העולם נדהם מ-4 רעידות אדמה חזקות בפחות מ-8 שעות. האם הם היו מחוברים?

בשעה 11:10 בבוקר שעון החוף המזרחי ביום רביעי, רעידת אדמה בעוצמה 5.6 פגע צפון קליפורניה, ליד העיר הקטנה אוקיה. ואז, בשעה 18:04 שעון החוף המזרחי, רעש מוקדי M7.2 התנדנד החוף הצפון מזרחי של ונצואלה, מיד אחריו הלם ראשי M7.5. דקות לאחר מכן, טמבל M6.9 לָהִיט מול החוף של קוג'י, יפן.

זה היה יום יוצא דופן של פעילות סיסמית. רעידות האדמה בקליפורניה וביפן לא גרמו נזק גדול אבל עשה תוֹצָאָה בפציעות מסוימות. למרבה הצער, המצב בוונצואלה גרוע בהרבה. הכפילה של M7.2 ו-M7.5 – זוג רעידות אדמה בעוצמה דומה הקשורות בקשר סיבתי אך נבדלות סיסמולוגית – הרסו מבנים ברחבי מדינת החוף הצפונית לה גוואירה ובעיר הבירה קראקס. נכון לשעה 9 בבוקר שעון החוף המזרחי ביום חמישי, לפחות 164 מקרי מוות וכמעט 1,000 פצועים דיווחעל פי סוכנות הידיעות AP.

"עשרות בניינים קרסו שם… ואנחנו כרגע מבצעים פעולות חילוץ אינטנסיביות להצלת חיים", מ"מ הנשיא על פי הדיווחים דלסי רודריגז אמרה ביום חמישי בבוקר.

כאשר ארבע רעידות אדמה גדולות מכה תוך פחות משמונה שעות אחת מהשנייה, זה טבעי לתהות אם הן קשורות. בואו נצלול לתוך המכניקה הסייסמית של אירועים אלה.

צירוף מקרים או קשר?

ראשית, הסבר קצר על מה גורם לרעידות אדמה. רוב הרעידות מתרחשות כאשר יש שחרור פתאומי של לחץ מצטבר לאורך קווי שבר, או שברים, בקרום כדור הארץ. שברים אלה הם הגבולות בין לוחות קרום הנעים באופן עצמאי. כאשר הלוחות הללו נשחקים זה בזה, חיכוך יכול לגרום להם להינעל במקומם. בסופו של דבר, כל כך הרבה לחץ מצטבר לאורך התקלה שהלוחות מחליקים לפתע, מה שמעורר רעידת אדמה.

בעוד שקליפורניה, ונצואלה ויפן הם כולן אזורים פגיעים לרעידות אדמה, הפעילות הסייסמית שלהם נובעת ממערכות שבר נפרדות לחלוטין.

רעידת האדמה בצפון קליפורניה התרחשה על שבר ה-Maacama, שבר מחליק ימני-צדדי (כלומר פיסות קרום כדור הארץ נעות זו על פני זו אופקית ימינה) שהיא חלק ממערכת סן אנדראס הרחבה יותר. הוא ממוקם בין שבר סן אנדראס עצמו ממערב לאזור השבר של ברטלט ספרינגס ממזרח. שגיאת המעקמה מסוגלת לייצר רעידות אדמה גדולות, אך האירוע ביום רביעי היה הגדול ביותר אי פעם מוּקלָט שם, על פי מדעני רעידת האדמה ג'ודית האברד וקייל בראדלי, שכותבים יחד את הבלוג Earthquake Insights.

מוקדי רעידות האדמה בוונצואלה היו בטווח של קילומטרים ספורים אחד מהשני, אך מידע על גלים סיסמיים מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב (USGS) מצביע על כך שכנראה מקורם בתקלות שונות עם סגנונות קרע שונים, מארק קוויגלי, אפרופסור חבר למדעי רעידת אדמה באוניברסיטת מלבורן, מסביר במאמר עבור השיחה. סביר להניח שהרעידה הראשונה גרמה לשנייה, לפי קוויגלי, אך אין ראיות המצביעות על כך שהאירועים הללו היו קשורים פיזית לרעידת האדמה בקליפורניה.

גם רעידת הים ביפן נראית מנותקת מהאירועים הקודמים הללו. סיסמיות מול חופי צפון מזרח הונשו, שם התרחש אירוע זה, נובעת בעיקר מאזור ההכנעה של תעלת יפן. זה המקום שבו הלוח השקט גולש מתחת לצפון יפן, מה שהופך אותו לאחד האזורים הפעילים ביותר בעולם מבחינה סייסמית.

רעידות אדמה גדולות יכולות להפעיל רעידות אחרות במקומות מרוחקים באמצעות תהליך המכונה העברת מתח דינמי, על פי ה-USGS. זה כאשר אנרגיה מהגל הסייסמי העובר דרך מקומות פגיעים אחרים מעוררת קרע. עם זאת, זה כנראה לא מה שקרה ביום רביעי. בעוד ששתי הרעידות בוונצואלה היו קשורות זו לזו, הרעידות בקליפורניה וביפן היו ככל הנראה "מקריות", ויליאם ברנהארט, גיאודאיסט USGS, סיפר הניו יורק טיימס.

ככל שסיסמולוגים יאספו נתונים נוספים על רעידות אלה, המנגנונים העומדים בבסיסן יתבהרו, אך לא סביר שהם יגלו קשר כלשהו ביניהן. אירועי יום רביעי משמשים תזכורת לכך שאזורים פגיעים מבחינה סיסמית עלולים לסבול מרעידה גדולה בכל עת, מה שמדגיש את החשיבות הקריטית של המוכנות.