המערבון הטוב ביותר של גרגורי פק הציג הופעה ללא קרדיט מכוכב האי של גיליגן, אלן הייל ג'וניור.

זה בטח היה מוזר ששחקן שעבד עם אנשים כמו ג'יימס קגני וקירק דאגלס הפך להיות ידוע בעיקר בהובלת סיטקום קאמפי. זו הייתה החוויה של אלן הייל ג'וניור, שתפקידו המפורסם ביותר תמיד יהיה זה של קפטן ג'ונאס גרמבי, הלא הוא הסקיפר, ב"אי גיליגן". עם זאת, לפני שסבל את תעלוליו של בוב דנבר, הייל ג'וניור צבר די הרבה פילמוגרפיה, הופיע לצד כוכבו העתידי של "אי גיליגן" ראסל ג'ונסון במערבון ואף קיבל תפקיד במאמץ של ג'ון וויין שהתעלם מ-1955 "מרדף הים". עם זאת, עוד לפני הרפתקת הים שלו עם הדוכס, הייל ג'וניור לא היה זר לעבודה עם אגדות מסך, לאחר שהיה לו תפקיד קטן במערבון האגדי של גרגורי פק "לוחם הנשק".

האיש שבסופו של דבר עשה מאמצים רבים כדי לקבל את תפקיד הסקיפר ב"אי גיליגן" בילה את העשור שלפני הסיטקום הזה של CBS בהתווה קריירה מרשימה הן בטלוויזיה והן בקולנוע. בין 1952 ל-53', הייל ג'וניור כיכב בסדרת ההרפתקאות של CBS "Biff Baker, USA", שעלתה לראשונה באותה שנה שבה הופיע לצד דאגלס בסרט "The Big Trees" מ-1952. מערבונים בעלי פרופיל גבוה יותר יבואו, כאשר "Destry" מ-1954 יספק לשחקן הזדמנות ליצור ברית עם טום דסטרי של אודי מרפי בתור איש הבקר ג'ק לארסון.

לפני אותם פרויקטים ניכרים, הייל ג'וניור הופיע ב"לוחם התותחים", האוטר מ-1950, שכיכבו את פק כפורע החוק, ומאז זכה להכרה כאחד המערבונים הגדולים. למרות שלא זוכה לזכותו על תפקידו, אז, זו עדיין הייתה דרך מוצלחת להתחיל את העשור עבור הייל ג'וניור.

"The Gunfighter" בוים על ידי הנרי קינג, ששיתף פעולה עם גרגורי פק בחמישה פרויקטים נוספים וקיבל שתי מועמדויות לאוסקר הבמאי הטוב ביותר בשנים 1943 ו-1944. עם המערבון שלו, קינג פיקח על גילומו של פק של אקדוחן האגדי ג'ימי רינגו, שאחרי שהרג קאובוי בשם אדי של אדי אוף (Richard Jackele) טרוולן שלושת אחיו של אדי (Richard Jackele) במרדף לוהט. אלן הייל ג'וניור, דיוויד קלארק וג'ון פיקארד שיחקו את האחים, ושלושתם לא זכו להערכה על מאמציהם. זה קצת מפתיע לראות שהם מייצגים את אחד האיומים העיקריים על החד של פק ויש להם כמה שורות בסרט גם אם הם לא כל כך. השלישייה, שחולקת כמה סצנות עם פק עצמו, אפילו לא קיבלה שמות דמויות – רק אח ראשון, שני ושלישי.

אולי זה נבע מהעובדה שאחיו הנקמנים של אדי קצת נמוגים ברקע לאחר שרינגו מגיע לשאיין. שם, פורע החוק של פק מנסה ליצור מחדש מערכת יחסים עם אשתו המנוכרת, פגי וולש של הלן ווסטקוט, ובנו. בינתיים נוכחותו בעיירה גורמת לצרות כאשר שני תושבים מחליטים שהם רוצים להוציא לעצמם את "האקדח המהיר ביותר במערב". זה מוביל בסופו של דבר למסקנה טרגית לפיה רינגו נתבע על ידי שלושת האחים, רק כדי שייקחו אותם למעצר לפני שלוחם אקדח בתחילת דרכם בשם האנט ברומלי (סקיפ הומייר) מוריד סופית את האנטי-גיבור של פק.

ככזה, הייל ג'וניור ואחיו באמת מופיעים רק ברגעי הפתיחה והסיום של הסרט. אבל שוב, זה לא כאילו הם רק שחקני רקע. ככל הנראה, ראש פוקס המאה ה-20, דריל פ. זאנק, היה מודאג יותר בגילוח פניו של פק מאשר בדאגה למי זוכה כראוי.

"The Gunfighter" אולי אחד מאותם מערבונים שלא מדברים עליהם כמו אחרים, אבל זה בולט מסיבות רבות. לא רק שהציגה הופעה לא אופיינית של גרגורי פק כאדם בעל מוסריות מפוקפקת, לסיפורו היו גם כל קווים של תנועת המערב הרוויזיוניסטית שתגיע לגדולה יותר מעשור לאחר מכן. "לוחם התותחים" מציג בסופו של דבר את החיים מחוץ לחוק כקללה, כזו שג'ימי רינגו יודע שהרוצח שלו לא יברח לעולם. סיפור דומה היווה את הבסיס לסרטו האחרון של ג'ון וויין, "The Shootist" משנת 1976, שבו הדוכס עצמו – שהתעניין בתחילה ב"לוחם הרובים" – התחשב עם מורשת הארכיטיפים של גיבורי הירי שלו.

ככזה, הייל ג'וניור היה ללא ספק גאה להיות חלק מהסרט, אם כי זה לא היה כאילו זו הפעם היחידה שלו לחלוק את המסך עם אגדה. הפילמוגרפיה של האיש הופכת מדהים ככל שמתבוננים בה יותר. באותה שנה ש"לוחם התותחים" השתחווה הוא הופיע לצד ג'יימס קגני ב"סיפור ווסט פוינט" ובילה את 1952 בתפקידים מול קירק דאגלס וגארי קופר. גם אחרי "האי של גיליגן" הייל ג'וניור כיכב באחד המערבונים החשובים ביותר של קלינט איסטווד, ונראה שעבד כמעט עם כל אייקון מערבי של תקופתו לאורך הקריירה שלו. למרות שאולי לא זכה לזכותו על הופעתו ב"לוחם התותחים", אין ספק שזהו ערך חשוב בפילמוגרפיה המפתיעה הפורה והמכובדת של הייל ג'וניור.