חוקרים מאשרים את אמנות המערות העתיקה ביותר בבריטניה מאה לאחר שסולקה כמרבץ מינרלים
במשך כמעט מאה שנה, הספקנים דחו ציור מערה פליאולית כתחמוצות ברזל אדומות כחלודה בלבד, סוג של כתמים טבעיים שאפשר לראות מנגר מינרלים על קירות מערה כמעט בכל מקום בעולם. גם האסתטיקה הכמעט מודרניסטית של הציור לא עזרה: טור של קווים מקבילים לצד כתמים מנומרים של אדום כמו מקור של ג'קסון פולוק.
אבל מחקר חדש, כולל תיארוך איזוטופים רדיואקטיביים ועיבוד תמונה מתקדם, אישר כעת שהסימנים יוצאי הדופן שנמצאו בתוך מערת דרום ויילס ב-1912 הם באמת אמנות מופשטת עתיקה. מחבר המחקר ג'ורג' נאש, ארכיאולוג המתמחה בציורים פרה-היסטוריים, אמר שהוא הפתיע את עצמו ביכולתו של הצוות שלו לתקן את התיעוד על הממצא המוכפש שלא בצדק, וזיך את האנתרופולוגים הבריטים והצרפתים של ראשית המאה שגילו לראשונה את התגלית הזו.
"זה מעולם לא נחשב לאמנות רוק אחרי 1928, וגם לא ניתן היה לתארך אותה, כי באותם ימים לא היו להם האמצעים המדעיים שיש לנו היום", אמר נאש הגרדיאןבסיפור העולה כדי תיקון לתיקון התיקון המקורי של העיתון 1912 כיסוי.
"הופתעתי מכך שהצלחנו לתארך את זה ולנתח את הפיגמנטים", אמר נאש. "יש לנו נתונים 17,100 שנים לפני היום, מה שהופך אותה לאמנות הסלע העתיקה ביותר באי הבריטי."
אמנות 'מודרנית' פליאוליתית עליונה
עוד בשנת 1912, הגיאולוג והאנתרופולוג הבריטי ויליאם סולאס ושותפו הצרפתי, האנתרופולוג והכומר הקתולי אנרי ברויל, חגגו את גילוים במערת בייקון הול בדרום ויילס כ"הדגימה הראשונה של ציור מערות פרהיסטורי שהתגלתה אי פעם באנגליה".
למרות שהמערה כבר הייתה מוכרת במשך עשרות שנים, הציורים העתיקים חמקו מזיהוי בין השאר משום שדייג מקומי, ג'וני בייטס מאויסטרמות' הסמוכה, תרם את תרומתו האמנותית לקירות המערה בסוף המאה ה-19.
"ייתכן שחלק מהגרפיטי המצויר, כולל זה של ג'וני בייטס מ-1894, עלול לטשטש דימויים מצוירים היסטוריים ופרהיסטוריים קודמים", כתבו נאש ושותפיו בחדשות שלהם. לִלמוֹדשפורסם בשבוע שעבר בכתב העת Quaternary. היבטים אחרים של המערה הוסיפו לבלבול הזה, כולל סטלגמיט גדול אדמדם-אדמדם "שדומה בהרבה לפריחות בייקון", שנראה שהיווה השראה לשם ה-Bacon Hole של האתר.
נאש וצוותו השתמשו בטכניקה רדיומטרית, אורניום-תוריום (U-Th) תיארוך, כדי להעריך את גיל חומר הפיגמנט של אמנות המערה באמצעות יחס ההתפרקות הרדיואקטיבית הנמדדת בכמויות עקבות של איזוטופים של אורניום ותוריום המוטבעים בתוך דגימות קרום הקלציט המוכתם של קיר המערה.
דגימות אלה, שנלקחו מחור בייקון בשנת 2023, תארכו את ציור המערה הזה לפני כ-17,000 שנה בפאליאוליתית העליונה, או השלב האחרון של "תקופת האבן". בעוד שדגימות מסוימות היו משובצות עם אותו טפטוף קבוע של מרבצי מינרלים קרבונטים היוצרים נטיפים וזקיפים במערות, שתוארכו לערך לפני 2,570 שנים, הצוות מדד תצורות סלע מרכזיות אחרות ב-Bacon Hole שאיששו את עידן אמנות הסלע הזו.
תיארוך אורניום-תוריום של היבטים מבניים מרכזיים של המערה מציב את היווצרותה לנסיגה של מעטה קרח קרח רק כמה אלפי שנים קודם לכן, מה שמעיד על "גיל מינימלי לציור" של לפני 15,700 שנה, או בערך 13,600 לפני הספירה "בביטחון של 95%.
אמן לא ידוע
היבטים פיזיים אחרים של הסימנים האדומים הללו, על פי נאש ומשתפי הפעולה שלו, נוטים לאשש את התיאוריה שהוא נוצר על ידי ידי אדם עתיקות. הצוות פנה לשיטת שיפור צבע המשמשת הן ארכיאולוגים והן מצלמים לוויין כדי לעזור להבחין בהבדלי צבע עדינים, D-Stretch.
קצב הקווים האופקיים המקבילים של הסימונים, הם כתבו, "הוא אינדיקטור קלאסי להתנהגות סמלית אנושית ואין לו מקבילה בתהליכי משקעים מינרליים טבעיים", למרות שהפיגמנט אכן עשיר בתחמוצות ברזל מינרליות. "נקודות האצבע" המנומרות שלו ו"נתזי הפיגמנט", הם ציינו, מרמזים על טכניקת "יריקה או נשיפה" – או אולי אפילו קודמתה מוקדמת מאוד של "לְטַפטֵףטכניקה שפולוק התפרסם בשנות הארבעים.
מעבר לנטילת דגימות נוספות כדי לבדוק שוב את התוצאות שלהן, נאש והצוות שלו מקווים שמחקר עתידי עשוי לחשוף משהו (כל דבר) על הקהילה הפרהיסטורית המסתורית שעדיין נתנה השראה לאמן האלמוני הזה.
"חור בייקון ומערות אחרות לאורך מה שהוא כיום קו החוף הדרומי של חצי האי גואר היו מציעים אתרי מגורים מתאימים לקבוצות ציידים-דייגים-לקטים", כתב הצוות של נאש, "אם כי עדיין לא זוהו עדות לכיבוש במערה או בסביבתה".