מדענים אומרים שמערכת זרם אוקיינוס קריטית עשויה כבר לעבור את נקודת האל-חזור
ככל שכדור הארץ מתחמם במהירות, החשש מפני קריסת מערכת זרם אוקיינוס קריטית גובר. אירוע זה ימיט הרס על האקלים העולמי, והמחקר האחרון מצביע על כך שהקטסטרופה הזו כבר עשויה להיות בלתי נמנעת.
במחקר שעדיין לא עבר סקירת עמיתים, החוקרים השתמשו במודל אקלים כדי להעריך את מידת הסבירות ש-Atlantic Meridional Overturning Circulation, או AMOC, "נעולה" לקרוס. תחת הנחות שמרניות של הפשרת מעטה הקרח בגרינלנד – מניע מרכזי להאטה של AMOC – הם מעריכים סיכוי של 10% שהקריסה בטוחה, ועולה ל-80% עד 2100 בתרחיש הפליטות הגרוע ביותר. הממצאים זמינים כעת בשרת ה-preprint Earth ArXiv.
סטפן רהמסטורף, אוקיאנוגרף במכון פוטסדאם לחקר השפעות האקלים בגרמניה, שלא היה מעורב במחקר, ציין בפוסט X שהמחקר מבוסס על מודל יחיד. עם זאת, הוא אמר שהמסקנות שלו סבירות בהתבסס על ידע כולל עד כמה שברירי ה-AMOC כרגע. Rahmstorf חקר את המערכת הנוכחית הזו במשך יותר מ-35 שנים.
נקודת האל חזור
ה-AMOC הוא חלק מרכזי ממערכת גדולה עוד יותר של זרמים המובילים מים בכל האוקיינוסים בעולם. מונע על ידי שינויים במליחות ובטמפרטורות המים, זה מסתובב מים מצפון לדרום וחוזר חלילה בתוך האוקיינוס האטלנטי, הפצה מחדש חום מהאזורים הטרופיים לאזור הארקטי. לפיכך, ה-AMOC ממלא תפקיד חיוני בוויסות האקלים של כדור הארץ ובשמירה על מערכות אקולוגיות ימיות.
כאשר פליטת גזי חממה ממשיכות להעלות את הטמפרטורה הממוצעת של כדור הארץ, התחממות טמפרטורות פני הים, הפשרת קרח מואצת וכמות גשמים מוגברת מתעסקים עם שיפוע המליחות וטמפרטורת המים ששומרים על ה-AMOC. מדענים מאמינים שאחד המניעים העיקריים להאטה של AMOC הוא הפשרת הקרח המהירה של גרינלנד. מערכת זרם זו תלויה בהיווצרות מים עמוקים, קרים ומלוחים ליד גרינלנד, ולכן שטף המים המתוקים מחליש אותה.
אם ה-AMOC ייסגר, זה יגרום לשינויים אקלימיים גלובליים עם השפעות אזוריות קטסטרופליות. פני הים היו לַעֲלוֹת באופן דרמטי לאורך החוף המזרחי של ארה"ב וקווי חוף מיושבים בצפיפות אחרים. יהיו גם שינויים גדולים בטמפרטורה – בצפון אירופה, למשל, הטמפרטורה הממוצעת יכולה להיות יְרִידָה ב-9 עד 27 מעלות פרנהייט (5 עד 15 מעלות צלזיוס). העולם יראה שינויים גם במזג אוויר קיצוני, כולל סערות קשות יותר ושינוי בחגורת הגשם הטרופית, מה שיגרום לבצורת נרחבת באזורים מסוימים ולגשמים מוגזמים והצפות באחרים.
במקום לנסות לחזות בדיוק מתי ה-AMOC עלול לקרוס, מחברי המחקר החדש הזה שאפו לכמת את הנקודה שבה פליטות העבר והעתיד הבלתי נמנעות ננעלות בקריסתה הסופית. לשם כך, הם השתמשו במודל אקלים המדמה דינמיקה של אוקיינוס-אטמוספירה ומסביר את הפשרת הקרח בגרינלנד כדי להריץ מאות סימולציות תחת תרחישי פליטות שונים.
התוצאות הראו שגם אם הפליטות הגיעו לשיא ב-2025, יש סיכוי של 10% שקריסת AMOC תקרוס בסופו של דבר. בתרחישים חמורים יותר להמסת הקרח בגרינלנד, ההסתברות להתמוטטות עולה ל-23%, ועולה ל-100% עד סוף המאה.
"הניתוח שלנו מראה שיש א [greater than] סבירות של 10% שההתמוטטות כבר מתבצעת, ללא קשר למהירות ההפחתה העתידית האפשרית, ועלייה תלולה תחת פליטות מתמשכות", קובעים המחברים בדו"ח שלהם.
קרובה של קריסה עדיין נידונה
מחקר אחרון על יציבות ה-AMOC העלה ממצאים סותרים, אך מחקר חדש זה מוסיף לגוף הולך וגדל של ראיות המצביעות על כך שהמערכת הנוכחית הזו בבעיה. מחקר שפורסם באפריל מצא כי ה-AMOC בדרך להאטה של 43% עד 58% עד שנת 2100 – היחלשות משמעותית שחזקה ב-60% מההערכה הממוצעת של כל דגמי האקלים.
מחקרים אחרים מציירים תמונה פחות מדאיגה. מחקר פורסם ביוני לא מצאו ראיות לכך שה-AMOC עומד לקראת קריסה פתאומית, אפילו בתרחיש של פליטות גבוהות עם הפשרת קרח משמעותית בגרינלנד.
אמנם אין הסכמה מדעית לגבי מתי ה-AMOC עלול לקרוס, מדענים מסכימים שהוא נחלש, והמחקר האחרון הזה מצביע על כך שאולי החמצנו את חלון ההזדמנויות שלנו כדי להימנע מהתרחיש הגרוע ביותר. עם זאת, זה לא אומר שאנחנו לא צריכים לנסות. הפחתת פליטות במהירות האפשרית תהיה חיונית כדי למנוע קריסת AMOC והשפעות קטסטרופליות אחרות של שינויי אקלים.