סין השיקה עוברים מלאכותיים למסלול כדי לברר אם אנחנו יכולים להביא תינוקות בחלל
שאיפתה המתקרבת של האנושות ליישב את הירח ומאדים עומדת בפני מכשול אחד גדול: היכולת שלנו להתרבות מעבר לכדור הארץ. אמנם אנחנו עדיין לא קרובים לייצר תינוקות בחלל, אבל עכשיו אולי הגיע הזמן להתחיל להבין את הסיכונים המדויקים של ניסיון. ניסוי על סיפון תחנת החלל הסינית יכול לעזור לספק כמה תשובות.
סִין השיקה מבנים דמויי עוברים עשוי מתאי גזע אנושיים חיים לתחנת החלל טיאנגונג שלה לניסוי ראשון מסוגו. העוברים המלאכותיים עפו על סיפונה של כלי המטען Tianzhou-10 ב-10 במאי ובילו כחמישה ימים במסלול נמוך של כדור הארץ כדי לשחזר את שלב ההתפתחות המוקדם שמגיע לאחר ההפריה.
ייצור תינוקות אורביטל
הניסוי, בהובלת חוקרים מהאקדמיה הסינית למדעים, נועד לבדוק את ההשפעות של סביבת מיקרו-כבידה על התפתחות עוברית מוקדמת של האדם.
העוברים המלאכותיים כוללים שני סוגים של מודלים המייצגים שלבים שונים של התפתחות עוברית. קבוצת הדגימות הראשונה תורבתה על תאי רחם כדי לשחזר את השלב הקריטי שבו עובר מתחבר לדופן הרחם. הדגימות האחרות הונחו בתוך שבב מיקרופלואידי, המחקה את הנקודה שבה שכבה אחת של תאים מארגנת את עצמה מחדש לשכבות שונות שבסופו של דבר יוצרות רקמות ואיברים.
"העובר המלאכותי האנושי עשוי מתאי גזע אנושיים כחומרי גלם", אמר יו לקיאן, מוביל הפרויקט בניסוי. הַצהָרָה. "זה לא עובר אנושי אמיתי ואין לו את היכולת להתפתח לאדם. עם זאת, הוא יכול לשמש מודל לחקר ההתפתחות האנושית המוקדמת".
כל עובר הוחזק בחדר משלו בתוך מיכל תרבית. העוברים הורשו להתפתח לתקופה של חמישה ימים לפני שהוקפאו. לאחר מכן הדגימות יוחזרו לכדור הארץ לניתוח. בינתיים על פני כדור הארץ, דגימות זהות נחקרו גם בתוך מעבדה כדי להשוות איך עוברי החלל הסתדרו בסביבת המיקרו-כבידה.
"אנו מקווים שעל ידי השוואת הפיתוח של דגימות החלל והקרקע, נוכל לזהות את הגורמים המשפיעים על הצמיחה העוברית האנושית המוקדמת בסביבת החלל, ולטפל בסיכונים ובאתגרים שבני אדם עלולים לעמוד בפניהם במהלך מגורים ארוכי טווח בחלל", אמר יו.
מושבות אנושיות
תקופת התפתחות העוברים שהתרחשה על סיפון תחנת החלל הסינית תואמת בערך 14 עד 21 ימים לאחר ההפריה. חלון מכריע זה הוא כאשר איברים אנושיים מתחילים להיווצר, ולכל חריגה המתרחשת במהלך אותה תקופה יש השפעה על התפתחות העובר.
אף על פי שאיש לא ניסה לעשות תינוקות בחלל לפני כן, מחקרים קודמים העלו כי לסביבה הקשה עלולה להיות השפעה שלילית על רביית האדם. קרינה קוסמית ומיקרו-כבידה עלולים לפגוע בתאי הרבייה ולהפריע להתפתחות העובר.
כדי לעזור למתן את ההשפעות השליליות הללו, מדענים צריכים ללמוד יותר על הסיכונים של רבייה מעבר לכדור הארץ. הניסוי האחרון יעזור בתקווה במילוי חלק מאותם פערי ידע, כך שבני האדם יהיו מוכנים טוב יותר לציפורים ולדברות הדבורים בכוכב אחר.