייל שוגרה בדרכה לצפות במגן המגנטי של כדור הארץ בפעולה, ומחקר חדש הטיל ספק בקיומם של פלומת אדי מים באירופה. בנוסף, ה-Starship V3 של SpaceX התרוממה לראשונה. להלן סיפורי המדע המעניינים ביותר של השבוע.
תרנגולת או ביצה מלאכותית
Colossal Biosciences, חברת הביוטק "דה-הכחדה" הידועה בעיקר בזכות טענותיה של להחיות את הזאב הנורא, הכריז השבוע היא הבקעה 26 אפרוחים בריאים מקליפות ביצים מלאכותיות שהודפסו בתלת מימד. לדברי החברה, זהו צעד לקראת המטרה שלה להחזיר את המואה הענקית באי הדרומי (איש חזק), ציפור ענקית שנכחדה כבר כ-600 שנה, והדודו.
קליפת הביצה המלאכותית של Colossal מורכבת מסריג ממברנה חצי חדיר על בסיס סיליקון המאפשר לחמצן לעבור דרכו תוך הגנה על התוכן הפנימי, וכוס תמיכה קשיח שמחזיק את הכל ביחד. העובר נלקח מביצה שהוטלה בדרך הרגילה, על ידי תרנגולת.
"בזרימת העבודה הנוכחית, מדענים בוחנים ביצים שהטילו תרנגולות אמיתיות תוך 24 עד 48 שעות מההטלה, בוחרים מועמדים ברי קיימא ומעבירים את התוכן – מינוס הקליפה – למבנה הביצה המלאכותי", הסביר קולוסאל ב פוסט בבלוג. "כל הביולוגיה במעלה הזרם, מהפריה ועד להטלה, עדיין מתרחשת בציפור חיה. ליישומי ביטול הכחדה, הביצית המלאכותית נועדה ככלי דגירה בשלב מאוחר יותר, ולא נקודת התערבות גנטית". המואה הטילה ביצים בערך פי שמונה מגודל האמו, כך שאף מין חי היום לא יוכל לשמש כתחליף לכל התהליך. קולוסל אומר שהיא בוחנת את יונת הניקובר כמפיקת ביצי פונדקאית לפרויקט הדודו שלה, ושוקלת את האמו או הטינמו עבור המואה.
השיטות ומטרות ההכחדה של קולוסאל זכו לנתח נכבד של מבקרים במהלך השנים, שרבים מהם הטילו ספק במטרת ההתמקדות בהחייאת מינים שנכחדו בעוד שיש היום המון מינים בסכנת הכחדה שיכולים להפיק תועלת מהתערבות מסוג זה. קולוסל אומר שניתן ליישם את המערכת שלה לשימור. ובדיוק כפי שכמה מדענים טענו שהזאבים הנוראים של קולוסאל אינם זאבים איומים אמיתיים אלא זאבים אפורים מהונדסים גנטית, הספקנים טוענים כי יש לקחת את ההכרזה האחרונה עם גרגר מלח.
"אולי הם יוכלו להשתמש בטכנולוגיה הזו כדי לעזור להם ליצור ציפור מהונדסת גנטית, אבל זו רק ציפור מהונדסת גנטית. זו לא מואה", אמר וינסנט לינץ', ביולוג אבולוציוני מאוניברסיטת באפלו. Associated Press. "זו לא ביצה מלאכותית כי שפכת פנימה את כל החלקים האחרים שהופכים אותה לביצה. זו קליפת ביצה מלאכותית", הוסיף לינץ'.
חללית חיוך כדי לחקור את 'השריון הבלתי נראה' של כדור הארץ
סוכנות החלל האירופית (ESA) והאקדמיה הסינית למדעים (CAS) השיקו השבוע משימה משותפת לאיסוף תצפיות רנטגן ראשונות על המגן המגנטי של כדור הארץ ולחקור כיצד הוא מגיב לרוח השמש. הוא גם יצפה באורות הצפון באולטרה סגול למשך 45 דקות בכל פעם, וזה יותר מכל משימה אחרת. רוח השמש Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, או חיוך, הוא מְצוּיָד עם מצלמת רנטגן ומצלמת אולטרה סגול, יחד עם מנתח יוני אור ומגנטומטר. הוא שוגר ב-19 במאי על גבי רקטה Vega-C מגיאנה הצרפתית וצפוי להתחיל באיסוף נתונים ביולי.
"אנחנו עומדים לחזות במשהו שמעולם לא ראינו בעבר – השריון הבלתי נראה של כדור הארץ בפעולה", מנכ"ל ESA יוזף אשבאכר אמר.
"הראיות ש-Smile אוסף יעזרו לנו להבין טוב יותר את כדור הארץ ואת מערכת השמש שלנו בכללותה", הוסיף מדען ESA Smile Project, פיליפ אסקובט. "והמדע שהוא חושף ישפר את המודלים שלנו של הסביבה המגנטית של כדור הארץ, מה שיכול בסופו של דבר לעזור לשמור על בטיחות האסטרונאוטים וטכנולוגיות החלל שלנו לעשורים הבאים".
פלומות אדי מים באירופה? אולי לא
ניתוח חדש של נתונים מטלסקופ החלל האבל גרם למדענים להטיל ספק בממצאים קודמים לפיהם ירחו של צדק אירופה יורק ערימות של אדי מים לחלל. נהוג לחשוב שסדקים במעטפת הקפואה של אירופה יכולים לאפשר למים מהאוקיינוס התת-קרקעי שלה לברוח, ובשנת 2014 הודיעו חוקרים שזה אכן נראה כך. אבל, לאחר שהסתכלו על 14 שנים של נתוני האבל מהספקטרוגרף הדמיה של טלסקופ החלל (HST/STIS), חברי אותו צוות אומרים כעת שהמסקנה הקודמת "פשוט לא מחזיקה מעמד באותה צורה יותר".
נאס"א
"הראיות לפלומות אדי מים באירופה אינן חזקות כפי שהבנו אותן לראשונה", ד"ר קורט רתרפורד מ- מכון המחקר דרום מערב (SwRI), אחד המחברים של מאמר משנת 2014, אמר. "אחד הקשיים בפירוש הנתונים אז היה לקבוע היכן למקם את אירופה בהקשר שלה", אמר רטרפורד. "האופן שבו האבל עובד הותיר אי ודאות מסוימת במונחים של מיקום ביחס למרכז התמונה. אם המיקום של אירופה היה כבוי אפילו רק בפיקסל או שניים, זה יכול להשפיע על האופן שבו הנתונים מתפרשים".
במחקר החדש, החוקרים בחנו את פליטות לימן-אלפא, הקשורות לאטומי מימן. "הניתוח המחודש שלנו לקח את האמון המקורי של 99.9% בקיומם של הפלומים והפחית אותו לפחות מ-90% אמון", אמר המחבר הראשי ד"ר לורנץ רוט, מהמכון המלכותי לטכנולוגיה KTH. "זה פשוט לא מספיק ראיות כדי לתמוך בוודאות של הטענות שהעלינו באותה תקופה". ייתכן שהממצאים הקודמים, לדבריהם, התבססו על רעש סטטיסטי.
אבל זה עדיין בתחום האפשריות שאירופה היא ביתם של ערמות אדי מים, וייתכן שלא יעבור זמן רב עד שנבין טוב יותר מה קורה שם. בשנת 2024, נאס"א השיקה את משימת אירופה קליפר לחקור את הירח הקפוא. שֶׁלָה צפוי להגיע לצדק באפריל 2030 ולבצע את הטיסה האירופית הראשונה שלו בשנה שלאחר מכן.