מדענים אומרים שהפריצת האקלים הזו יכולה לעצור את אל ניניו לפני שהיא מתחילה
במשך חודשים, מדענים משמיעים אזעקה על ההתפתחות המהירה של אל ניניו, שיכולה לעשות זאת לְהַגִיעַ כוח שיא כאשר הוא מגיע לשיא מאוחר יותר השנה. זה סיבה לדאגה מכיוון שלאל ניניו יש השלכות גלובליות שעלולות להיות מסוכנות ויקרות להפליא, החל מהגברת מזג האוויר הקיצוני ועד לערעור מערכות המזון.
אל ניניו הוא שלב טבעי וחיוני של התנודה הדרומית אל ניניו (ENSO), מחזור הממלא תפקיד מרכזי בעיצוב שונות האקלים משנה לשנה. עם זאת, המחקר עשה זאת מוצג שההשפעות ארוכות הטווח של אירוע אל ניניו בודד יכולות לעלות לכלכלה העולמית טריליוני דולרים. מכיוון ששינויי אקלים מונעים על ידי אדם מגבירים את השפעותיהם ועשויים להפוך את הסבירות ל-El Niños חזקים יותר, כמה חוקרים שוקלים דרכים למתן אותם.
מחקר פורסם היום בכתב העת Science Advances מציע ששימוש ממוקד בטכניקת הנדסה גיאוגרפית הנקראת הבהרת עננים ימיים עלול להחליש את אל ניניו המתהווה. בניסוי מודלים ממוחשבים, "הצלחנו להפוך את מה שהיה אל ניניו קיצוני או סופר אל ניניו לאירוע ניטרלי, אז זה אפילו לא היה אל ניניו יותר בשלב הזה", אמרה ג'סיקה וואן, חוקרת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת שיקגו שהובילה את המחקר במהלך הלימודים לתואר שני במכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה, ל-Gizmodo.
מחמץ את סופר אל ניניו?
הבהרת עננים ימיים מחדירים אירוסולים לאטמוספירה התחתונה מעל האוקיינוס, מייצרת עננים ימיים בהירים יותר המשקפים יותר אור שמש בחזרה לחלל. פיזיקאי העננים הבריטי ג'ון לאת'ם ראשון מוּצָע הרעיון בשנת 1990 כאמצעי להאטת ההתחממות הגלובלית, ומאז, היו מחקרים תיאורטיים רבים וכמה ניסויי שטח בקנה מידה קטן כדי לאמת את השפעותיו.
במחקר של וואן, המטרה הסופית הייתה שונה. במקום לנסות לקרר את כדור הארץ כולו, היא ועמיתיה רצו לראות אם התבהרות ענן ימי ממוקד מעל דרום מזרח האוקיינוס השקט הטרופי עשויה להחליש את אל ניניו המתפתחת.
חוקרים מעולם לא ניסו לשנות את עוצמתו של אל ניניו באמצעות הבהרת עננים ימיים, אך השריפות האוסטרליות ההרסניות של 2019 ו-2020 פעלו כניסוי טבעי. מחקרים קודמים יש מוצג שעשן משריפות השיחים נשף על פני הים והאיר את השכבה העצומה של העננים הנמוכים התלויה מעל האוקיינוס השקט הסובטרופי הדרום-מזרחי, ותרם לאירוע לה ניניה הארוך בצורה יוצאת דופן שנמשך בין 2020 ל-2023.
באמצעות מודל אקלים שהוקם בעבר, בשימוש נרחב, וואן ועמיתיה אימתו לראשונה שחלקיקי העשן היו, אכן, הגורם העיקרי לאותו אירוע La Niña. עם אישור זה, הם דגלו את ההשפעות של התבהרות העננים הימיים המושרים באופן מלאכותי על אירועי אל ניניו בשנים 1997 עד 1998 ו-2015 עד 2016, תוך שינוי היקף ותזמון ההתערבות מעל דרום מזרח האוקיינוס השקט.
שני האל ניניו היו מבחינה היסטורית חָזָקאבל התוצאות מצביעות על כך שהתבהרות העננים הימיים הייתה יכולה להחליש אותם בצורה מדהימה. בתרחיש האגרסיבי ביותר, שבו הבהרת עננים ימיים הוחלה מיוני עד פברואר, היא החזירה את הסופר אל ניניו למצב נייטרלי של ENSO.
"הייתי אומר שהיינו די מופתעים", אמר וואן.
שאלות גדולות נותרו ללא מענה
למרות שהתוצאות מבטיחות, יש שאלות חשובות שצריך לענות עליהן לפני שחוקרים יכולים להתחיל בניסויים בעולם האמיתי. "זה כמובן היה ממצא ממש מרגש, אבל באמת יכולנו להתייחס לזה יותר כהוכחה לקונספט ולא אישור של 'בוא נלך'", אמרה ל-Gizmodo המחברת-שותפה קתרין ריקי, פרופסור חבר בסקריפס.
הממצאים מצביעים על כמה שאלות גדולות שיש לענות עליהן לפני שחוקרים יכולים אפילו לשקול ניסויים בשטח. סוגיה אחת הדורשת חקירה נוספת היא שהחלשת אל ניניו עם הבהרת עננים ימיים האיצה את תחילתה של לה ניניה שלאחר מכן.
"ההשלכות של הבאת La Niña מהר יותר, או יותר La Niñas, או La Niñas פוטנציאליים גדולים יותר, הן משהו שהיינו רוצים לחקור מקרוב", אמר ריקי. להחלשה מכוונת של אל ניניו עלולה להיות גם השלכות לא מכוונות נוספות, שעלולות להפעיל מצבים אחרים של שונות אקלים או, אם משתמשים בהם שוב ושוב במהלך אירועים רבים, לשנות את אופן החלפת החום והפחמן בין האטמוספירה והאוקיינוס לאורך זמן.
ברור שיש הרבה עבודת מעקב לעשות. אבל בעוד סופר אל ניניו מתגבש, המחקר מציע הצצה לעתיד שבו מדענים יכולים למנוע את ההשפעות הקשות ביותר שלו.