מדענים מצאו סיכון בריאותי מפתיע אורב בחתולי הרחוב בניו יורק
חובבי חתולי רחוב אחרים היזהרו: מחקר שנערך היום מראה שחתולים רבים שאנו פוגשים בחוץ עשויים לשאת כל מיני דברים שיכולים לחלות בני אדם.
חוקרים וטרינרים חקרו חתולים מסתובבים חופשי בעיר ניו יורק. יותר ממחצית היו נגועים בטפילים שעלולים להיות מועברים לבני אדם, הם גילו. חתולים זכרים צעירים נטו במיוחד להיות מגנטים לקבוצה מסוימת של תולעים עגולות.
הממצאים מדגישים את "סיכוני בריאות הציבור הקשורים לאוכלוסיות חתולים לא מנוהלות במרכזים עירוניים מאוכלסים בצפיפות", כתבו החוקרים במאמרם, פורסם יום רביעי ב-PLOS-One.
סופר-נשפכות
ידוע כי חתולים הם נשאים של מספר פתוגנים זואונוטיים, כלומר חיידקים, וירוסים או טפילים גורמי מחלות שיכולים להתפשט מבעלי חיים לבני אדם. עם זאת, לדברי המחברים, היה מעט מחקר שבדק עד כמה הטפילים הללו עשויים להיות נפוצים בקרב חתולים שמסתובבים חופשי שקוראים לתפוח הגדול בית. חתולים שמסתובבים חופשי כוללים רחובות, חתולי פרא וחתולי מחמד המבלים באופן קבוע בחוץ.
החוקרים בחנו דגימות דם וצואה שנאספו מחתולים שנלכדו לזמן קצר באמצעות תוכניות מלכודת וסירוס, או TNR, בניו יורק. תוכניות אלו, במאמץ לבלום את אכלוס יתר, ילכוד, יסרס, ולעתים קרובות יחסנו חתולי רחוב באופן אנושי נגד מחלות כמו כלבת לפני שיחזירו אותם לטבע. בסך הכל, הם חקרו 87 חתולים שנלכדו בין מאי ליולי 2023.
כ-57% מהחתולים נבדקו חיוביים לפחות לטפיל זואונוטי פנימי אחד שנשפך בקקי שלהם, מצאו החוקרים. בערך 10% מהחתולים נשאו גם נוגדנים טוקסופלזמה גונדיטפיל שעלול לגרום לסיבוכים חמורים בנשים בהריון ובאוכלוסיות פגיעות אחרות.
הטפיל הפנימי הנפוץ ביותר שנשאו על ידי חתולים (54% מהחתולים הנגועים) היה טוקסוקרהסוג של תולעת עגולה שעלול לגרום לחום ולכאבי בטן; התולעים יכולות גם לנדוד לעיניים ולגרום לבעיות ראייה. נראה שחתולים זכרים צעירים במיוחד עשו קקי הרבה יותר טוקסוקרה ביצים יותר מאחרות, מה שהופך אותן ל"נוזרות-על", מצאו החוקרים.
"כִּי טוקסוקרה ביצים חזקות מאוד, נשארות זיהומיות באדמה במשך שנים ועומדות במחזורי ההקפאה וההפשרה של החורף בצפון מזרח, נשירה סביבתית על ידי חתולים אלה מהווה סיכון בריאותי לטווח ארוך", הם כתבו.
מה לעשות
בעוד שחלק מהטפילים שזוהו במחקר מהווים רק סיכון נמוך עד בינוני להיות מועבר לאנשים, אחרים אוהבים T. gondii הם נפוצים בקרב חתולים ובני אדם כאחד (בארה"ב, כ-10% מהאנשים נחשבים לשאת אותו).
החוקרים אומרים כי מעקב צמוד אחר חתולים שמסתובבים חופשי תאפשר למדענים לעקוב אחר הופעתם והתפשטותם של טפילים זואונוטיים, בתקווה לפני שהם יהפכו לבעיה גדולה יותר. והם טוענים שתוכניות TNR צריכות לנסות למגר אותן מראש בחתולי הרחוב האלה, אם כי קל יותר לומר מאשר לעשות זאת.
"התוצאות ממחקר זה מצביעות על כך שתוכניות TNR צריכות להיות בשילוב אידיאלי עם אסטרטגיות שליטה בטפילים במידת האפשר, אם כי הלוגיסטיקה של טיפול באוכלוסיות נודדות חופשיות נותרה מאתגרת", כתבו. "שיתוף פעולה בין וטרינרים, רשויות בריאות הציבור, שירותי גנים עירוניים ומנהלי חיות בר יכול לעזור למפות נקודות חמות של זיהום, ליישם התערבויות ממוקדות ולנטר מגמות בשכיחות פתוגנים זואונוטיים וזיהום סביבתי לאורך זמן".
למרבה הצער, המחקר הזה יגרום לי לחשוב פעמיים על ניסיון לפטר את החתול הפראי הבא שאני רואה בשכונה שלי, וכנראה שהוא אמור לעשות את אותו הדבר בשבילך.